Beberapa tahun yang lalu kamera digital sedikit lebih dari gadget mahal untuk Geeks. Modelnya sendiri besar dan sulit digunakan, dan cetakan buatan sendiri biasanya tidak jelas—hampir tidak sebanding dengan investasi 0. Namun, fotografi digital memiliki kelebihan: Anda dapat meninjau gambar beberapa detik setelah memotretnya, menghapus yang buruk, mengedit keeper, dan tidak perlu membeli rol film. Maju cepat ke hari ini: teknologi yang ditingkatkan dan harga yang lebih rendah berarti bahwa bahkan Luddites yang tangguh pun membuang point-and-shoot 35 mm mereka. Tetapi dengan banyak pilihan kamera, dari mana Anda memulai? Baca terus untuk primer tentang aspek terpenting dari digital.

MEGAPIXELS
Kunci kejernihan gambar digital adalah jumlah megapiksel—titik elektronik yang membentuk gambar digital—yang dapat ditangkap oleh kamera. Semakin banyak megapiksel, semakin baik resolusinya. Saat Anda menaikkan skala megapiksel (model konsumen saat ini berkisar dari satu hingga empat), Anda memperoleh kemampuan untuk memotong sebagian foto dan memperbesarnya tanpa menurunkan kualitas gambar. Kamera dua megapiksel dapat menghasilkan cetakan 4-kali-6 yang memadai, tetapi Paul Worthington, seorang analis di perusahaan konsultan pencitraan digital Future Image, menyarankan sebagian besar konsumen untuk membeli model tiga megapiksel yang lebih canggih, yang menghasilkan 8-kali lipat. -10 cetakan yang tidak dapat dibedakan dari yang diambil dengan kamera berbasis film. Namun, jangan buang uang Anda untuk model empat megapiksel seharga .000 yang mulai memasuki pasar. 'Tiga megapiksel memberikan lebih banyak kualitas gambar daripada yang dibutuhkan siapa pun,' kata Worthington.

FITUR DAN PERANGKAT KERAS
Seperti kebanyakan gadget elektronik, kamera digital yang lebih mahal di pasaran biasanya hadir dengan fitur tambahan dan komponen berkualitas lebih tinggi. Apa yang benar-benar Anda butuhkan? Pertama, pastikan untuk memilih model yang memiliki optical zoom daripada digital zoom; alih-alih membuat Anda lebih dekat, yang terakhir hanya memotong dan meledakkan gambar, mengurangi kualitas cetakan. Dan berhati-hatilah terhadap sesuatu yang disebut 'resolusi interpolasi', sebuah metode peningkatan resolusi secara digital yang kurang penting daripada resolusi sebenarnya kamera—jumlah megapiksel maksimum yang dapat ditangkapnya.

Dengan semua fitur canggih dari kamera digital, mudah untuk melupakan bahwa kualitas lensa dapat secara drastis mempengaruhi ketajaman foto Anda. Harga adalah salah satu indikator dasar, menurut Michelle Lampmann, analis pencitraan digital di InfoTrends Research Group yang berbasis di Boston. 'Kamera dengan harga lebih dari 0 hanya akan memiliki kaca yang lebih halus dan optik yang lebih baik,' katanya. Meskipun semua pembuat kamera terus meningkatkan lensa mereka, Lampmann mencatat bahwa produsen seperti Canon, Nikon, dan Olympus umumnya dianggap yang terbaik.

Ketika berbicara tentang lensa, ingat bahwa ukuran itu penting. Dengan kamera digital seukuran telapak tangan, seperti Canon Elph S300, apa yang Anda peroleh dalam portabilitas yang Anda korbankan dalam fungsi—lensanya yang lebih kecil tidak dapat menangkap seluruh palazzo Italia itu.

PENYIMPANAN
Kelemahan dari kamera beresolusi lebih tinggi adalah gambar memakan lebih banyak ruang pada kartu memori yang menyimpannya di kamera Anda. Sebagian besar kamera hanya dilengkapi dengan satu kartu 16 MB, yang biasanya hanya menampung lima gambar berkualitas tinggi, jadi Anda mungkin perlu membeli kartu 32 MB atau 64 MB (— dan —0, masing-masing).

Sebagian besar model menggunakan kartu memori Compact Flash atau yang dibuat oleh SmartMedia. Jika Anda adalah tipe orang yang ingin mengambil banyak gambar, gunakan kamera yang menggunakan yang pertama. Kartu Compact Flash sedang dikembangkan sedikit lebih cepat daripada SmartMedia, sehingga Anda dapat mengharapkan untuk memiliki opsi yang lebih murah dan berkapasitas lebih tinggi lebih cepat. Jika kamera memiliki sistem memori yang berbeda, pertimbangkan baik-baik sebelum membeli. Memory Stick Sony hanya kompatibel dengan lini CyberShot Sony sendiri, dan hanya ada dua pilihan untuk printer: Sony atau Epson. ePhoto CL30 Agfa Klik! kamera menyimpan gambar pada cakram Iomega PocketZip, mini-CD dua inci yang dijual seharga sekitar , tetapi tidak cocok dengan produsen lain dan berisiko menjadi usang.

Untuk memaksimalkan memori, sebagian besar kamera memungkinkan Anda mengubah resolusi (jumlah megapiksel yang digunakan untuk mengambil gambar) dan format kompresi (bagaimana gambar disimpan dan dibuat ulang saat diunggah ke komputer) sebelum Anda memotret. Resolusi yang lebih rendah dan kompresi yang lebih tinggi masing-masing meningkatkan kapasitas memori. Menurut InfoTrends' Lampmann, cara terbaik untuk mengemas lebih banyak foto ke dalam kamera Anda adalah dengan meningkatkan kompresi daripada mengurangi resolusi, karena resolusi lebih langsung memengaruhi kualitas gambar. 'Saat Anda mulai mengurangi resolusi dan meningkatkan kompresi, Anda mendapatkan gambar berkualitas lebih rendah,' katanya. Dan mengubah hanya satu bagian dari persamaan itu efektif: kartu memori 32 MB yang dapat menampung 12 gambar tiga megapiksel pada kompresi terendah, misalnya, dapat menyimpan 40 gambar yang sama pada kompresi yang ditingkatkan.

KEKUASAAN
Pastikan untuk membeli beberapa set baterai AA yang dapat diisi ulang untuk kamera Anda (biasanya sekitar untuk empat), jadi Anda akan selalu memiliki tambahan saat kehabisan jus. Meskipun penggunaan beberapa jam dalam kamera digital cukup untuk menguras baterai, sebagian besar produsen tidak menjual model mereka dengan yang dapat diisi ulang. 'Ketika saya pergi ke luar negeri, pembelian pertama saya selalu merupakan pengisi daya yang akan berfungsi di negara itu,' kata Worthington. Triknya untuk melewati satu hari penuh hanya dengan dua set baterai? Matikan layar LCD yang memungkinkan Anda untuk meninjau gambar Anda. (Itu juga berarti Anda tidak boleh membeli kamera tanpa jendela bidik, karena ini memaksa Anda menggunakan LCD untuk menyiapkan bidikan.)

PENCETAKAN
Semua kamera dilengkapi dengan perangkat lunak yang dapat digunakan untuk menyempurnakan gambar di komputer Anda. Jadi dengan printer dan kertas foto berkualitas, Anda bisa menghasilkan gambar sendiri di rumah. Printer ink-jet adalah yang paling murah, tetapi sebaiknya Anda berinvestasi dalam model baru yang menggunakan teknologi tahan pudar, beberapa di antaranya juga memungkinkan Anda memasukkan kartu memori langsung ke printer dengan mudah. Direkomendasikan adalah Sony DPP-SV55 (0), Olympus Camedia P-200 (0), dan Canon CP-10 (9), model ringkas yang mengeluarkan cetakan berukuran kartu kredit. Jika Anda tidak ingin membuat cetakan sendiri, banyak lab foto dapat menangani pekerjaan itu, atau Anda dapat melihat secara online. Shutterfly.com memungkinkan Anda mengunggah foto ke situs Web-nya secara gratis (Anda dapat menyimpan gambar beresolusi tinggi sebanyak yang Anda mau) dan kemudian memesan gambar (mulai 49 sen per cetakan 4-kali-6).

Yang Terbaik Dari 3,3 Megapiksel
Tidak jauh lebih profesional daripada than Olympus Camedia C-3040 Zoom . Anda dapat memotret hingga lima gambar secara berurutan dengan cepat, melampirkan potongan suara empat detik ke foto, merekam klip film lima menit dengan suara, dan menambahkan lensa telefoto atau sudut lebar (dengan adaptor). Dilengkapi dengan kartu SmartMedia 16 MB, dan penyesuaian resolusi dan kompresi. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; 9.

Jika menurut Anda kamera juga harus menjadi aksesori, lihat Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . Cukup kecil untuk digeser ke dalam baguette Fendi, sepenuhnya otomatis (pikirkan: mudah digunakan), dan memiliki optical zoom. Ini menggunakan sistem penyimpanan Memory Stick Sony dan juga dilengkapi Clip-Motion, mode yang menghubungkan hingga 10 gambar. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 0.

Itu Fuji FinePix 6800 Zoom dan Porsche 911 memiliki desainer yang sama. Dengan banyak fitur ini, tidak mengherankan: 3x optical zoom, resolusi yang disetel dengan baik dan penyesuaian kompresi, pemotretan kecepatan tinggi (hingga lima frame per detik). Plus, itu dapat beroperasi dalam mode otomatis, manual, atau preset untuk pengaturan tertentu (seperti 'potret'). Dilengkapi dengan kartu SmartMedia 16 MB dan baterai isi ulang. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; 9.

Opsi Nilai
Tidak ada yang lebih baik menangkap konvergensi di pasar digital selain yang baru Kodak mc3 —kombinasi kamera diam dan video digital yang juga memiliki pemutar MP3 internal. Meskipun Anda pasti mengorbankan kualitas untuk kesempatan berpindah dari video ke foto ke audio (gambar kurang dari satu megapiksel), MC3 baik-baik saja jika Anda terutama akan memposting gambar secara online dan mengirimkannya melalui email. Pada 9 (termasuk 16 MB memori), itu mencuri. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Mereka yang menginginkan resolusi tinggi harus memeriksa Toshiba PDR-M70 , model 3,3 megapiksel dengan harga 9 yang luar biasa. Muncul dengan Kartu SmartMedia 16 MB dan memiliki banyak fungsi manual yang diinginkan, termasuk mode flash yang berbeda dan white balance manual untuk menyesuaikan dengan kondisi pencahayaan. Dan, tidak seperti kebanyakan model, ia dilengkapi dengan baterai yang dapat diisi ulang. 800/288-1354; www.toshiba.com .