'Sebagai ranger, kamu harus percaya diri. Kumpulkan keberanian dan katakan pada diri sendiri ini: 'Saya tidak akan mati di sini. Jika seorang pria bisa melakukan ini, saya juga bisa.''

Ini adalah kata-kata Molly Ngulube, seorang pramuka berusia 23 tahun di tim penjaga hutan Zambia Kufadza, yang berarti 'menginspirasi.' Ini adalah tim anti-perburuan wanita terbaru di Afrika yang bekerja untuk melindungi satwa liar yang berharga.

Kebanyakan orang membayangkan penjaga hutan Afrika itu menakutkan dan tak kenal takut, berjuang di garis depan konservasi. Tetapi hanya sedikit yang membayangkan mereka menjadi perempuan.

Pada tanggal 23 Juni, yang pertama Hari Ranger Wanita Sedunia akan meningkatkan kesadaran dan pendanaan untuk mendukung wanita inspiratif yang hanya 11% dari global tenaga kerja jagawana . Kampanye perdana, yang didirikan oleh petualang dan konservasionis Holly Budge dan Margot Dempsey dari badan amal Inggris Berapa Banyak Gajah? , berfokus pada Afrika.

Itu Mamba Hitam , dinamai ular paling mematikan di Afrika, adalah pelopor tim khusus wanita. Kelompok yang dibentuk pada tahun 2013 ketika perburuan badak marak terjadi, berbasis di Taman Nasional Kruger Afrika Selatan, rumah bagi populasi badak terbesar di dunia. Pada bulan April, Nkateko Mzimba menerima pujian khusus di ajang bergengsi Penghargaan Ranger Internasional IUCN WCPA - bukti dedikasi 36 wanita dari suku setempat ini yang, hanya bersenjatakan semprotan merica, berpatroli di garis pagar taman untuk mencari penyusup yang tidak diinginkan, memeriksa jebakan kamera, dan menyapu semak-semak untuk mencari jerat.

Nkateko bergabung dengan tim pada tahun 2014, terlepas dari kekhawatiran ibunya bahwa dia akan dibunuh oleh singa atau pemburu liar. Komunitas pedesaannya juga tidak bahagia: Banyak yang hidup dalam kemiskinan; beberapa dari mereka sendiri adalah pemburu.

Suku Mamba menghubungkan komunitas mereka dengan konservasi melalui kelas Bayi Semak di 13 sekolah, mengajar 1.300 anak setiap minggu. 'Kami meminta komunitas kami untuk berubah, melindungi satwa liar untuk anak-anak mereka, mencoba yang terbaik untuk menunjukkan bahwa kami mencintai dan mendukung mereka, dan kami memberi mereka makanan,' kata Nkateko.

Hingga saat ini, mereka telah mengurangi perburuan daging hewan liar sebesar 89% dan hampir menghilangkan penggunaan jerat. Jika mereka menemukan pemburu badak, yang umumnya membawa senjata, mereka menghubungi cadangan bersenjata. 'Saya tidak butuh pistol. Kami di sini bukan untuk bertarung, kami di sini untuk melindungi satwa liar,' jelasnya.

Perempuan di komunitas Nkateko kini bercita-cita menjadi Black Mambas. 'Mereka mendukung saya,' tambahnya. 'Saya di sini karena mereka, dan saya ingin memberdayakan mereka. Perempuan selalu diremehkan. Sekarang, mereka melihat pentingnya kita di semak-semak. Ketika orang menawarkan suap, kami mengatakan tidak - kami tidak membagikan informasi. Ada yang bilang ini pekerjaan laki-laki, tapi kami sudah membuktikan bahwa kami bisa melakukannya.'

Dia pemberani , yang berarti The Brave Ones, adalah unit anti-perburuan wanita pertama di Zimbabwe, didirikan pada tahun 2017 di Taman Margasatwa Phundundu di Lembah Zambezi. Menghabiskan beberapa minggu dengan Black Mambas dan Akashinga menginspirasi Budge untuk meluncurkan Hari Ranger Wanita Sedunia.

'Saya ingin membawa cerita mereka ke dunia,' jelasnya. 'Beberapa adalah yatim piatu AIDS, beberapa berasal dari pernikahan yang kasar. Kini, mereka menjadi pencari nafkah dan anak-anaknya bersekolah. Tapi wanita lain tidak mencapai kesuksesan ini, dan Hari Penjaga Hutan Wanita Sedunia akan mengungkap tantangan mereka.'

Dia menambahkan, 'Saya merasa terhormat untuk melihat pekerjaan mereka secara langsung. Itu seperti zona perang - Akashinga semuanya membawa AK47, dengan hewan liar dan tanda-tanda pemburu liar di sekitar kami. Itu membuat saya menghargai betapa berbahayanya pekerjaan mereka. Mereka bukan main ranger. Ini nyata, sangat nyata.'

Hari Ranger Wanita Sedunia menyediakan forum bagi penjaga hutan di seluruh dunia untuk berbagi saran dan dukungan sebaya. Badan amal tersebut akan menawarkan hibah untuk peningkatan fasilitas dan peralatan, bersama dengan penghargaan tahunan. 'Para penjaga hutan ini adalah panutan yang fantastis, menginspirasi dan memberdayakan wanita dengan pesan kuat bahwa apa pun dapat diatasi dengan pelatihan, kepercayaan diri, tekad, dan ketahanan,' kata Budge.

Purity Lakara mencontohkan hal ini. Dia adalah penjaga hutan komunitas di Tim Singa Betina , melindungi padang rumput luas di sekitar Taman Nasional Amboseli Kenya, tempat gajah berjalan-jalan di bayang-bayang Kilimanjaro.

Tim ini dimulai pada 2019 setelah seorang tetua perempuan Maasai menantang IFAW nirlaba konservasi untuk menciptakan peran bagi perempuan muda yang melampaui norma budaya. Tugas mereka identik dengan tugas tim laki-laki, tetapi mereka membuat perbedaan yang signifikan bagi penegakan hukum dalam budaya Maasai yang patriarki ini. Wanita berbicara dengan wanita lain tanpa hambatan komunikasi yang mereka hadapi dengan pria, dengan rela berbagi kecerdasan yang sebelumnya tidak dapat diakses dengan Lionesses.

Tim Singa Betina yang tidak bersenjata menerima bantuan dari penjaga Kenya Wildlife Service jika mereka bertemu dengan pemburu berbahaya. Namun, ketika mereka baru-baru ini mengalami injak kerbau yang menakutkan, mereka sendirian. 'Untungnya, pelatihan kami mempersiapkan kami, dan kami semua selamat,' kata Purity. 'Hal terburuk tentang pekerjaan kami adalah ketika seekor kerbau atau gajah membunuh seseorang.'

Suami Purity menjaga putri mereka yang berusia tiga tahun ketika dia berada di semak-semak. 'Ranger harus berkorban dan meninggalkan keluarga mereka untuk melindungi satwa liar,' katanya. 'Tapi banyak wanita ingin melakukan pekerjaan kita sekarang. Kita harus bangga pada diri kita sendiri.'