Di Jepang, rumah bagi puluhan ribu onsen (pemandian air panas) yang kaya mineral, hidroterapi bukan hanya kesenangan sesekali—melainkan cara hidup. Saya mencoba mengingat ini ketika saya turun ke tempat yang berbau seperti tumpukan telur busuk di Noboribetsu, sebuah resor ski yang terletak di kawah di prefektur paling utara negara itu, Hokkaido. Noboribetsu memiliki beberapa hotel, termasuk Dai-ichi Takimotokan ( takimotokan.co.jp ; ganda dari 7) , di mana ada tujuh kolam berbeda untuk semua jenis penyakit. Kaya akan belerang, bihada tidak yu, atau mandi kulit yang indah, dikatakan memperluas kapiler di lengan dan kaki Anda dan memperbaiki kulit Anda. Air alkalinya terasa lembut, seperti masuk ke sandal kulit domba yang mahal.

Budaya mandi sangat kuat di banyak bagian dunia, dari Skandinavia hingga Rusia, tetapi baru setelah saya pindah ke Okinawa, di ujung selatan negara itu, saya memahami keunggulannya di Jepang. Melarikan diri ke suatu onsen pada akhir pekan adalah hiburan khas Jepang. Ada lebih dari 27.000 di antaranya di seluruh negeri, hasil aktivitas tektonik dan vulkanik yang menghasilkan perairan panas bumi.

Untuk secara resmi diklasifikasikan sebagai onsen , air harus melebihi 77 derajat Fahrenheit dan mengandung setidaknya satu dari 19 mineral yang ditentukan, masing-masing menawarkan janji kesehatan yang baik. Manfaat mandi air panas , dari sifat anti-inflamasinya hingga kualitas pembakaran kalorinya, sudah terkenal — bahkan ada cabang pengobatan tradisional, balneoterapi, yang didedikasikan untuk kekuatan penyembuhannya. Sekarang, para penggemar kesehatan, yang semakin terbiasa dengan manfaat fisik dan spiritual dari berenang, menjadi lebih tertarik pada olahraga berusia berabad-abad ini. tradisi jepang .

Profesor Yuko Agishi, ahli balneologi dan profesor emeritus di Sekolah Kedokteran Hokkaido, telah menguraikan tiga manfaat mata air panas. Pertama adalah efek panas pada tubuh, yang menurut Agishi meningkatkan produksi hormon dan merangsang sistem kekebalan tubuh. Kedua adalah efek dari mineral. Belerang, seperti yang sekarang saya ketahui dari Noboribetsu, memompa darah; natrium dapat menyembuhkan gangguan bronkial dan diabetes; kalsium baik untuk penyakit perut dan alergi. Untuk melihat manfaat dramatis, bagaimanapun, balneolog memperingatkan bahwa perawatan onsen harus dianggap sebagai pilihan gaya hidup, bukan perbaikan cepat, yang membawa kita pada manfaat ketiganya: kesejahteraan psikologis.

Di Noboribetsu, saya melihat bagaimana pengunjung Jepang, terutama yang lebih tua, mendedikasikan seluruh hari mereka untuk mandi. Mereka akan tiba saat sarapan dengan rambut basah dan sandal, dan di malam hari terlihat persis sama. Sebagai seorang pemula, saya tidak menemukan menghabiskan banyak waktu dalam uap sangat menarik. Sebagai gantinya, saya akan mendaki di taman nasional di sebelah kawah atau mencari toko ramen untuk makan siang, lalu mundur ke kompleks pemandian hotel saya sebelum makan malam. Bagaimanapun, itu bukan perjalanan yang sangat aktif, tetapi penurunan harian saya membuat saya merasa capai dan bersemangat seolah-olah saya telah mendaki gunung.

Bagi orang Jepang, ada juga komponen ritual yang menenangkan untuk onsen mundur. Meskipun ada pemandian air panas terbuka untuk umum, cara tradisional untuk mengunjungi pemandian ini adalah dengan menginap di a ryokan . Penginapan Jepang ini didirikan sebagaimana adanya selama berabad-abad: tikar tatami, bantal lantai, dan, terselip sampai matahari terbenam, tempat tidur futon. Mereka yang terletak di dekat pipa mata air panas di air untuk mandi dalam ruangan; terkadang, itu hanya melalui ryokan bahwa seorang perenang dapat memperoleh akses ke sumber air panas luar ruangan. Pada saat check-in, tamu diberikan yukata , atau jubah katun berikat, yang mereka pakai ke mana-mana.

Najimu , sebuah kata untuk dinamika menyenangkan yang berkembang ketika duduk dalam persekutuan yang tenang, seperti pada an onsen , artinya terbiasa. Ini memerlukan pengupasan lapisan baik sosial dan fisik. Ketidakpedulian yang dipelajari tentang ketelanjangan berlaku, dikodifikasikan melalui sistem aturan yang tidak diucapkan, yang dapat mengintimidasi.

Pertama kali saya pergi ke ruang ganti wanita di Noboribetsu, saya melihat apa yang dilakukan orang lain dan berpikir saya melakukannya dengan benar, dimulai dengan mandi untuk membersihkan kotoran di luar. Seorang wanita tua mendekati saya dan menunjuk handuk besar yang saya bawa ke area mandi. Ini untuk kemudian, dia menunjukkan, kembali ke area ganti. Saat berpindah di antara bak mandi, satu-satunya alat pengering yang diizinkan adalah handuk tangan kecil.

Terkait : Ryokan Jepang Terbaik untuk Liburan yang Menghilangkan Stres

Meskipun saya menikmati dengungan rendah percakapan di kompleks pemandian besar, saya sangat ingin berendam di bak mandi pribadi saya sendiri. Sekitar dua jam barat laut Noboribetsu, di area resor Niseko, adalah Zaborin ( zaborin.com ; vila mulai ,410) , dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Jepang ryokan . Perjalanannya tidak mudah: saya berkendara di jalan yang tertutup salju melalui desa-desa terpencil, masuk dan keluar dari layanan seluler, kadang-kadang digagalkan oleh pohon tumbang. Tapi tiba di Zaborin, di sebuah kantong terpencil di hutan Hanazono, terasa seperti kembali ke ideal negara platonis. Pada saat check-in, tamu akan disambut dengan upacara minum teh dan diberi linen abu-abu yukata . Saya perhatikan kayu di bawah jari kaki saya terasa hangat; staf menjelaskan bahwa sumber air panas menyalakan pemanas di bawah lantai.

Masing-masing dari 15 vila pribadi memiliki dua kamar mandi pribadi: batu di luar, cedar di dalam. Mata air ini kaya akan magnesium, yang dikatakan memiliki efek sedatif, serta kalsium, baik untuk menekan peradangan. Setiap malam saya tertidur karena tetesan air yang lembut dari kamar mandi dalam ruangan. Di pagi hari, saya menyesap teh hijau di bak mandi luar ruangan dan menyaksikan salju menyelimuti pepohonan sebelum turun untuk sarapan tahu lokal yang keras dengan serpihan bonito, ikan sungai kukus, dan jus pir.

Salju turun selama tiga malam, untungnya sangat sedikit yang bisa dilakukan selain berjalan-jalan di sekitar perpustakaan yang dikuratori dengan cermat dan, tentu saja, mandi berkali-kali. Meskipun kandungan mineralnya padat, airnya ternyata sangat transparan. Bahkan sebagai pengguna setia serum berteknologi tinggi, saya harus mengakui bahwa setelah meninggalkan Zaborin, kulit saya tidak pernah tampak sebersih ini, anehnya tanpa pori-pori. Saya juga pergi dengan kenangan digantung di air panas bak batu di balkon, menyaksikan salju turun di pohon birch. Pada saat itu, saya merasakan kedamaian yang akan sulit untuk diciptakan kembali.