Tidak lama setelah tiba di Texas Hill Country, saya mendapati diri saya melakukan salah satu dosa favorit saya: makan barbekyu untuk sarapan. Saya masuk ke Keese's Bar-B-Que di Medina — kota sepi yang dikelilingi oleh kebun apel, kira-kira 90 menit dari San Antonio — dan memesan sepiring taco brisket daging sapi dengan pico de gallo segar. Aku memakannya dalam keheningan yang menyenangkan, mengamati pengunjung lain di kafe kecil, tidak ada yang tampak terburu-buru untuk pergi. Setelah itu, saya melangkah ke teras samping Keese untuk menikmati matahari pagi di salah satu meja piknik, yang permukaannya dicat menyerupai bendera negara bagian Texas, dan memeriksa Google Maps untuk rute ke Wilayah Alam Negara Bagian Maples yang Hilang. Tapi saya kehilangan layanan seluler, jadi saya harus melakukannya.

Meninggalkan Keese's, saya mengambil tebakan terbaik saya, memilih jalur, dan pergi ke luar kota. Musik Robert Earl Keen (legenda musik country Texas dan penduduk Hill Country) terdengar dari speaker mobil saya. Saya membuka jendela, mengingat bahwa menghirup udara hangat yang menggantung di atas perbukitan yang rimbun dan gersang ini adalah hadiahnya sendiri. Saya berleher karet untuk menatap apa yang tampak seperti antelop tetapi ternyata adalah pronghorn asli, merumput di dekat kebun anggur di sepanjang jalur ternak tua di sekitar Bandera Pass.

Area seluas sekitar 11 juta hektar, Hill Country dipesan oleh San antonio di selatan dan Austin di utara. Wilayah yang luas ini adalah tempat pedesaan yang liar, dan ukurannya menghadirkan tantangan yang cukup besar untuk menerima semuanya. Anda dapat memasukkan tiga Connecticuts ke Hill Country dan masih memiliki cukup ruang tersisa untuk Rhode Island.

Selain hutan belantaranya yang tak terputus, Hill Country juga terkenal dengan kota-kota kecilnya — seperti Fredericksburg dan Wimberley Jerman yang menawan, tempat lahir pedesaan bagi para seniman. Budaya Texas merajut wilayah itu bersama-sama. Koneksi paling mudah dilihat di Makanan Tex-Mex dan barbekyu ditemukan di seluruh Hill Country dan dalam alunan musik — country, blues, folk, Tejano — terdengar di honky-tonk dan aula dansa pedesaan.

Tak lama kemudian saya tersesat, yang, meskipun tidak menyenangkan, menyebabkan rasa malu, mengingat saya telah mengunjungi lebih dari selusin kali sebelumnya. Tapi saya belum pernah ke sini sepanjang tahun ini. Saya datang bukan hanya untuk mengejar makanan, budaya, dan hotel-hotel bagus, tetapi juga dedaunan musim gugur. Ya, warna musim gugur , di Texas: pada akhir Oktober dan awal November, kondisi cuaca di kantong-kantong tertentu di wilayah tersebut, terutama di ketinggian yang lebih tinggi dan di sekitar dasar sungai dan anak sungai, memberikan kondisi bagi dedaunan untuk meletus dalam warna Technicolor yang bersahaja. Saya melihat banyak kilatan oranye dan kuning dan merah selama perjalanan saya, meskipun saya segera mengetahui bahwa memprediksi waktu dan tempat di mana warna mekar, subjek halaman Facebook dan blog berburu daun, adalah ilmu yang tidak tepat.

Meskipun nama Hill Country tidak menjanjikan drama pegunungan, pemandangan lembah yang luas sangat mempesona. Leakey, salah satu kota yang saya lewati setelah tersesat, dikenal secara lokal sebagai Pegunungan Alpen Swiss di Texas. Pemandangan paling jelas adalah lanskap tak terbatas yang bergelombang sampai ditelan cakrawala. Apakah Provence ini tanpa kastil? Aku bertanya-tanya. Pyrenees dengan puncak yang lebih rendah dan topi yang lebih tinggi?

Terkait : 14 Perjalanan Musim Gugur untuk Melihat Dedaunan Musim Gugur Terbaik — dan Banyak Lagi

Selain perbukitannya, Hill Country adalah perpaduan dataran berbatu, tebing kapur, hutan basah-embun, dan padang rumput yang terbakar matahari. Berulang kali, saya mengalami vertigo jalan yang terasa seperti peralihan vertikal. Mereka mencapai puncak di tengah udara yang terasa lebih dingin, lalu terjun ke lembah yang ditandai oleh penguasa pinggir jalan raksasa yang mengukur kedalaman banjir bandang yang sering dan sering berbahaya.

Ketika layanan seluler dimulai lagi, saya dengan panik mencari arah ke Area Alami Negara Bagian Maples yang Hilang . Ajaibnya, saya tidak terlalu jauh. Taman, yang terletak 90 mil barat laut San Antonio dan mencakup lebih dari 2.000 hektar, memiliki stasiun sambutan yang luas dengan daftar burung yang harus dicari di papan tulis. Ini berlari ke 88 spesies, dari flycatcher Acadian hingga warblers kuning. Pada pendakian pagi saya, saya melintasi batuan dasar batu kapur yang bergerigi dan dasar sungai yang setengah kering, dengan variasi suhu yang cukup sehingga saya pergi dengan satu tangan yang terbakar matahari dan kaki yang membeku, berkat tergelincir ke dalam air sungai yang dingin.

Destinasi Hill Country seperti Marble Falls dan Fredericksburg melihat lonjakan lalu lintas pada bulan April, ketika bluebonnets dan bunga liar lainnya mekar penuh, tetapi di Lost Maples, musim gugur adalah musim ramai. Saya mengindahkan peringatan untuk tiba sebelum tengah hari untuk menghindari keramaian dan dihadiahi dengan kesendirian di jalan setapak. Seorang penjaga hutan yang mengenakan anting-anting daun maple perak menggambarkan kondisinya sebagai warna tengah. Itu berarti semburan karat dan merah bermata kuning tua, oranye menyala, dan hijau pucat. Perpaduan maple, oaks, sumacs, dan sycamores terlihat lebih jelas dengan latar belakang abu-abu marmer dari dinding ngarai.

Robert Caro, penulis biografi Lyndon Baines Johnson yang telah menghabiskan beberapa dekade mencatat kehidupan penduduk asli Hill Country, pernah berkata bahwa saat dia menyadari subjeknya akan sangat sulit untuk saya pahami adalah pertama kalinya saya berkendara keluar dari Austin ke negara bukit. Penduduk asli New York berbicara tentang betapa jauhnya Hill Country, dan sering kali masih terasa, dari kehidupan kota. Saya tidak pernah terbiasa dengan kecepatan subdivisi yang digantikan oleh kincir angin yang sepi dan rusa berekor putih.

Saya menghabiskan malam pertama perjalanan saya di salah satu kabin beratap seng dengan alasan Kenyamanan Perkemahan , di kota Comfort, kira-kira satu jam dari San Antonio. Dibuka pada tahun 2014, Camp Comfort menyebut dirinya tempat tidur dan sarapan, tetapi ini benar-benar tempat peristirahatan pedesaan yang modis dan ramah anggaran, di lokasi klub sosial abad ke-19 yang menjadi arena bowling di awal abad ke-20. Ada area umum dalam ruangan di mana jalur itu dulu, serta panggung luar, di mana kamp sering menampung penyanyi-penulis lagu lokal. Kabin dibangun sebagian besar dari kayu reklamasi.

Malam saya tiba, anak-anak sedang melakukan trik-or-treat di jalan menuju kamp. Daun cemara tepi sungai mulai menguning. Ketika malam tiba, saya menyesap anggur di kursi Adirondack dengan kaki saya di tepi api yang menderu. Butuh sedikit waktu bagi mata dan telinga saya untuk mengkalibrasi ulang. Sementara siang hari di Hill Country sangat cerah—matahari terbenam dari langit besar—malam menjadi gelap gulita. Pukul 8 malam langit berwarna biru seperti tinta, dan suhu telah turun setidaknya 20 derajat.

Dari Camp Comfort, saya berkendara ke Penginapan di Dos Brisas , sebuah properti Relais & Châteaux di kota Washington. Dos Brisas terletak tepat di luar tepi timur Hill Country, tetapi masih menangkap semangat daerah tersebut, dan lahan berhutan yang bergulir sama menariknya dengan akomodasi mewah. Ada sedikit tanda-tanda musim gugur, tetapi di dekat sungai kecil saya menemukan contoh ara merah jingga yang sangat indah.

Dos Brisas adalah khas Texas, dengan suasana peternakan orang kaya. Ini disukai oleh orang-orang Houston yang kaya, yang datang untuk arena berkuda dalam ruangan yang besar. (Adalah umum untuk memata-matai tamu di atas kuda, dilengkapi seolah-olah untuk iklan Ralph Lauren.) Namun, dalam hal kamar tamu, jejaknya kecil: hanya ada sembilan hacienda dan casitas, meskipun yang besar, didekorasi dengan selera tinggi dengan karpet Persia dan furnitur kulit.

Alasan lain orang datang ke Dos Brisas adalah untuk makanannya. Ini memiliki pertanian 42-acre dan rumah kaca 7.000 kaki persegi, keduanya memicu program kuliner menonjol yang dipimpin oleh koki eksekutif Zachary Ladwig, yang dilatih di Bouley di New York. Anda dapat makan di hacienda Anda, meskipun saya mengambil milik saya di restoran utama, di dalam apa yang secara harfiah merupakan rumah besar di atas bukit.

Pada malam pertama saya, Houston Astros bergerak satu pertandingan lebih dekat untuk memenangkan Seri Dunia, menghidupkan ruang makan yang dihuni oleh pasangan Texas yang berbagi botol Meursault. Saya makan puyuh semak Texas yang sebagian bertulang, diisi boudin, ditemani oleh produk Dos Brisas — cannelloni-bean ragoût, daun bawang panggang, lobak merah muda — yang memperdalam aksen Texas dari masakan lezat Ladwig.

Pada hari kedua saya, saya berjalan-jalan di halaman, terutama dari kursi kereta golf listrik, mengemudi melewati kebun organik dan lapangan tembak tanah liat. Saya melakukan tur kebun dengan Ladwig, yang menunjukkan kepada saya brokoli, kol, kembang kol, dan kangkung yang siap dipanen — manfaat lain dari kunjungan musim gugur. Dia menjadi sangat bersemangat di mana ayam-ayam berkeliaran dengan bebas di dekat tempat tidur snapdragons dan nasturtium, yang bunganya dapat dimakan, menjelaskan bagaimana kebun memaksa masakannya ke arah sayuran ke depan — sentuhan yang menyegarkan di Texas, di mana mistik peternakan sapi masih memegang kendali.

Malam itu, saya mengolesi mentega, diperkaya dengan kulit ayam, di atas biskuit buttermilk panas. Telur goreng berkulit panko diletakkan di atas salsify segar, baby squash, dan bunga yang bisa dimakan. Memiliki koki yang bekerja dengan Anda sangat penting, kata Steve King, manajer umum Dos Brisas Farms, yang mengenakan topi kulit bertepi lebar yang terkena keringat. Seorang Ph.D. pemuliaan tanaman, ia membantu Ladwig menulis menu yang terinspirasi oleh tanaman musiman. Peternakan itu ada untuk restoran, tambah King.

Dalam perjalanan keluar dari Washington, saya melewati Brenham untuk mengunjungi Barbekyu Kebenaran , salah satu generasi baru kedai daging asap artisanal kecil yang telah menjadi berita utama nasional. Truth buka hanya Jumat hingga Minggu, dan antreannya panjang, jadi saya memesan seolah-olah ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mencicipi brisket terkenal dan babi asap yang ditarik sesuai pesanan. Itu cukup untuk memuaskan saya untuk perjalanan ke depan, yang saya rutekan melalui kota Blanco di Hill Country. Itu dipotong oleh Sungai Blanco, dan untuk membentang jalan mengikuti tepian batu kapurnya. Saya menemukan diri saya berulang kali dikelilingi oleh ladang bluestem kecil, rumpun rumput abadi yang berubah menjadi merah muda di musim gugur, bahkan di daerah di mana pepohonan tetap hijau.

Taman Hill Country, kota bersejarah, dan restoran kasual menjadikannya ideal untuk liburan keluarga . Jadi sekarang, di tengah perjalanan saya, saya sedang dalam perjalanan untuk bertemu istri dan dua putra saya, usia satu dan tiga tahun, di kunci yang sedikit lebih rendah. Resor & Spa La Cantera , Hotel Tujuan, dekat San Antonio. Resor ini diposisikan di salah satu titik tertinggi di daerah tersebut, dan proporsinya khas Texas, yang bisa dikatakan besar: hampir 500 kamar, sembilan restoran dan bar, dua lapangan golf, dan lima kolam renang yang tersebar di 550 hektar. Pemandangannya adalah hamparan yang subur dan bergulir di mana Hill Country hidup berdampingan secara damai dengan pinggiran kota San Antonio. Kami berempat memutuskan untuk memanfaatkan fasilitas yang ramah keluarga, dan dalam waktu satu sore, La Cantera mengubah saya dari perawan seluncuran menjadi penginjil.

La Cantera juga merupakan situs Signature, restoran terbaru dari chef Andrew Weissman, yang membangun reputasinya di Le Rve San Antonio pada awal 2000-an. Meskipun ditutup pada tahun 2009, saya setuju dengan konsensus pada saat itu bahwa Le Rve adalah salah satu restoran Prancis paling sukses di antara pantai.

Weissman memberi tahu saya bahwa makanannya memutarbalikkan apa yang saya makan di San Antonio dengan bahan-bahan Texas dan teknik Prancis. Makanan kami termasuk tiram mentah yang dihias dengan acar paprika; pappardelle buatan rumah yang lentur; dan daging rusa Hill Country yang dibalut saus lada hijau. Salah satu makanan penutup favorit Weissman adalah kapulaga palet , pendapatnya tentang es pop Amerika Latin yang ditemukan di seluruh San Antonio.

Restoran berserakan barang antik menempati sebuah bangunan yang dipenuhi jendela, berjalan kaki singkat menuruni bukit dari vila-vila La Cantera. Pada malam hari, tampaknya bersinar dari sumber bawah tanah cahaya keemasan. Di sana, Anda bisa lupa bahwa Anda begitu dekat dengan kota, terutama jika Anda mendapatkan meja dengan pemandangan. Jika Anda melihat ke luar jendela pada sudut tertentu, kata Weissman, sepertinya Anda bisa berada di kaki bukit Hill Country, atau Anda bisa berada di Italia — perbukitan hijau yang bergulir.

Ada suatu masa ketika Weissman, yang mengasah kemampuannya di Prancis, adalah burung langka di bagian Texas ini. Hari ini, mungkin untuk menemukan jenis kesenangan yang dia tawarkan — alternatif modern dan memuaskan untuk Tex-Mex dan barbekyu — bahkan di kota-kota kecil pedesaan Hill Country.

Fredericksburg, satu jam di utara La Cantera, adalah salah satu tujuan paling terkenal di daerah itu. Toko roti, taman bir, dan toko suvenirnya masih memiliki jejak pemukim Jerman abad ke-19, tetapi juga merupakan situs kosmopolitanisme yang berkembang di Hill Country. Iklim yang hangat dan cerah di sini terbukti ideal untuk menanam Cabernet Sauvignon, di antara anggur lainnya. Sekarang Fredericksburg dan sekitarnya adalah rumah bagi ruang mencicipi dari kilang anggur yang sedang naik daun seperti 4.0 Cellars, William Chris Vineyards, dan Pedernales Cellars. Restoran seperti Vaudeville, toko perabotan rumah dan kafe di pusat kota, menyajikan pizza berbahan bakar kayu, sandwich gourmet, dan makanan pembuka yang lebih ambisius dan dipengaruhi secara global di malam hari.

Tapi saya tahu tempat favorit baru anak-anak saya adalah Cagar Alam Hamilton Pool . Taman, sekitar satu jam di sebelah timur Fredericksburg (dan hanya kurang dari dua jam di timur laut La Cantera) adalah 232 hektar tanah yang dilindungi dengan kolam hijau giok alami di tengahnya. Anak saya yang berusia tiga tahun mengumpulkan daun-daun yang jatuh saat mendaki ke lubang renang terpencil. Kami mengarungi air dingin, bagian kecil sungai bawah tanah yang terbuka, dan berdiri di bawah air terjun yang mengalir lembut di ujung belakang kolam. Rasanya seperti berenang di gua yang berisi hutan dan langit biru.

Kami menghabiskan sisa hari dengan berkeliling di sekitar Hamilton Pool, di mana Hill Country memiliki pengaruh kuat dari Austin di dekatnya. Jester King Brewery, di pinggiran kota dekat Dripping Springs, membuat apa yang menurut teman saya Matthew Odam, kritikus restoran Austin American-Statesman, adalah bir terbaik di Texas tengah. Kami melanjutkan rekomendasi Matthew, tepat setelah berenang pada hari Sabtu kami, untuk menemukan tempat pembuatan bir telah diubah menjadi perayaan pastoral dari ledakan artisanal Texas. Ada meja piknik panjang yang dipenuhi orang-orang yang mengobrak-abrik pizza yang dimasak di trailer kuda yang telah diubah menjadi oven kayu bakar. Saya membeli sebotol bir ala Swedia yang diseduh dengan juniper di meja di luar ruang mencicipi, dekat tempat duo biola banjo bermain.

Terkait : Kolam Alami Ini Adalah Rahasia Terbaik di Texas

Dari sana kami melakukan perjalanan singkat ke Treaty Oak Distilling, di mana pemandangannya juga tak terlupakan. Operasi tersebut, seperti Jester King's, didirikan untuk memamerkan alam luar Hill Country yang luar biasa dan barang-barang kelas pengusaha bir dan penyuling yang sedang berkembang. Garis terbentuk di depan keran di dalam gudang bersisi logam, beberapa berisi bir Treaty Oak, yang lain mengeluarkan koktail yang dibuat dengan rum, bourbon, dan gin. Bangunan lain memiliki Ghost Hill Restaurant, salah satu dari banyak tempat baru yang memperluas batas barbekyu tradisional Texas dengan hidangan seperti jinten-ketumbar hummus, sayuran lemon-bawang putih, dan iga gaya Asia di samping brisket asap klasik.

Sebagian besar dari 30 hektar Treaty Oak adalah padang rumput bergulir yang belum dikembangkan. Kami membawa makan siang hummus, keju cengkeh cabai hijau, brisket, dan babi yang ditarik ke meja di bawah salah satu dari banyak pohon ek. Daunnya masih hijau. Kemudian, kami berjalan-jalan dan melihat, di kejauhan, bintik-bintik oranye dan kuning keemasan, tanda-tanda perubahan musim yang pasti datang, bahkan di sini.

Menjelajahi negara Bukit Texas

Rencanakan untuk menghabiskan beberapa hari di wilayah Texas tengah yang terdiri dari lahan pertanian dan padang rumput ini, jalan-jalan ke tempat barbekyu dan menjelajahi kota-kota bersejarah seperti Fredericksburg. Dan jika Anda mengatur waktu kunjungan Anda untuk awal November, Anda dapat menikmati dedaunan musim gugur yang berwarna-warni. Pilih rute atau rencana perjalanan mana pun yang Anda inginkan — tidak ada satu cara pun untuk mengalami Hill Country. Hanya ingat untuk pergi lambat.

Hampir disana

Cara terbaik untuk menavigasi Hill Country dan hampir 11 juta hektarnya adalah dengan mobil. Sewa satu setelah terbang ke San Antonio atau Austin, kota-kota yang berfungsi sebagai pintu gerbang ke wilayah tersebut.

Penginapan

Ada beberapa resor terbaik di area ini, termasuk La Cantera Resort & Spa, Hotel Tujuan (dua kali lipat dari 9) , dekat San Antonio. Dengan lima kolam renang, sembilan restoran dan bar, dan suasana yang sangat santai, tempat ini sangat ideal untuk keluarga: orang tua harus melihat Babierge, layanan di mana mereka dapat menyewa tempat tidur bayi, mainan, dan buku anak-anak. Ini juga memiliki restoran yang bagus untuk kencan malam: Signature, dijalankan oleh Andrew Weissman.

Itu Penginapan di Dos Brisas (casitas mulai 0) , di Washington, terletak di sebelah timur Austin dan di luar perbatasan Hill Country, tetapi ini bisa dibilang hotel top Texas—dan sangat layak dikunjungi jika Anda berada di area tersebut. Ini memiliki pusat berkuda yang luas, gudang anggur 7.000 botol, dan kebun organik yang memasok restoran di tempat yang fantastis, yang memiliki menu berat sayuran (salad 15 selada dengan bumbu dan bunga; kepiting peekytoe yang dibungkus dengan kale) .

saya juga suka Kenyamanan Perkemahan (dua kali lipat dari 5) , kumpulan kabin hangat yang telah direnovasi tinggi di atas Cypress Creek di kota Comfort, satu jam di barat laut San Antonio. Pemilik yang ramah, Phil dan Lisa Jenkins, sangat aktif dan sumber yang bagus.

Glamping telah hadir di sudut Texas ini, dan musim gugur adalah waktu yang tepat untuk mencoba properti baru seperti Retret Walden (tenda mulai dari 0) , yang memiliki tenda mewah di 96 hektar di luar Johnson City, tepat di tengah Hill Country. Dan Retret Kolektif (tenda mulai dari 0) , merek muda dengan properti di tempat-tempat seperti Lembah Hudson New York, dibuka musim gugur lalu di dekat Wimberley. Tenda yang indah memiliki kamar mandi en suite dan kompor kayu bakar, yang berguna pada malam musim gugur yang sejuk; Kegiatan di tempat termasuk memancing dan ziplining.

Makan minum

Barbekyu Texas legendaris — dan dua tempat favorit saya untuk itu adalah Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), di kota Medina (jangan lewatkan brisket daging sapi), dan Barbekyu Kebenaran , di Brenham, terpilih sebagai salah satu yang terbaik di negara bagian oleh editor Texas Monthly. Di Fredericksburg, Otto's (makanan pembuka – ) mengangguk ke masa lalu kota Jerman dengan schnitzel bebek yang menonjol dan sosis buatan rumah. Vaudeville (makanan pembuka $ 16– $ 38) , ruang pamer desain rumah dengan bistro, mencerminkan hadiah canggih berkat hidangan seperti gurita hangus dan burrata dengan asparagus truffle.

Adegan kerajinan-bir juga booming. Di Tempat Pembuatan Bir Jester King , di pinggiran Austin, Anda dapat mendengarkan musik live sambil menyeruput bir tua yang difermentasi dengan stroberi untuk kedua kalinya. Sekitar 10 menit berkendara ke barat, Penyulingan Ek Perjanjian adalah fasilitas besar yang dibangun di atas lahan seluas 30 hektar yang memproduksi gin, rum, dan bourbonnya sendiri. Pesan beberapa iga di Ghost Hill Restaurant, yang terletak di halaman.

Kegiatan

Meskipun Area Alami Negara Bagian Maples yang Hilang , di Vanderpool, berjarak sekitar 90 mil berkendara ke barat laut San Antonio, tidak ada tempat yang lebih baik untuk menikmati warna musim gugur Hill Country. Jika Anda bepergian dengan anak-anak, Cagar Alam Hamilton Pool , di kota Dripping Springs, sekitar 30 mil berkendara ke barat Austin, adalah suatu keharusan. Taman berhutan ini memiliki lubang renang alami yang indah; reservasi online diperlukan.