Reruntuhan kuno Jerash, Yordania, telah lama menjadi semacam adik bagi kota Petra yang terkenal di dunia.

Di mana Petra telah banyak masuk dalam daftar ember para pelancong selama beberapa dekade — dikenal dengan arsitektur pahatan batu dan kuil-kuil kunonya — Jerash lebih merupakan renungan, sebuah situs untuk mengisi celah rencana perjalanan.

Jerash tidak boleh diabaikan karena ukurannya atau ketidakjelasan relatifnya. Kota ini mencakup situs reruntuhan Romawi yang luas, termasuk dua teater, sebuah kuil untuk Artemis, dan sebuah forum yang dikelilingi oleh lebih dari 100 kolom. Dan mengingat kurangnya status bintang, permata rahasia ini sering kali bebas dari keramaian yang berkerumun ke Petra.

Jerash adalah salah satu kota Romawi yang terpelihara dengan baik di seluruh dunia, Eid Nawafleh, direktur pelaksana Tur & Perjalanan Yordania , diberitahu Perjalanan + Kenyamanan , mencatat bahwa hanya 45 menit berkendara dari ibu kota Amman, menjadikannya perhentian yang nyaman bagi pengunjung internasional.

Kota Jerash menghadapi kendala tambahan, dan itu adalah perjuangan yang melanda seluruh industri pariwisata negara itu. Yordania berbagi perbatasan dengan Suriah yang dilanda perang dan telah menjadi anggota terkemuka koalisi pimpinan AS yang memerangi organisasi ekstremis yang dikenal sebagai Negara Islam atau ISIS, baru-baru ini menjadikannya target serangan yang diilhami ISIS di Desember 2016 yang menewaskan 10 .

Jumlah pariwisata telah menurun selama lima tahun terakhir — dengan beberapa laporan memperkirakan penurunan sebesar 66 persen sejak 2011 — meskipun para profesional perjalanan bersikeras bahwa negara itu aman bagi pengunjung.

Yordania selalu aman untuk pariwisata, kata Nawafleh. Orang-orang setiap kali mereka datang ke Yordania, mereka selalu merasa berada di rumah mereka sendiri, karena keramahan yang hangat dari orang-orang Yordania.

Para arkeolog menemukan bukti tempat tinggal di Jerash sejak Zaman Perunggu, yang dimulai sekitar 3.000 SM. Pemukiman mulai terbentuk sebagai kota yang lebih modern selama periode Helenistik.

Masa kejayaan Jerash bisa dibilang dimulai pada beberapa abad pertama M di bawah Kekaisaran Romawi, ketika struktur arsitektur kota yang paling menonjol dibangun di bawah Kaisar Hadrian. Mengingat pengaruh Yunani-Romawi, diikuti kemudian oleh kebangkitan agama Kristen dan kemudian Islam di wilayah sekitarnya, kota ini sering dibandingkan dengan Palmyra, Suriah karena campuran budaya dan desain arsitekturnya.

Itu adalah situs kosmopolitan utama di zaman kuno, jadi ada kuil-kuil besar dan jalan-jalan bertiang yang indah — apa pun yang Anda harapkan di kota besar Romawi, Lisa Brody, rekan kurator seni kuno untuk Galeri Seni Yale, kepada T+L.

Anda bisa melihat sekilas kota Romawi dan bagaimana itu berubah menjadi kota Bizantium, katanya.

Gempa bumi merusak Jerash dan mengubur jenazahnya di pasir di 749 M , meskipun pemulih mampu mempertahankan dan merekonstruksi sejumlah besar struktur aslinya. Daya tarik utamanya adalah sebuah forum yang dikelilingi oleh 160 kolom, sehingga Jerash mendapat julukan kota kolom.'

Dua kuil, dua teater, jalan bertiang, agora, dan air mancur umum hanyalah beberapa fitur situs yang membawa pengunjung kembali ke Kekaisaran Romawi. Pengunjung dapat mengikuti tur monumen dan tempat ibadah dengan pemandu, membenamkan diri dalam campuran pengaruh yang menjadikan Jerash tempat seperti sekarang ini.

Daerah itu pada dasarnya penuh dengan sejarah Romawi, kata Omar Banihani, manajer pemasaran dari Dewan Pariwisata Yordania . Itu telah melewati beberapa peradaban. Saat Anda berada di situs, Anda bisa melihatnya.

Sebagian besar situs masih belum digali, dan Banihani mencatat bahwa ketika berjalan di sekitar situs, mudah untuk melihat pecahan tembikar tersebar di seluruh reruntuhan, menunjukkan harta terpendam yang masih ada di bawah.

Kota terdekat juga menawarkan banyak pesona keramahan Yordania. Terletak di daerah pegunungan, Jerash kontemporer dikenal dengan pemerasan zaitun dan minyak zaitun yang dapat dicicipi pengunjung di restoran lokal atau dibeli dengan berjalan-jalan di pasar luar ruangan. Banihani merekomendasikan membeli roti panas di salah satu toko roti untuk dinikmati sambil jalan-jalan.

Pengunjung yang hanya melewati Yordania untuk melihat Petra kehilangan pengalaman sejarah dan budaya yang kaya yang ditawarkan Jerash. Petra tetap menjadi tujuan yang harus dilihat oleh setiap pelancong ke Yordania, karena tebing dan kuilnya telah memikat para pelancong selama berabad-abad. Tetapi dengan Jerash 30 mil dari ibu kota, ini adalah perjalanan sehari yang mudah, bahkan untuk turis dengan waktu terbatas di negara ini.

Orang-orang mulai berpikir bahwa negara ini tidak memiliki apa-apa selain [Petra], kata Banihani. Saya pikir ini adalah pendidikan yang sederhana.

Jerash menghadapi tantangan tambahan bahwa pariwisata ke seluruh negara telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, sementara pertempuran terus berlanjut di dekat Suriah. Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan a peringatan perjalanan untuk negara setelah serangan teror bulan Desember.

Organisasi teroris, termasuk Negara Islam Irak dan Syam (ISIL), afiliasinya, dan simpatisannya, telah berhasil melakukan serangan di Yordania dan terus merencanakan serangan di negara itu, demikian kutipan dari peringatan tersebut.

Pertarungan melawan ISIS semakin fokus di Aleppo, Suriah dan Mosul Irak, bagaimanapun — kota-kota yang keduanya ratusan mil dari Amman.

Mengingat relatif terisolasinya Yordania dari kekerasan di dekatnya, beberapa kelompok pariwisata telah melihat pemesanan ke negara itu sudah mulai pulih.

Perjalanan pemberani , sebuah perusahaan pariwisata yang memimpin 14 tur ke Yordania , mengalami penurunan pemesanan pada tahun 2015 dan 2016, tetapi jumlah mereka tahun ini mengalami pertumbuhan yang tajam.

Pemesanan AS ke Yordania naik 80 persen dari tahun ke tahun, menurut direktur Amerika Utara Intrepid Leigh Barnes, mencatat peningkatan minat pada Jerash khususnya (delapan tur mereka melakukan perjalanan ke kota kuno).

Orang-orang berusia 25-45 sangat tertarik pada Yordania, terutama ingin melakukan perjalanan ke beberapa keajaiban alam negara itu.

Sejarah dan keindahan kota yang menakjubkan telah terbukti tangguh, dan Barnes berbicara dengan penuh kasih tentang sifat Jerash yang memikat. Bagi mereka yang dapat menahan panasnya gurun pasir musim panas Yordania, pengunjung pada bulan Juli dan Agustus dapat menikmati festival budaya Jerash, yang menampilkan produksi teater yang dipentaskan di teater kuno.

Ini membawa Anda kembali ke waktu tertentu di dunia. Itu hanya memiliki sejarah yang sangat kaya, kata Barnes kepada T+L. Ini cukup menakjubkan, hanya secara visual di mata.