Tur Transatlantik Transformatifnya

Pada Agustus 1845, Douglass berlayar di Cambria, sebuah kapal menuju Inggris. Bepergian ke luar negeri menawarkan pengalaman budaya yang sangat berbeda karena Inggris telah mengakhiri perdagangan budak Atlantik Inggris pada tahun 1807, dan perbudakan dihapuskan pada tahun 1833. Kebebasan lebih dari sekadar kata tak berwujud yang digunakan dalam kuliahnya. Untuk pertama kalinya, Douglass mengalaminya secara langsung di negara di mana banyak orang menghormatinya karena bangkit dari kehidupan perbudakan dan menjadi orator yang fasih.

Dari Liverpool, Douglass melakukan perjalanan ke Irlandia, tinggal di hotel atau dengan abolisionis di seluruh negeri. Dia berbagi panggung dengan para pemimpin anti-perbudakan terkenal, termasuk Daniel O'Connell, yang paling dikenal sebagai Pembebas Irlandia dan pendukung hak-hak Katolik di Parlemen. Douglass mengunjungi Belfast, Dublin, Limerick, dan Giant's Causeway. Tetapi dia tidak selalu menerima sambutan hangat — beberapa orang Irlandia menuntut agar dia dikirim kembali ke Amerika. Dan meskipun brosur kuliah dan iklannya dicap dengan grafiti, dia tetap menghargai kesempatan unik ini untuk melihat bagian lain dunia. Penemuan terbesarnya saat ia melakukan tur ke banyak negara: Inggris Raya adalah tanah kebebasan, dan Amerika Serikat tidak.

Kerumunan orang berbondong-bondong untuk mendengar Douglass berbicara, termasuk di Dundee, Skotlandia, di mana tiga dari empat pertemuan yang dijadwalkan menjadi sangat ramai sehingga penyelenggara harus mengeluarkan tiket untuk pertemuan terakhir. Dia populer di kalangan orang Skotlandia anti-perbudakan karena dia menggunakan keterampilan pidatonya yang kuat untuk mencoba dan mempermalukan Gereja Bebas — sebuah sekte independen Gereja Skotlandia — karena mereka diketahui mengirim misionaris untuk mendukung pemilik budak dalam perjuangan mereka mempertahankan perbudakan di Amerika Serikat

Keliling Eropa, Douglass mengekspos celah kebebasan dan kekejaman perbudakan dengan memberikan penonton pandangan langsung pada alat-alat seperti borgol, rantai, dan cambuk. Dan dia menyerang simbol kebebasan, termasuk Deklarasi Kemerdekaan melawan Inggris. Douglass berbicara di kota-kota industri besar dan desa-desa nelayan kecil di pantai Inggris. Dia menggunakan segala bentuk transportasi yang tersedia — kapal uap, omnibus, gerbong, dan kereta api — untuk menjangkau massa. Kaum abolisionis memilih waktu yang tepat untuk mengunjungi Inggris karena negara itu sedang mengalami ledakan besar perkeretaapian, yang memberinya dan para abolisionis lainnya pilihan untuk melakukan perjalanan antar kota dan berbicara pada hari kedatangan mereka — suatu bentuk awal pariwisata dan kendaraan yang sempurna untuk membantu menyebarkan pesan anti-perbudakan mereka.

Pada tahun 1846, tur Douglass terus mendapatkan momentum di Eropa, yang memungkinkan dia untuk bertemu dengan abolisionis terkemuka, seperti Thomas Clarkson, seorang abolisionis Inggris yang membujuk Parlemen untuk menghapuskan perbudakan di koloni Inggris Raya. Dengan momentum tur datang ketenaran, yang beberapa pendukung Inggris khawatir. Jadi, pendukung seperti Anna Richardson dan saudara iparnya, Ellen Richardson, memimpin penggalangan dana untuk membeli Douglass kebebasannya dari pemiliknya Amerika, Thomas Auld. Dana dikumpulkan, dan Douglass menjadi orang bebas. Teman-teman mendesaknya untuk tetap tinggal, tetapi pada tahun 1847, Douglass kembali ke AS untuk istrinya Anna dan karena dia merasakan urgensi untuk melanjutkan perjuangan bagi jutaan pria dan wanita kulit hitam yang masih dalam perbudakan di negara itu.

Menyerukan Kemunafikan dalam Merayakan Empat Juli

Sebelum kembali ke AS, Douglass dan teman lamanya, William Lloyd Garrison, yang juga sesekali melakukan tur bersamanya di Eropa, berpisah. Douglass berpikir Garrison menjadi terlalu radikal dengan mencela gereja, partai politik, memberikan suara, dan mengusulkan pembubaran Persatuan. Setelah tugas dua tahun di Eropa, Douglass menjadi lebih dari seorang pemikir independen dan lebih pragmatis. Dengan bantuan keuangan dari pendukung Inggris, Douglass mulai menerbitkan Itu bintang Utara , surat kabar abolisionis pertamanya di Rochester.

Selain surat kabarnya, Douglass dan istrinya merupakan bagian integral dari Underground Railroad, menawarkan penginapan dan apa pun yang mereka miliki untuk lebih dari 400 budak yang melarikan diri. Orator besar dan abolisionis terus memperjuangkan kebebasan bagi budak. Pada tahun 1948, ia menjadi satu-satunya orang Afrika-Amerika yang menghadiri Konvensi Hak Perempuan Pertama di Seneca Falls, New York. Tapi salah satu momen paling berkesan dari kaum abolisionis kulit hitam adalah pidatonya, What to the Slave Is the Fourth of July? Setelah melakukan perjalanan ceramahnya, mengunjungi kota-kota di Inggris, Skotlandia, dan Irlandia, orator yang produktif itu mampu membuat perbandingan dan menyebut kemunafikan merayakan Hari Kemerdekaan.

Douglass mengatakan dalam bagian pidatonya:

Warisan kaya keadilan, kebebasan, kemakmuran, dan kemerdekaan, yang diwariskan oleh ayahmu, dibagi olehmu, bukan olehku. Sinar matahari yang membawa cahaya dan kesembuhan bagimu, telah membawa belang dan kematian bagiku. Juli Keempat ini milikmu, bukan milikku. Anda boleh bersukacita, saya harus berduka.

Mary Frances Berry, Profesor Geraldine R. Segal dari Pemikiran Sosial Amerika dan profesor sejarah di University of Pennsylvania, percaya bahwa pengalaman Douglass saat bepergian ke luar negeri memungkinkannya untuk membuat perbandingan bersejarah, yang menjadikannya pidato yang kuat. Dalam pidatonya, ia mampu membuat banyak referensi untuk membandingkan Amerika Serikat. Setelah penjajah mengklaim ada penindasan, negara itu dapat membebaskan diri dari Inggris untuk mencari kebebasan dan keadilan bagi semua orang, kata Berry. Namun mereka menahan orang dalam perbudakan; sementara Inggris telah menghapus perbudakan.

Di bagian lain dari pidato tersebut, Douglass mengatakan:

Apa, bagi budak Amerika, tanggal 4 Juli Anda? Saya menjawab; hari yang mengungkapkan kepadanya, lebih dari hari-hari lain dalam setahun, ketidakadilan dan kekejaman yang parah di mana dia menjadi korban terus-menerus. Baginya, perayaan Anda adalah palsu; kebebasan Anda yang dibanggakan, lisensi yang tidak suci; kebesaran nasional Anda, kesombongan yang membengkak; suara kegembiraanmu kosong dan tak berperasaan; kecaman Anda terhadap tiran, kelancangan berwajah kuningan; teriakan kebebasan dan kesetaraan Anda, ejekan kosong; doa-doa dan nyanyian pujian Anda, khotbah dan ucapan syukur Anda, dengan semua pawai dan kekhidmatan agama Anda, bagi-Nya hanyalah bombastis, penipuan, penipuan, ketidaksopanan, dan kemunafikan — selubung tipis untuk menutupi kejahatan yang akan mempermalukan bangsa yang biadab.

Berry, anggota Dewan Penasehat Editorial untuk for Makalah Frederick Douglass , mengatakan bahwa pidato Douglass memanggil para menteri dan pemimpin agama untuk tidak melakukan apa-apa, dibandingkan dengan Inggris, di mana para abolisionis menyaksikan sesuatu yang sama sekali berbeda. Dengan agama Kristen, gereja [tidak mengambil] kepemimpinan apa pun dalam menarik perhatian pada inkonsistensi menahan pria dan wanita dalam perbudakan, kata Berry. Namun di Inggris, gereja berada di garis depan gerakan untuk mengakhiri perdagangan budak dan kemudian mengakhiri perbudakan.

Dua tahun di Eropa mengubah perspektif Douglass. Dia meninggalkan tempat yang memperlakukannya kurang dari manusia untuk berkeliling ke sejumlah negara di mana, sebagian besar, orang-orang memeluk dan menghormatinya. Dan meskipun perbudakan telah dihapuskan ketika Amandemen ke-13 disahkan pada tahun 1865, sisa-sisa perbudakan masih ada sampai sekarang, menurut Berry.

Nyawa orang kulit hitam berada dalam risiko besar dan kesetaraan serta keadilan yang mungkin diinginkan dan diprediksi - dengan penghapusan dan kemerdekaan - belum terjadi, kata Berry. Simbolisme memang penting, tetapi simbolisme bukanlah pengganti perubahan ke arah yang positif.