Antrean yang mengular di jalan dari BAO, sebuah restoran Taiwan baru di Soho London, adalah bukti suguhan yang ada di dalamnya. Menunya kecil — hanya lima bao, atau roti khas (masing-masing sekitar $ 5), dan beberapa hidangan yang lebih besar (pikirkan mangkuk gerabah seukuran tangan yang diisi dengan ketan dan ayam guinea yang dibumbui) —dan ruang minimalisnya kecil (bangku tempat duduk dan enam meja), tetapi perhatian terhadap detail dan komitmen terhadap bahan telah menang has BAO banyak penggemar sejak dibuka pada bulan April.

BAO memulai hidup sebagai warung makan jalanan di pasar kerja di Hackney pada tahun 2012. Itu hanya percobaan — itu tidak berisiko tinggi, tetapi baru saja berkembang, kata pendiri Shing Chung, yang muncul dengan ide setelah bepergian di Taiwan (gelar pasca-seni) dengan temannya Erchen Chang. Bersama saudara perempuannya Wai Ting, ketiganya meluncurkan kios hanya dengan tiga jenis roti—adonan manis yang lengket dan isian daging yang menenangkan yang diselimuti awan debu kacang yang menjadi makanan wajib yang harus dicoba para pecinta kuliner London yang mencari garis depan.

Dari mulut ke mulut terus menyebar sampai memenuhi permintaan menjadi hampir mustahil. Orang-orang bepergian dari seluruh kota dan sekitarnya. Kami memiliki seseorang yang datang jauh-jauh dari Heathrow dan kami baru saja tutup. Mereka sangat kesal, kata Wi Ting tentang jalan untuk membuka restoran bata-dan-mortir. Dengan mudah, salah satu pelanggan kios pasar adalah Karam Sethi, dari restoran berbintang Michelin yang dipuji Trisna di Mayfair. Mereka bekerja sama untuk menciptakan prospek yang lebih permanen: BAO restoran, yang membawa etos desain yang bagus dan keterampilan kuliner ke khalayak yang lebih luas.

Setelah hanya dua bulan, restoran ini telah menangkap imajinasi pecinta kuliner London, meningkatkan minat pada bahan dan teknik Taiwan, sambil mempertahankan titik harga yang sangat demokratis (tidak ada hidangan yang lebih dari ). Lezat, telur fermentasi gelap (membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk membuatnya) dan daikon (sejenis lobak) tidak muncul di banyak menu di ibu kota (atau, memang dunia di luar Taiwan), jadi BAO berada di garis tipis antara keunggulan dan inovasi yang memicu adegan makanan kota.

Beberapa hidangan asli, beberapa adalah interpretasi kami tentang hidangan Taiwan, kata Erchen, merujuk secara khusus pada rump cap (sejenis steak) tua dari Cornwall. Disajikan dengan kedelai putih tua, saus celup yang manis dan kompleks yang sangat langka sehingga hampir tidak mungkin didapatkan di luar Taiwan. Kami harus memesannya melalui ibuku, yang dulu tinggal di dekat tempat pembuatannya di Ping Dong. Mereka hanya memberikan skim pertama kepada teman dan pelanggan dekat.

Nasinya juga sangat selektif—butir pendek dari sampanye Taiwan yang setara. Setiap tas memiliki nomor edisi sehingga tidak ada yang bisa memalsukannya, kata Erchen. Perhatian yang sungguh-sungguh terhadap sumber ini berarti peniru jarang terjadi (peniru tidak dapat melompat pada kereta musik ini seperti yang mereka dapat lakukan dengan mac dan keju), membuat para pendiri BAO secara de facto mengepalai makanan Taiwan di London.

Tidak banyak tempat Taiwan di London, kata Shing, mengisyaratkan bahwa dia tidak terlalu memikirkan persaingan. Kami menyukai tempat bubble tea bernama Share Tea (Shaftesbury Avenue, dan Hunan di Kennington bagus. Tapi untuk saat ini, jam buka Bao yang ketat dan tempat duduk yang cepat (Anda akan masuk dan keluar dalam 45 menit) adalah cara terbaik untuk menikmatinya. hanya makanan Taiwan, tetapi hidangan di garis depan pendekatan baru yang luar biasa untuk masakan Asia.

Emily Mathieson ada di UK beat for Perjalanan + Kenyamanan . Berbasis di London, Anda dapat mengikutinya di @emilymtraveled .