Kyoto memiliki kuil, Okinawa memiliki pantai, Ishikawa memiliki samurai, Hakone memiliki Gunung Fuji, dan Tokyo memiliki segalanya. Tapi itu adalah Hokkaido, pulau paling utara di Jepang, di mana Anda akan menemukan pemandangan yang tenang dan menjulang tak tertandingi di tempat lain di negara yang indah ini. Untuk membayangkan lanskap, pikirkan Swedia atau Norwegia: sejumlah besar tanah subur, hutan kuno, iklim dingin, pemandangan laut, sedikit orang. Hokkaido juga merupakan pusat pertanian dan akuakultur Jepang, dan makanannya lezat dan segar.

Dengan pertukaran dolar ke yen yang lebih baik dari sebelumnya, sekarang adalah waktu yang tepat untuk berkunjung. Penerbangan di ANA, jika dibeli di luar Jepang, sekitar pulang pergi dari Tokyo. Plus, setiap musim di Hokkaido sama indahnya dengan musim berikutnya. Musim panas berangin dan indah. Musim gugur memiliki warna yang menyala-nyala. Musim dingin memiliki ski bubuk terbaik di Asia. Dan musim semi? Waktu bunga sakura.

Jika Anda pergi: perlu diingat bahwa meskipun transportasi umum tersedia, tidak seluas di Jepang lainnya. Taruhan yang lebih baik adalah menyewa mobil dan bersiaplah untuk mengemudi di sisi kiri jalan. Kabar baiknya adalah jalanan di Hokkaido tidak ramai, pengemudinya sopan, dan batas kecepatan di jalan raya umumnya tidak melebihi 50 MPH. (Petunjuk: dapatkan sewa dengan GPS berbahasa Inggris!)

Perlu lebih meyakinkan? Berikut adalah sepuluh alasan lagi untuk mengunjungi Hokkaido:

Mendaki

Dengan enam Taman Nasional di pulau ini, Anda akan mendapatkan suguhan saat Anda berjalan di jalan setapak yang panjang dan tak terinjak. Gunung Yotei, yang menyerupai Gunung Fuji (dan dikenal secara populer sebagai Ezo-Fuji, setelah nama penduduk asli Hokkaido, Ezo), menawarkan beberapa jalur menuju puncak. Jika Anda memiliki sepuluh jam, lakukanlah. Untuk perjalanan yang tidak terlalu ambisius, Anda dapat menikmati perjalanan jauh di medan yang relatif datar melalui hutan pohon birch yang sangat besar—kulit putihnya sangat kontras dengan rerumputan bambu tinggi.

Dekat dengan ibu kota Sapporo adalah Taman Nasional Shikotsu-Toya yang indah, yang menawarkan akomodasi mulai dari yang mewah hingga berkemah. Di sini Anda akan menemukan Danau Toya, Gunung Yotei, dan Noboribetsu, yang terakhir adalah rumah bagi Lembah Neraka, ngarai yang gundul dan belerang yang penuh dengan ventilasi vulkanik aktif, geyser, dan sungai serta kolam yang hampir mendidih panas. Pejalan kaki yang lebih berpengalaman dapat melakukan perjalanan ke bagian timur Hokkaido untuk mengunjungi Taman Nasional Shiretoko dan Daisetsuzen yang terpencil dan spektakuler. Bawa teropong: hutan Hokkaido adalah rumah bagi banyak spesies burung. Beruang coklat dan rubah juga menghuni area tersebut—beruang bisa menjadi agresif, dan pejalan kaki disarankan untuk menghindarinya.

Kebun Buah

Hokkaido adalah rumah bagi peternakan sapi, susu, buah, dan sayuran terbaik di Jepang, serta produsen anggur dan keju terbaiknya. Pengunjung dapat mampir ke pertanian untuk memetik buah atau memilih dari apa yang dipajang di kios pertanian yang ditata dengan indah, seperti ceri megah yang dijual di pertanian keluarga kecil di Niki—dataran panjang di Hokkaido barat—selama bulan Juli. Buah berwarna merah tua tersusun berjajar, harga bervariasi tergantung tingkat kesempurnaannya. Anda tidak akan merasakan ceri yang lebih enak: kulit kencang, asam di lidah, dan hasil akhir yang manis dan berair.

Ikan dan Makanan Laut

Dengan air Laut Jepang yang dingin dan bersih serta Samudra Pasifik yang berputar-putar dengan ganas di sekitarnya, Hokkaido diberkati dengan beberapa ikan dan makanan laut terbaik di dunia. Bulu babi, kepiting, cumi-cumi, salmon, dan kerang Hokkaido disajikan di restoran kelas atas di kota-kota selatan, tetapi memakannya segar di pulau adalah pengalaman yang tidak akan Anda lupakan. Telur salmon ( ikura ) adalah makanan khas Hokkaido, dan Anda akan menemukannya disajikan di atas butiran beras, dengan rumput laut kering untuk menyendok semuanya. Pecinta kepiting (kani), juga suguhan lokal, mungkin ingin memperhatikan festival kepiting berbulu yang diadakan di sini setiap bulan Juni.

jendela

Dengan musim dinginnya yang panjang, brutal, dan bersalju, daerah ini adalah pusat ramen Jepang. Tidak seperti di selatan, di mana ramen adalah makanan mahasiswa, di Hokkaido sup mie dipuja sebagai penangkal lezat untuk bulan-bulan suhu beku dan kegelapan sore. Ini adalah makanan jiwa Hokkaido. Pulau ini juga merupakan sumber kombu (kelp kering) Jepang, bahan penting untuk membuat kaldu ramen, sehingga kedalaman rasa yang ditemukan dalam iterasi lokal hidangan ini unik. Setiap desa, kota, dan kota di Hokkaido memiliki sejumlah kedai ramen. Duduk di konter, pesan bir dingin, dan pilih antara kaldu asin, pedas, kedelai, atau miso dengan udang tempura, sayuran, atau babi rebus. Untuk sekitar , Anda akan mengisi ulang.

Wiski

Wiski Jepang memenangkan kompetisi internasional, dan untuk alasan yang bagus: wiskinya halus, halus, dan sangat beraroma. Tempat penyulingan di negara ini telah ada selama satu abad; hari ini, wiski malt tunggal antik sebagian besar tidak tersedia di toko ritel, tetapi biasanya dapat dicicipi di bar dan restoran. Jika Anda ingin membawa pulang sebotol hooch, cari wiski campuran, atau wiski baru, yang menyaingi wiski tua yang lebih banyak dicari. Penyulingan Nikka, yang terletak di Yoichi, adalah kompleks gudang yang luas, museum, restoran, dan toko suvenir tempat Anda dapat membeli botol kecil malt tunggal serta wiski tahunan. Ini layak dikunjungi.

Kombu

Kombu, atau rumput laut, adalah bahan penting dalam dashi , kaldu Jepang yang digunakan untuk membuat segala jenis sup, dan yang terbaik berasal dari pantai Hokkaido. Dipanen dengan tangan dan dikeringkan selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bertahun-tahun, kombu dapat memiliki rasa yang dalam, khas, dan kompleks sehingga beberapa restoran memiliki sommelier kombu yang memilih jenis yang akan digunakan dan untuk tujuan apa. (Seperti halnya anggur, lokasi penting dalam hal rumput laut: berbagai daerah di Hokkaido di mana kombu dipanen mirip dengan daerah penanaman dan produksi anggur di Prancis.) Kunjungi museum Hokkaido Konbukan di Togeshita, sebuah kota kecil di Hokkaido barat, untuk kombu primer.

Otaru

Di pantai utara Hokkaido barat, Otaru terkenal dengan kanal panjangnya yang dipenuhi dengan bangunan batu megah yang dulunya merupakan tempat pedagang ikan haring, tetapi sekarang menjadi rumah bagi kafe, restoran, dan toko. Seluruh kota memiliki tampilan yang tidak biasa: lebih Rusia daripada Jepang, lebih industri daripada pedesaan, tetapi masih sangat berkesan. Berkendaralah ke timur dari Otaru di sepanjang jalan pesisir untuk melihat pemandangan menakjubkan dari tebing yang menjorok ke perairan Laut Jepang yang mengamuk.

bermain ski

Dengan hujan salju tahunan setinggi empat puluh lima kaki (Anda membacanya dengan benar!) dan udara dingin yang bertiup dari Siberia yang membuat bedak tetap kering, bermain ski di Hokkaido sangat spektakuler. Pegunungan pesisir menawarkan banyak lereng, penggalian besar, dan jalan setapak yang tidak terlalu ramai. Untuk mengakhiri hari di lereng, nikmati semangkuk ramen yang mengepul dan berendam lama di salah satu hot tub terbuka di area resor.

ryokan

Wisma tamu Jepang yang sering menampilkan pemandian umum, ryokan bisa datang dalam berbagai gaya. Beberapa bertempat di gedung-gedung besar bertingkat tinggi dengan ratusan kamar, prasmanan makan sepuasnya, dan lusinan keluarga yang ribut dan bersemangat mengamuk dengan jubah tradisional ( yukata ) antara mengais makanan dan mandi dari siku ke siku. (Semacam Club Med versi Jepang, tetapi dengan mie.)

Bagi mereka yang lebih suka pengalaman yang lebih sederhana, ada jenis ryokan lain: penginapan kecil dan sangat tenang yang menyajikan makanan olahan (biasanya multi-kursus kaiseki makan) dan menawarkan sedikit hal untuk dilakukan kecuali mandi air panas yang lama, tidur siang, dan merenungkan hidup. Inilah yang oleh seorang pemilik ryokan terkenal disebut kembali ke ketiadaan, dan ini adalah pengalaman langka dan khusus orang Jepang. Tiga yang terbaik di Hokkaido adalah Zaborin, yang dibuka pada bulan Juni dan menyajikan tradisi modern; Takinoya, ryokan sekolah tua dengan pemandangan arboreal yang indah dan pemandian luar ruangan berwarna putih susu yang berbau belerang; dan Kuramure, sebuah konsep desain tinggi.

Saat mengunjungi ryokan, ingatlah hal berikut: Bahasa Inggris terbatas di sebagian besar ryokan, kamar biasanya Jepang (Anda tidur di futon di lantai), menunya omakase (pilihan koki), makan siang tidak disajikan, dan tato bisa menjadi alasan untuk dilarang mandi.

Sapporo

Tidak seperti Kyoto tradisional atau Tokyo yang super sibuk, ibu kota Hokkaido, Sapporo, memiliki nuansa santai. Lihatlah lompatan ski yang menakjubkan dari Olimpiade Musim Dingin 1972, dan kompleks kuil Shinto yang sangat besar di Maruyama. Taman-taman di pusat kota indah, dan restoran-restoran kota ini kelas satu dan beragam. Nikmati burger dan kentang goreng di Brooklyn Parlor, ramen di sejumlah tempat, atau beberapa yakitori terbaik di Jepang (ditambah pilihan anggur Prancis yang luar biasa) di Shiro. Banyak hotel memiliki harga yang bagus; salah satu yang terbaik adalah Sapporo Grand Hotel, fasilitas bergaya barat pertama di kota ini.

• Downtown Disney Mendapatkan Restoran Bertema Indiana Jones
• Resor Keluarga Lengkap Terbaik
• 11 Hal Menakjubkan Ditemukan di Kamar Hotel Masa Depan