Jangankan pandemi: Ada banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini di gurun barat laut Arab Saudi.

Wilayah yang dulunya sunyi ini berada di tengah-tengah ledakan pembangunan, dengan banyak merek hotel kelas atas bergegas untuk menciptakan industri pariwisata dari awal. Yang terdepan adalah Habitas, perusahaan perhotelan pemula yang menghadirkan resor cetak 3D yang dibangun secara berkelanjutan ke AlUla sebelum akhir tahun ini.

Habitas ingin mendefinisikan kembali gagasan kemewahan — untuk waktu yang lama hal itu menyiratkan kemewahan dan keterasingan materi, kata salah satu pendiri dan CEO Habitas Oliver Ripley. Kami percaya bahwa kemewahan adalah sesuatu yang tidak dapat dibeli atau dijual; melainkan perasaan yang ada dalam pengalaman dan kenangan yang kita buat dengan orang lain. Kami menyebut kemewahan ini untuk jiwa.

Kunci untuk menumbuhkan perasaan itu adalah 100 kapsul yang berdiri sendiri di properti yang terbuat dari kayu laminasi, aluminium, dan bahan ringan lainnya yang dibuat Habitas, kemasan datar, dan kemudian dikirim ke lokasi untuk konstruksi. (Ya, ini agak seperti Ikea.) Kami menggunakan CAD dan model 3D digital dari kamar dan struktur kami, yang kemudian kami terjemahkan ke dalam mesin yang mengotomatiskan fabrikasi struktur dan panel ruangan, kata Ripley. Proses pengembangan kami adalah ujung ke ujung. Kami merancang, memproduksi, mengembangkan, dan mengoperasikan sehingga kami dapat mengontrol seluruh rantai nilai dari bahan yang kami gunakan.

Keberlanjutan adalah pertimbangan utama: Seluruh resor akan bebas dari plastik sekali pakai dan sebagian besar daya akan disuplai oleh panel surya. Juga akan ada pusat kesehatan — untuk sesi yoga dan perawatan spa — dan kolam renang, ditambah restoran yang menyajikan masakan Timur Tengah, kata Habitas.

Namun kunci dari keseluruhan pengalaman adalah model Habitas yang unik, yang memusatkan hotel di sekitar ritual bersama, seperti upacara matahari terbenam, sensorama suara, dan pemberian gelang. Sebagai manifesto puitis merek membaca: Kami percaya bahwa keindahan, cinta, dan berbagi yang dikombinasikan dengan pengalaman yang tinggi dan menakjubkan dibutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya. Kami percaya bahwa dunia membutuhkan ruang, tempat, rumah, dan kuil baru, di mana jiwa-jiwa yang berpikiran sama dapat terhubung dan tumbuh, dan menari hingga pukul 4 pagi.

Membangun Destinasi Baru

Selain menari larut malam, lingkungan sekitar menjanjikan kemudahan seperti apa pun yang diciptakan Habitas. Wilayah AlUla adalah tempat pasir keemasan, lengkungan batu pasir Utah-esque, dan reruntuhan kuno yang mengingatkan keajaiban Petra, Yordania. Ini adalah rumah bagi situs Warisan Dunia UNESCO — yang menakjubkan Situs Arkeologi Al-Hijr — dan juga menjadi tuan rumah bagi instalasi seni monumental yang berhubungan dengan lingkungan gurun. (Tidak lain adalah Hypebeast yang menyebut potongan-potongan itu menyolok .) Tidak heran merek hotel lain juga menggarap properti baru di AlUla, termasuk Aman, as Perjalanan + Kenyamanan dilaporkan musim panas lalu, dan Banyan Tree, merek mewah dengan portofolio kuat di Asia.

Sebagian besar pembangunan datang atas desakan pemerintah Saudi, termasuk Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang bertujuan untuk mengubah AlUla menjadi salah satu tujuan wisata kerajaan sebagai bagian dari Program Visi Saudi 2030 . Meskipun negara itu baru mulai mengeluarkan visa turis pada tahun 2019, Arab Saudi telah memulai kampanye besar-besaran untuk menjadikan pariwisata sebagai bagian penting dari ekonomi masa depannya. Sebagai The New York Times dilaporkan pada akhir 2019 , miliaran dolar dikucurkan ke dalam proyek-proyek pariwisata besar-besaran di seluruh kerajaan, dari resor yang mencolok hingga bandara baru, dalam upaya untuk mengalihkan ekonomi dari ketergantungannya pada industri perminyakan dan pekerjaan pemerintah yang dibiayainya.

Mengawasi pengembangan kawasan adalah Komisi Kerajaan untuk AlUla, yang dibentuk pada tahun 2017 untuk membantu meningkatkan infrastruktur dan menjaga situs bersejarah. AlUla adalah tujuan penting global dengan 200.000 tahun sejarah dan budaya manusia, Amr AlMadani, CEO komisi, mengatakan kepada T+L melalui email. Makam, petroglif, dan prasasti yang diukir dengan rumit di bebatuan menceritakan rahasia kecerdikan manusia dan peradaban kuno. 'Transformatif' adalah kata yang sering saya dengar digunakan oleh pengunjung yang menggambarkan pengalaman mereka di situs warisan, tambah AlMadani.

Habitas bertujuan untuk menjadi bagian dari transformasi itu. Dengan soft opening yang direncanakan untuk Desember 2020, ini bisa menjadi waktu yang tepat untuk memanfaatkan tidak hanya rasa ingin tahu para pelancong untuk tempat yang jarang dikunjungi, tetapi juga untuk petualangan yang bermakna setelah berbulan-bulan terkunci dan pembatasan perjalanan. Penginapan ini akan menawarkan berbagai macam kegiatan imersif yang bertujuan untuk memperkenalkan pengunjung pada budaya dan sejarah Saudi.

Seperti halnya di properti Habitas lain yang ada, di Tulum dan Namibia, keterlibatan masyarakat akan memainkan peran yang sangat besar, kata Ripley, CEO. Tamu kami merupakan bagian dari komunitas global yang tidak mengidentifikasi diri mereka dengan pekerjaan yang mereka lakukan, atau dengan harta benda atau label, tetapi melalui pola pikir bersama dan serangkaian nilai yang berusaha menjalani kehidupan dengan tujuan dan inspirasi, katanya. Kami ingin orang-orang memiliki pengalaman yang akan tetap bersama mereka lama setelah mereka meninggalkan AlUla.

Pilihan lain untuk para tamu akan mencakup wisata gurun, trekking melalui ngarai, menunggang kuda, dan bahkan lokakarya keterampilan bertahan hidup. Habitas akan menyelenggarakan konser musik tradisional dan ceramah tentang masyarakat Saudi; jalan-jalan seni dan kelas kaligrafi Arab juga akan ditawarkan. Akan ada upaya untuk mendukung komunitas lokal, juga, menghubungkan tamu dengan petani, sekolah, dan pengrajin lokal untuk pengalaman di luar properti yang memberikan jendela ke kehidupan pedesaan Saudi.

Tapi Haruskah Anda Pergi?

Tentu saja, tidak peduli berapa banyak hotel baru yang bermunculan, Arab Saudi adalah tujuan yang berbeda dari yang lain. Norma perilaku publik di Arab Saudi sangat konservatif, menurut Departemen Luar Negeri AS , yang saat ini menyarankan warga untuk tidak bepergian ke kerajaan karena risiko tertular COVID-19 dan ancaman serangan rudal dan drone terhadap sasaran sipil. Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran Inggris juga sama memperingatkan bahwa teroris kemungkinan besar akan mencoba melakukan serangan di Arab Saudi. Serangan bisa dilakukan tanpa pandang bulu, termasuk di tempat-tempat yang dikunjungi orang asing.

Departemen Luar Negeri menawarkan saran tambahan: Wisatawan diharapkan untuk berpakaian sopan di depan umum, menghindari pakaian ketat atau pakaian dengan bahasa atau gambar yang tidak senonoh; wanita tidak diharuskan mengenakan abaya atau menutupi rambut mereka tetapi diharapkan untuk menutupi bahu dan lutut mereka, dan pria tidak boleh pergi tanpa kemeja. … Postingan media sosial yang bertentangan dengan standar budaya dapat memiliki konsekuensi hukum dan/atau pidana.

Beberapa orang mempertanyakan etika mengunjungi kerajaan, yang merupakan monarki absolut, sama sekali. Komentar negatif membanjiri akun sejumlah influencer media sosial setelahnya mereka mengunjungi Arab Saudi dalam perjalanan yang disponsori pemerintah musim gugur yang lalu . Baru baru ini Laporan Amnesti Internasional menegaskan bahwa, pada 2019, otoritas Saudi meningkatkan penindasan terhadap hak atas kebebasan berekspresi, berserikat, dan berkumpul. Mereka melecehkan, menahan secara sewenang-wenang dan menuntut lusinan kritikus pemerintah, pembela hak asasi manusia, termasuk aktivis hak perempuan, anggota minoritas Syiah, dan anggota keluarga aktivis.

Tetapi bagi Ripley, dari Habitas, melihat kerajaan secara langsung adalah bagian dari pemahaman yang lebih baik: Saya tidak yakin apa yang diharapkan ketika saya pertama kali pergi ke [Arab Saudi], tetapi saya terpesona oleh orang-orang yang saya temui, budaya, sejarah, dan betapa beragamnya bentang alamnya. Perubahan membutuhkan keberanian dan salah satu nilai perusahaan kami adalah 'jadilah perubahan', katanya. Masa depan yang lebih baik tergantung pada saling pengertian kita satu sama lain. Dunia sekarang lebih dari sebelumnya membutuhkan kasih sayang dan perjalanan adalah hadiah luar biasa untuk memungkinkan ini.

Perjalanan + Kenyamanan sebelumnya telah menulis tentang pertimbangan kompleks yang harus dibuat oleh para pelancong sebelum memutuskan untuk pergi. Dengan ledakan pembangunan yang terus berlangsung di AlUla, lebih banyak petualang mungkin akan segera bertanya pada diri sendiri apakah tahun 2021 adalah waktunya.