Biasanya dilaporkan bahwa perdagangan manusia meningkat di sekitar acara-acara penting, terutama Super Bowl. Meskipun beberapa telah membantah klaim ini berdasarkan kurangnya statistik , visibilitas seputar perdagangan manusia meroket di sekitar pertandingan sepak bola setiap tahun.

Pekan lalu, ratusan pramugari berkumpul di Houston untuk mengikuti seminar tentang cara mengenali tanda-tanda perdagangan manusia. Ini adalah acara tahunan yang semakin penting—pada tahun 2016, laporan perdagangan manusia di Amerika Serikat meningkat sebesar 35 persen .

Penyelenggara acara, Airline Ambassadors International (AAI), bertujuan untuk membantu anak yatim dan anak-anak yang rentan di seluruh dunia dengan memanfaatkan koneksi dengan industri penerbangan menuju layanan kemanusiaan.

Kongres meloloskan aturan tahun lalu yang mengharuskan pramugari menerima pelatihan perdagangan manusia, tetapi AAI ingin melangkah lebih jauh.

Dalam acara tersebut, para pramugari diajari untuk mencari penampilan yang acak-acakan, penumpang yang ngotot berbicara mewakili temannya, atau tanda-tanda korban dibius. Peserta di acara tersebut belajar dari pramugari berpengalaman yang pernah menangani perdagangan manusia, seperti Sheila Frederick.

Frederick, pramugari Alaska Airlines, memiliki pengalaman dramatis ketika dia menghentikan insiden perdagangan penerbangan di penerbangan dari Seattle ke San Francisco di 2011.

Saat membantu dua penumpang, seorang pria yang lebih tua dan seorang gadis muda, Frederick memperhatikan beberapa hal yang mencurigakan. Pertama, ada perbedaan usia yang drastis di antara keduanya—dan gadis itu memiliki penampilan yang kotor sementara pria itu berpakaian bagus. Dia juga bersikeras berbicara untuknya dan menjadi defensif ketika Frederick mencoba berkomunikasi dengannya secara langsung.

Frederick mengenali tanda-tanda perdagangan manusia dan meninggalkan pesan untuk gadis itu di kamar mandi. Ketika gadis itu menunjukkan bahwa dia membutuhkan bantuan, Frederick meminta pilot memperingatkan polisi di darat, yang sedang menunggu di terminal ketika pesawat mendarat.

Pedagang itu ditangkap dan gadis itu (dengan siapa Frederick masih berhubungan) telah pindah ke kehidupan normal. Saat ini dia sedang kuliah.

'Saya telah menjadi pramugari selama 10 tahun dan rasanya seperti kembali ke masa ketika saya masih dalam pelatihan, dan saya seperti, saya bisa melihat gadis-gadis dan anak-anak muda ini dan bahkan tidak tahu, ' Frederick mengatakan kepada stasiun berita lokal Florida WTSP .

Diperkirakan lebih dari 50.000 perempuan dan anak perempuan diperdagangkan ke Amerika Serikat setiap tahun. Tahun lalu, selesai 7.500 kasus perdagangan manusia dilaporkan di seluruh negeri, menurut Hotline Perdagangan Manusia Nasional.