Dalam perlombaan untuk membawa orang biasa ke luar angkasa, Blue Origin mendekati garis finis. Perusahaan penerbangan luar angkasa swasta telah secara resmi menetapkan 20 Juli sebagai tanggal peluncuran kru pertamanya di atas kendaraan New Shepard - dan publik memiliki kesempatan untuk membeli kursi.
Dirancang khusus dengan mempertimbangkan pariwisata, New Shepard akan membawa hingga enam penumpang dalam penerbangan singkat ke luar angkasa. Setelah diluncurkan secara vertikal di atas roket yang dapat digunakan kembali dari pelabuhan antariksa Blue Origin di Texas, kapsul akan terbang ke ketinggian lebih dari 340.000 kaki, di mana penumpang akan menikmati beberapa menit gravitasi nol sebelum jatuh kembali ke Bumi di bawah parasut.
Sebuah roket tinggi di langit Texas barat diluncurkan menuju ruang angkasa. Kredit: Daniel A. Leifheit/Getty Images
Sejauh ini, New Shepard telah melakukan 15 penerbangan uji coba yang sukses, meskipun tidak satupun dari mereka yang membawa astronot. Jika penerbangan tetap sesuai jadwal, kendaraan itu akan menjadi pesawat ruang angkasa Amerika pertama yang membawa penumpang komersial ke luar angkasa. (Pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia mengangkut tujuh turis luar angkasa ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2000-an.)
Sementara Blue Origin belum menyebutkan nama penumpang yang terbang pada penerbangan awak pertama New Shepard, Blue Origin telah mengumumkan bahwa mereka akan melelang satu kursi kepada anggota masyarakat. Hasil akan disumbangkan untuk yayasan Club for the Future, yang mempromosikan pengejaran karir STEM generasi berikutnya.
CEO Amazon.com dan pendiri Blue Origin Jeff Bezos, kiri, meluncurkan kendaraan peluncuran pada Selasa, 15 September 2015 Kredit: Red Huber/Orlando Sentinel/Tribune News Service via Getty Images
Jika Anda tertarik untuk membuat penawaran, kunjungi blueorigin.com , di mana Anda dapat mengajukan tawaran tertutup secara online antara sekarang dan 19 Mei. Tawaran kemudian akan terlihat, dan Anda dapat terus mengajukan penawaran secara online hingga 12 Juni. Perang penawaran akhirnya akan diakhiri dengan lelang langsung pada 12 Juni.
Berita penerbangan berawak pertama ini (dan lelang kursi di dalamnya) datang pada hari yang istimewa: Enam puluh tahun yang lalu hari ini, kendaraan yang bernama Alan Shepard, menjadi orang Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa. Dan penerbangan pertama itu sendiri, jika tetap sesuai jadwal, ditetapkan untuk tanggal bersejarah lainnya dalam sejarah penerbangan luar angkasa — Apollo 11 mendarat di bulan pada 20 Juli 1969.
Stefanie Waldek adalah jurnalis ruang, perjalanan, dan desain lepas yang saat ini sedang melakukan perjalanan keliling Amerika Serikat. Ikuti dia di Instagram dan Indonesia di @stefaniewaldek.