Hanya dua motus Rangiroa (ceruk karang yang tertutup vegetasi subur) yang berpenghuni, yang berarti bahwa kurang dari 3.000 orang secara permanen menyebut tanah seluas 558 mil persegi sebagai rumah, yang pada gilirannya membuat Anda merasa seperti Gilligan dan Ginger di tempat sepi Anda sendiri. pulau (meskipun sungguh, itu layak untuk tur lebih dari tiga jam).

Setibanya di Rangiroa, saya menemukan bahwa hanya ada satu hal yang harus Anda lakukan: Temukan penduduk setempat, naik perahu mereka, dan menyelam.

Ketika kami tiba, mitra perjalanan saya dan saya menanggalkan tas kami, pakaian kami, dan jet lag kami dan mengikat tangki scuba di toko Top Dive di dalam Kia Ora Hotel . Setelah kursus kilat dalam menyelam, kami berangkat ke area yang dikenal sebagai Akuarium.

Bersembunyi di bawah permukaan adalah sekumpulan besar ikan dan beberapa hiu karang ujung hitam yang cukup besar mencari potongan yang lezat. Di Aquarium, penduduk lokal dan turis berkumpul dari matahari terbit hingga matahari terbenam untuk duduk di perahu mereka, memainkan sedikit musik, menyelam ke dalam air, dan berbagi tawa saat satu atau dua hiu berenang untuk berkunjung.

Keesokan paginya, kami bangun bersama matahari untuk perjalanan sepanjang hari ke tempat yang dikenal sebagai Pulau Karang. Kami dijemput oleh seorang pria awet muda bernama Mana dan disuruh masuk ke belakang truknya bersama beberapa calon Jacque Cousteaus, dan kemudian dibawa pergi dengan perahu ke Pulau Reef, sebuah pulau kecil yang berjarak sekitar satu jam perjalanan. Setelah melintasi laguna, Reef Island muncul, sebuah oasis yang tampak begitu tak tersentuh sehingga kami benar-benar merasa seperti kami yang pertama menginjakkan kaki di sana (kami, tentu saja, tidak).

Di sana, kami snorkeling, menjelajah, makan siang berupa ikan yang baru ditangkap dan sukun yang dipetik langsung dari pohonnya, dan berbaur dengan hiu karang yang menghiasi bibir pantai sebelum naik kembali saat matahari terbenam.

Bagaimana menuju ke sana: Terbang Air Tahiti Nui

Dimana untuk tinggal: Kia Ora Resort and Spa (mulai dari 9 per malam)

Apa yang harus dilakukan: Wisata Pulau Karang (5 per orang)

Raiatea: Untuk Penggemar Sejarah

Pada hari ketiga, kami terbang ke Raiatea , tanah pertama yang dihuni oleh orang Polinesia kuno. Saat keluar dari pintu bandara Raiatea, kami disuguhi oleh pedagang yang menjual kelapa segar, nanas montok, dan vanilla yang harum sejauh mata memandang.

Pemandu kami untuk hari itu adalah orang Polinesia lain yang telah minum dari mata air awet muda — Yoram Pariente, pemilik dan operator Polinesia Melarikan Diri Tahirarii . Dia, seperti Mana, menukik kami dengan truknya untuk membawa kami dalam perjalanan sepanjang hari, meskipun kali ini termasuk kursus kilat dalam sejarah Polinesia.

Yoram berbicara dengan penuh semangat tentang sejarah Polinesia Prancis, dan sungguh, tidak ada yang lebih baik untuk dipelajari: Sebelum kembali ke pulau untuk menjalankan perusahaannya, Yoram menghabiskan waktu tinggal di tempat-tempat seperti Inggris dan Skotlandia, tempat ia melestarikan dan merekonstruksi Artefak Polinesia untuk beberapa museum paling terkemuka di dunia.

Di pulau, dia mengantar kami ke beberapa tujuan favoritnya, termasuk Taputapuatea marae UNESCO situs. Sambil duduk di rerumputan, dia menjelaskan bahwa orang Polinesia pertama kali berangkat ke lautan dari tempat yang tepat ini untuk menjelajahi apa yang ada di balik cakrawala, akhirnya menemukan pulau Hawaii, lebih dari 1.000 tahun yang lalu. Semua sejarah Tahiti, katanya, diturunkan sebagai tradisi lisan. Tidak ada dokumen tertulis awal, tetapi melalui lagu, tarian, dan ikatan bersama dengan penduduk pulau Pasifik lainnya — bersama dengan orang-orang yang berdedikasi seperti Yoram — sejarah terpelihara dengan baik.

Di akhir waktu kami bersama, Yoram menurunkan kami dengan kapal lain, kali ini taksi, yang akan membawa kami ke perjalanan berikutnya. Dia bahkan tinggal dan melambai sampai kami tidak bisa melihatnya lagi.

Bagaimana menuju ke sana: Terbang Air Tahiti Nui

Dimana untuk tinggal: Hotel Pantai Opoa

Apa yang harus dilakukan: Tur dengan Polinesia Melarikan Diri Tahirarii

Taha'a: Untuk Wisatawan Kesehatan

Satu-satunya cara untuk sampai ke Taha'a adalah dengan perahu, dan perahu itu juga hanya berlabuh di ujung sebuah restoran. Jika Anda dapat melewatinya tanpa memesan makanan, maka berkahilah jiwa Anda karena baunya terlalu enak untuk menjadi kenyataan. Tapi kami sedang dalam misi, jadi kami segera keluar untuk mencapai tujuan hotel kami berikutnya: Resor dan Spa Pulau Le Taha'a .

Apa yang kami pelajari segera adalah bahwa sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan di pulau Taha'a, kecuali duduk, bersantai, dan menikmati pemandangan Bora Bora yang hanya beberapa mil jauhnya. Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk melakukannya selain dari ujung bungalow di atas air hotel. Jadilah ambisius dan bangun dengan matahari, dan Anda akan dihargai dengan indah dengan langit yang mengubah warna campuran oranye, merah, dan merah muda yang Anda bahkan tidak tahu itu mungkin.

Tentu saja, jika Anda benar-benar ambisius, Anda juga dapat memesan penerbangan Tahiti Air Charter seperti yang kami lakukan, yang akan menjemput Anda di ujung dermaga hotel dan membawa Anda pergi dalam penerbangan 10 menit yang menakjubkan di atas Bora Bora.

Pesawatnya seukuran mobil, jadi jelas bukan untuk orang yang lemah hati, tapi dalam perjalanan pulang, kami melihat apa yang kami pikir adalah fatamorgana: pari manta malaikat besar yang mengambang di bawah air biru jernih di bawah. Menyaksikannya melayang dan mengepakkan sayapnya membuat kami merasa seperti berada di film Disney — dan membuat pendaratan air yang bergejolak sangat berharga.

Ketika kami kembali, hotel mengundang kami untuk menikmati matahari terbenam meluncur di sungai malasnya sendiri. Hotel ini dibangun di sepanjang teluk kecil, yang diselimuti dari sisi ke sisi dengan terumbu karang. Gelombang alami menjadikannya tujuan yang ideal untuk berjalan sampai akhir, melompat, dan melayang kembali ke kamar Anda. Begitulah cara santai pulau ini sebenarnya. Anda bahkan tidak perlu berenang. Dan karena lokasinya, seperti mendapatkan pengalaman Bora Bora, tanpa keramaian dan masih dipenuhi biota laut di bawahnya.

Bagaimana menuju ke sana: Terbang Air Tahiti Nui

Dimana untuk tinggal: Resor dan Spa Pulau Le Taha'a

Apa yang harus dilakukan: Ambil Tahiti Air Charter

Moorea: Untuk Pencari Budaya

Setelah mengalami zen sejati di Taha'a, saatnya untuk melompat kembali ke mode aksi Polinesia, dan Moorea disampaikan.

Tidak seperti bentang alam Rangiroa yang datar dan panjang, pegunungan Moorea terasa kuat dan menjulang saat menembus awan di atas.

Setelah penerbangan dan feri ke Moorea, kami bertemu dengan Sam, seorang Polinesia dengan sebuah cerita untuk diceritakan.

Sam, pemilik Moorea Maori Tours, menawarkan pengalaman yang disebut My Polynesian Life, yang kami pilih karena kami ingin melihat seperti apa kehidupan sehari-hari penduduk setempat di sana. Dan Sam, dengan tato tradisionalnya dari dahi hingga ujung jari, adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Setelah naik mobil cepat keluar dari zona wisata, Sam menyuruh kami untuk meninggalkan barang-barang kami. Kami kemudian berjalan ke tepi air dan menemukan kano cadik dengan kapten menunggu yang tidak mungkin lebih dari 17 tahun. Sam memberi tahu kami bahwa kami harus pergi menangkap ikan sendiri hari itu seperti yang telah dilakukan orang Polinesia selama berabad-abad. Jadi kami pergi, dengan pemandu remaja kami yang ramah, ke karang sekitar 10 menit. Kami berlabuh dan terjun untuk mencoba spearfishing. Peringatan spoiler: Orang Polinesia jauh, jauh lebih baik dalam hal ini daripada kami. Tapi kami berhasil membawa kembali beberapa ikan kakatua (dan apa yang tersisa dari kebanggaan kami) ketika kami sekali lagi bertemu Sam di pantai.

Asin, berlumpur, dan senang dengan hasil tangkapan kami, Sam membawa kami ke rumah pribadinya, yang tidak jauh dari utopia. Di sana, tersembunyi di antara tanaman hijau subur Moorea, duduk sebuah perkebunan mini yang dipenuhi pohon kelapa, kebun buah dan sayur untuk menyaingi Martha Stewart, dan pit bull roly-poly yang lebih mirip anak beruang gemuk daripada anjing.

Di rumah, Sam memperkenalkan kami kepada istrinya, Sylvie, seorang ekspatriat Prancis dengan tato Tahiti baru yang serasi. Dia menunggu kami di dapur luar ruangan keluarga, di mana dia akan membantu kami menyiapkan tangkapan kami. Di rumah, Sam memandu kami tentang cara memanen dan menyiapkan daging kelapa dan santan untuk hidangan pembuka kami, Poisson Cru, makanan lezat yang terbuat dari tuna mentah, santan, jeruk nipis, dan mentimun. Kami memasangkannya dengan sedikit sukun, nasi, dan ikan kakatua yang baru dipanggang dan duduk di meja mereka untuk mempelajari lebih lanjut tentang kisah Sam.

Dia menuntun kita melalui asal-usulnya dan bagaimana dia dapat melacak akar leluhurnya selama ratusan tahun. Dia menunjukkan setiap tato yang membentang di tubuhnya, menunjukkan bagaimana setiap tato memiliki arti khusus yang menghubungkan kembali ke Moorea. Dia berbicara tentang pasang surut yang dialami oleh orang Polinesia begitu misionaris Prancis tiba. Tak lama, hubungan kuat Sam dengan rumahnya membuat kami sangat iri karena Moorea juga bukan rumah kami.

Bagaimana menuju ke sana: Terbang Air Tahiti Nui atau ambil feri dari Tahiti ke Moorea

Dimana untuk tinggal: Sofitel Moorea

Apa yang harus dilakukan: Habiskan hari bersama Sam di Tur Moorea Maori

Tahiti: Untuk Pecandu Adrenalin

Hal yang sering terlewatkan saat berkunjung ke Polinesia Prancis adalah Tahiti diri. Ini lebih banyak digunakan sebagai landasan peluncuran daripada tujuan, tetapi para pelancong membuat kesalahan penting dengan tidak menghabiskan setidaknya satu hari untuk menjelajahi apa yang ditawarkan pulau itu.

Dan, sebagai peselancar seumur hidup, saya tahu ada satu hal yang harus saya lakukan saat berada di sana: merasakan kekuatan Teahupoo.

Bagi yang belum tahu, Teahupoo dianggap sebagai salah satu tempat selancar terbaik di dunia. Itu juga salah satu yang paling berbahaya. Sebelum mengenal ombak lebih dekat, kami pertama kali bertemu dengan legenda sejati Tahiti dan komunitas selancar, Raimana Van Bastolaer .

Raimana telah membantu beberapa orang paling terkenal di dunia melihat ombak besar. Raimana memberi tahu kami bahwa dia baru-baru ini mengajak Cindy Crawford dan keluarganya naik perahu dan berlayar mengelilingi pulau bersama teman pribadinya, Julia Roberts.

Dan sungguh, mudah untuk melihat mengapa orang berduyun-duyun kepadanya. Dalam waktu 10 menit setelah bertemu dengannya, dia menyiapkan Jet Ski untuk mengirim kami keluar untuk istirahat dan mengucapkan selamat tinggal dengan pelukan dan aku mencintaimu.

Kami melompat ke belakang Jet Ski dan menyapa sopir kami. Pegang erat-erat, jawabnya.

Dalam beberapa menit, kami sampai di sana, hanya beberapa meter dari ombak terberat di dunia. Karena cara ombak memecah menjadi mangkuk, penonton bisa duduk di tepi saat ombak terus menerjang di bawah. Tapi semburan balik dari gelombang adalah pengingat yang kuat tentang seberapa dekat kita dengan bahaya.

Kami duduk bersama penduduk setempat yang berkumpul dan menyaksikan peselancar demi peselancar mendayung. Bersama-sama, kami bersorak untuk yang berhasil dan menunggu dengan napas terengah-engah sampai yang lain kembali ke permukaan.

Setelah sekitar satu jam, kami kembali ke pantai, berkendara ke bandara, dan naik pesawat kembali ke kehidupan kami sehari-hari. Apa yang tersisa dari perjalanan kami adalah rasa pembaruan, penghargaan yang tulus untuk budaya yang menempatkan kebahagiaan dan kesejahteraan rakyatnya di atas segalanya, dan cinta baru dari hiu karang dan tuna mentah yang ditenggelamkan dalam santan.

Bagaimana menuju ke sana: Feri kembali ke Tahiti atau Terbang Air Tahiti Nui

Dimana untuk tinggal: Tahiti Antarbenua

Apa yang harus dilakukan: Tur Teahupoo dengan Tehupoo Surfari

Jadi pergilah ke Polinesia Prancis, pastikan untuk tinggal cukup lama agar meresap jauh ke dalam hatimu. Dengan begitu, Anda setidaknya bisa melarikan diri kembali ke sana dalam lamunan kapan pun Anda mau.