Ada beberapa hal yang lebih mengkhawatirkan bagi seorang penumpang pesawat daripada melihat ke luar jendela dan melihat badai petir. Lagi pula, Anda terbang dalam tabung logam melintasi langit dan sepertinya Anda hanya beberapa inci dari baut listrik murni. Sepertinya resep untuk jenis malapetaka yang berakhir di berita utama. Namun pada kenyataannya, dalam hal petir dan pesawat, pesawat selalu menang. Faktanya, diperkirakan bahwa rata-rata, petir menyambar setiap pesawat setahun sekali — atau sekali per setiap 1.000 jam dari waktu penerbangan. Namun, pencahayaan belum menjatuhkan pesawat sejak 1963.

Pesawat terbang dirancang untuk menahan ratusan ribu ampere listrik—listrik yang jauh lebih banyak daripada yang dapat dihasilkan oleh sambaran petir. Pertahanan putaran pertama pesawat adalah memastikan bahwa tangki bahan bakar dan saluran bahan bakar sepenuhnya terbungkus sehingga hampir tidak mungkin percikan petir memicu ledakan bahan bakar.

Selain tindakan pencegahan keselamatan itu, kulit pesawat—aluminium pada pesawat yang lebih tua, komposit dalam model yang lebih modern—dirancang untuk menghantarkan listrik dari pesawat. Ketika petir menyambar pesawat, ia mengirimkan hingga 200.000 ampere listrik yang meroket ke kulit pesawat. Listrik mengikuti permukaan luar bingkai pesawat dan kemudian melompat kembali ke udara, berkat perangkat seperti antena kecil yang disebut sumbu statis.

Biasanya, tidak ada tanda-tanda bahwa pesawat disambar petir sama sekali. Jika ada bukti sambaran petir, biasanya kerusakan minimal pada ujung sayap atau ekor, yang dapat bertindak sebagai penangkal petir, atau terlihat di pintu masuk dan keluar kecil tanda terbakar. Jika sebuah pesawat tersambar petir, maka akan diperiksa oleh kru darat dan biasanya dengan cepat dibersihkan untuk penerbangan berikutnya, seperti ketika petir menyambar pesawat yang terbang dari Abu Dhabi ke Paris.

Ketika pesawat menjadi lebih bergantung pada peralatan elektronik canggih, ada beberapa kekhawatiran bahwa statis yang menumpuk di pesawat (yang secara alami terjadi selama penerbangan bahkan tanpa petir) dapat merusak sistem kelistrikan yang rumit. Sejauh ini belum terjadi, berkat penelitian berkelanjutan dan peningkatan keselamatan petir di pesawat terbang. Seiring dengan meningkatnya dan berkembangnya teknologi, begitu pula aturan proteksi petir dalam industri aeronautika.

Selain teknik penerbangan yang membuat pesawat modern praktis tahan petir, kemajuan teknologi radar telah memudahkan pilot untuk menghindari badai petir secara bersamaan. Pilot bekerja dengan kru darat serta pilot lain untuk menyampaikan informasi tentang pola cuaca dan mudah-mudahan bergerak di sekitar badai dengan jarak yang lebar, tidak hanya melewatkan kilat tetapi juga hujan es, angin, dan turbulensi yang sering menyertai badai.

Anehnya, potensi bahaya terbesar dari petir yang menyambar pesawat adalah ketika pesawat berada di tanah . Kegiatan seperti mengisi bahan bakar, memuat barang bawaan, dan menggunakan tangga logam alih-alih jalur jet tertutup untuk menurunkan penumpang bisa berbahaya dalam badai petir. Meskipun membuat frustrasi bagi penumpang yang terjebak di pesawat di landasan, jauh lebih aman untuk menutup pintu pesawat dan menunggu badai petir berlalu.