Hilton pertama yang saya ketahui — sungguh tahu — adalah milik rantai Monolit modernis di Addis Ababa , Ethiopia, tempat saya tinggal pada tahun 2001 saat sedang mengerjakan tugas majalah.

Hotel, yang telah usang di toko sejak dibuka pada tahun 1969, memiliki area umum yang luas, satu set lapangan tenis tanah liat merah yang indah, kolam yang dibuat menyerupai gereja Koptik Ethiopia berbentuk salib yang dipahat di Lalibela, toko-toko yang menjual artisanal Tchotchkes dan pakaian safari Ethiopia, kantor maskapai penerbangan — bahkan cabang perbendaharaan (yang sangat berbau kertas lembap). Tempat favorit saya adalah Queen of Sheba Bar, lounge koktail bertema Nubia yang terasa seperti kapsul waktu.

Selama saya di Addis, kerusuhan pecah setelah aparat keamanan menembaki demonstran mahasiswa. Saya diberitahu bahwa maskapai penerbangan nasional telah memutuskan untuk tidak mengirim pesawat dari New York minggu itu. Massa yang marah menyerang tempat-tempat penting pemerintah, termasuk hotel yang dikelola negara, yang telah diberikan voucher oleh maskapai kepada saya. Saya memutuskan untuk tinggal di Hilton sebagai gantinya, makan salad Cobb di tepi kolam renang dengan celana jins saya. Kadang-kadang, saya bisa mendengar suara tembakan di balik tembok tinggi hotel.

Pesawat akhirnya muncul untuk membawa saya pulang, tetapi Addis Hilton tetap bersama saya. Kualitasnya yang seperti alun-alun kota memiliki banyak kesamaan dengan Hilton lainnya yang dibangun di seluruh dunia selama era pascaperang, ketika perusahaan tersebut, yang telah membuat jejaknya di AS, mulai dengan cepat memperluas jejaknya di luar negeri. Seringkali hotel-hotel ini adalah bangunan terbesar di kota tuan rumah mereka — tempat-tempat seperti Nairobi, Kenya; Abuja, Nigeria; Istambul; Kairo; dan Athena — dan contoh pertama arsitektur Modernis di negara tuan rumah mereka. Mereka mewakili generasi baru hotel yang memamerkan ruang publik mereka: tempat di mana tamu dan penduduk lokal sama-sama dimaksudkan untuk dilihat dan dilihat, tidak seperti hotel megah dan tertutup yang mendahului mereka, di mana privasi dan eksklusivitas adalah yang terpenting.

Hari ini, 100 tahun setelah Conrad Hilton membuka hotel pertamanya di Cisco, Texas, perusahaan yang menyandang namanya mengoperasikan lebih dari 5.500 properti di 109 negara dan wilayah di bawah 16 nama merek yang berbeda, dari koleksi kelas atas seperti Waldorf Astoria Hotels & Resorts dan Conrad Hotels & Resorts untuk merek gaya hidup baru seperti Kanopi oleh Hilton dan Motto by Hilton. Sementara berbagai merek berusaha untuk menarik sektor pasar yang berbeda, semua mencerminkan filosofi keramahan Conrad Hilton: percaya diri, berwawasan ke depan, sosial.

Conrad secara tidak resmi memasuki bisnis hotel pada tahun 1907, pada usia 19 tahun, ketika dia membuka rumah adobe dan toko umum orang tuanya di kota San Antonio, yang saat itu merupakan wilayah New Mexico, kepada penjual keliling seharga per malam. (Harga termasuk makanan yang disiapkan oleh ibu Conrad, Mary.) Kereta Api Santa Fe datang, dan Conrad bertanggung jawab untuk mengeluarkan para penjual dari kereta, sejarawan Mark Young mengatakan kepada saya baru-baru ini. Dia akan berkata, 'Hei, jika Anda ingin tempat tinggal, kami punya kamar untuk menyewa Anda.'

Saya mengunjungi Young di Conrad N. Hilton College of Hotel & Restaurant Management, yang didirikan pada tahun 1969 di University of Houston, di mana dia mengawasi arsip Hilton. Saat kami menyaring artefak seperti pena, label bagasi, kartu pos, dan bungkus sabun, dia menjelaskan bahwa hotel Hilton termasuk yang pertama berfokus pada pelancong bisnis. Pengalaman pertama Hilton lainnya terlalu banyak untuk dicantumkan, tetapi termasuk termostat dan TV pertama di kamar. Hilton adalah jaringan hotel pertama dengan program loyalitas dan sistem reservasi terpusat. Ia menemukan hotel bandara dan piña colada — pertama kali disajikan untuk tamu di Caribe Hilton di San Juan, Puerto Rico, pada tahun 1954. Tahun lalu, Hilton membuka suite hotel bawah laut pertama , di Pulau Rangali Conrad Maldives.

Karena kecenderungan Conrad untuk ekspresi seperti Astaga, banyak yang menganggapnya sebagai orang kampung. Tapi dia memiliki selera untuk kehidupan yang tinggi, seperti yang dia ungkapkan dengan pembeliannya, setelah Depresi, dari properti ikonik seperti Town House di Los Angeles, Stevens di Chicago, dan Plaza dan Waldorf Astoria di New York — yang terakhir di antara akuisisi paling membanggakannya. Dia juga memiliki kegemaran untuk selebriti. Pada tahun 1937, ia pindah dari Texas ke Los Angeles dan, lima tahun kemudian, memulai pernikahan singkat dengan sosialita sekaligus aktris Hungaria Zsa Zsa Gabor. Perampokan Conrad ke Hollywood mencapai puncaknya pada tahun 1955 dengan pembukaan Beverly Hilton . Perusahaan merayakan dengan serangkaian pesta desir, termasuk gala televisi yang dihadiri oleh Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charlton Heston, dan Walt Disney, di mana Conrad dan aktris Ann Miller menari varsoviana, seperti yang sering mereka lakukan di perayaan Hilton. Itu kurang lebih tipu muslihat, kata Young kepada saya saat kami membaca dengan teliti undangan ke pembukaan Hilton lainnya.

Tapi Conrad jauh dari sembrono. Ketika pemerintah Puerto Rico mengumumkan bahwa mereka menginginkan mitra untuk sebuah hotel dan resor besar, Hilton menanggapi dengan sebuah surat yang ditulis dalam bahasa Spanyol, yang telah dipelajarinya sebagai seorang anak laki-laki di New Mexico. Pada tahun 1949, ia meluncurkan divisi internasional baru dengan pembukaan Caribe Hilton, yang mewujudkan kemewahan jet-set Amerika yang dengan cepat menjadi bagian integral dari tatanan sosial di San Juan. Hunter S. Thompson menulis tentang efek hotel di Rum Diary , novelnya tentang Puerto Rico pada 1950-an: Conrad datang seperti Yesus dan semua ikan mengikuti. Sebelum Hilton tidak ada apa-apa; sekarang langit adalah batasnya.

Musim ketiga dari Orang-orang gila , berlatar tahun 1963, menangkap Conrad Hilton lebih jauh dalam perjalanan ekspansi globalnya. Setelah Don Draper mengantongi akun untuk properti Hilton yang bergengsi di New York pada masa itu — New York Hilton, Statler, dan Waldorf Astoria — Conrad fiktif menerbangkan Don ke tempat yang baru dibuka Cavalieri Hilton di Roma, salah satu hotel favorit Conrad di dunia nyata. Dia ingin mempercepat Don, untuk membantu Don memahami visi kemewahan Amerika yang mulai dia sebarkan ke seluruh dunia.

Saat ini, hotel-hotel legendaris ini tetap berada di antara properti utama Hilton dan merupakan bagian integral dari identitas kontemporer merek tersebut. Pada tahun 2008, Cavalieri berganti nama menjadi anggota koleksi Waldorf Astoria Hotels & Resorts, yang sekarang berada di puncak rantai makanan Hilton. Caribe, yang akan dibuka kembali musim semi ini setelah renovasi besar-besaran setelah Badai Maria, masih merupakan jantung glamor San Juan. Waldorf Astoria New York di Park Avenue yang asli sedang menjalani renovasi selama empat tahun dan akan dibuka kembali pada tahun 2021, memberi warga New York dan pengunjung akses sekali lagi ke restoran tercinta seperti Peacock Alley.

Presiden dan CEO Hilton Chris Nassetta mengatakan kepada saya bahwa rencana utama Conrad Hilton adalah selalu membangun hotel dengan layanan lengkap dengan restoran dan ruang perjamuan dan ruang publik yang besar di seluruh dunia: Dia menemukan semua itu pertama kali di AS, di pasar utama, dan kemudian berkata, 'Wah, ini akan berhasil di mana-mana.' Dan jika Anda menggabungkan hal-hal ini dalam kombinasi yang tepat, mereka akan menjadi pusat komunitas.

Bagi saya, filosofi ini benar-benar menjadi fokus beberapa tahun setelah pengurungan saya di Addis Hilton, ketika saya melangkah ke Hilton di Port of Spain, Trinidad. Dikenal sebagai hotel terbalik, hotel ini didirikan pada tahun 1962 di lereng bukit yang menghadap ke kota, dengan bagian penerima tamu hotel di lantai atas dan kamar tamu di bawah, diakses melalui lift. Seperti Addis Hilton, itu sangat besar, dibangun dengan gaya Modernis Tropis dengan ruang publik luas yang dirancang untuk memandu para tamu ke ruang dansa, pusat konferensi, dan kolam renang berbentuk seperti pulau Trinidad — dengan kolam renang anak-anak berbentuk Tobago di sampingnya .

Sebagai seorang anak, arsitek Mark Raymond, penduduk asli Port of Spain, pergi ke Hilton Trinidad pada hari Minggu untuk berenang. Baginya, hotel adalah bintang teladan. Hilton benar-benar radikal, kenangnya. Anda dapat menggunakan kolam renang dengan sedikit biaya. Anda bisa menikah di sana. Tidak ada perasaan eksklusivitas, tapi tetap istimewa dan khas. Ini juga merupakan bangunan yang dibuat dengan indah, dengan karakteristik yang tidak biasa. Itu adalah simbol modernitas yang bisa kita ikuti.

Terkait : Hilton Meluncurkan Merek Hotel Pelancong Bisnis' Mimpi

Sejarawan Annabel Jane Wharton, seorang pakar pertumbuhan internasional Hilton pascaperang, berpendapat bahwa jenis hotel ini mengekspor efisiensi teknologi yang estetis, yang ia lihat sebagai khas Amerika. Yang paling saya sukai dari mereka adalah kemampuan mereka untuk mengirim telegraf, melalui arsitektur dan dekorasi mereka, optimisme pendiri perusahaan. Itu adalah cara kota untuk menyatakan, melalui sebuah bangunan, bahwa kota itu siap menerima dunia. Bahkan sekarang, ketika saya memesan kamar di salah satu Hiltons tua yang ikonik ini, saya merasa bahwa saya berada di tempat di mana banyak hal terjadi — bahwa saya entah bagaimana berpartisipasi dalam kemajuan.

Daftar Momen Hebat yang Tidak Resmi dan Tidak Lengkap dalam Sejarah Hilton

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016