'Komet Natal' akan datang. Langit malam mungkin tampak seperti tempat yang statis dan tidak pernah berubah, tetapi pada hari Minggu, 16 Desember 2018 lebar 1,2 kilometer komet akan melewati hanya 12 juta kilometer dari Bumi . Itu sekitar 30 kali jarak antara Bumi dan bulan, dan hampir sedekat komet, tetapi tidak ada tempat yang cukup dekat untuk berbahaya. Namun, ia berada di sweet spot untuk membuatnya tampak lebih terang daripada kebanyakan komet.
Baru saja ditampilkan di Astronomy Picture of the Day NASA , Komet 46P/Wirtanen sudah menjadi komet paling terang di langit malam dan diprediksi cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang selama musim liburan. Komet jarang mendapatkan cukup terang untuk dilihat tanpa teleskop, jadi ini adalah kesempatan langka untuk mencoret komet dari daftar ember langit Anda.
Apa itu Komet Natal?
Dikenal oleh para astronom sebagai 46P/Wirtanen, itu disebut komet periode pendek karena memasuki tata surya untuk mengorbit matahari setiap lima setengah tahun. Bandingkan dengan Komet Halley, yang hanya muncul di tata surya setiap 88 tahun. Pertama kali ditemukan pada tahun 1948 oleh astronom Amerika Carl Wirtanen di Lick Observatory di Gunung Hamilton dekat San Jose, California, 46P/Wirtanen akan melakukan pendekatan paling terang dan paling dekat untuk 20 tahun ke depan.