Kata-kata Côte d&Azur, bagi sebagian besar pelancong, memunculkan serangkaian gambaran mental yang khas. Rosé di pantai. Klub malam dipenuhi dengan tipe Brigitte Bardot yang dicium matahari. Sore-sore yang lesu dihabiskan dengan bersantai di kapal pesiar di lepas pantai Cap d'Antibes. Namun ada sisi lain dari wilayah ini yang tidak dapat dihilangkan lebih jauh dari kekuatan bintang La Croisette — jalan setapak dengan deretan pohon palem yang terkenal di Cannes. Keluarga Prancis yang musim panas di sini tahu persis bagaimana menghindari fasad mewah, mencari pantai rahasia, jalan-jalan di tebing beraroma pinus, dan makanan Provençal yang sederhana namun spektakuler. Namun, bagi pengunjung asing, menemukan sisi French Riviera yang lebih otentik, setidaknya selama beberapa dekade terakhir, terbukti lebih sulit.
Hôtel Les Roches Rouges, sebuah resor mencolok yang baru dibuka kembali yang terletak di tengah tebing antara Cannes dan St.-Tropez, bertujuan untuk membuatnya sedikit lebih mudah untuk mengalami Côte d'Azur yang sebenarnya . Sampai baru-baru ini, hotel ini adalah tempat Anda tidak ingin tinggal di Provence. Tempat bintang dua yang rusak, macet di jangkauan Prancis abad pertengahan yang lebih norak, dan bukan dengan cara klasik yang samar-samar. Tetapi bahkan pada titik terendahnya yang serba poliester, properti itu masih memiliki beberapa hal untuk itu. Untuk memulai dengan: lokasi. Les Roches Rouges terletak di jantung pirus Riviera, melayang di atas inlet yang tenang di dekat kota pelabuhan St.-Raphal. Hotel ini dinamai sesuai dengan batu merah cagar alam Massif de l'Estérel - hutan belantara pegunungan seluas 79.000 hektar yang terletak di sampingnya. Anda sampai di sana dengan berkendara di sepanjang jalan yang disebut La Corniche d'Or, atau Jalur Pesisir Emas, yang merupakan salah satu perjalanan paling indah di Prancis . Dan hotel itu sendiri selalu selaras dengan lanskap, terletak di tebing rendah dengan kamar-kamar tamu yang mengalir ke bawah menuju laut.
Namun demikian, sampai beberapa tahun yang lalu, peruntungannya tampak berbatu. Kemudian seorang penyelamat datang dengan menyamar sebagai Valéry Grégo, 42 tahun, pendiri jaringan hotel butik Prancis Les Hôtels d'en Haut. Grégo adalah tipe orang Paris yang bertato dan berpakaian hitam yang terlihat jauh lebih nyaman berada di bar menyelam Pigalle daripada bersantai di pantai. Tetapi ketika mencari properti di daerah itu, dia terpesona: 'Ketika saya pertama kali datang untuk memeriksa tempat itu, saya melihat hotel bintang dua ini, dan mengira itu adalah hari yang terbuang sia-sia,' Grégo mengaku. 'Lalu aku membuka pintu depan, dan bam . Anda masuk dan Anda merasa seperti Anda sebenarnya di air. ' Pemandangan Mediterania dari kamar di Hôtel Les Roches Rouges. Benoit Linero / Atas perkenan Hotel Les Roches Rouges
Grégo membeli Les Roches Rouges dan memberinya peningkatan bintang lima, membuka kembali hotel dengan 50 kamar Mei lalu. Dia ingin membuat resor di mana para tamu dapat mengupas kemewahan dan merasakan Provence seperti yang seharusnya. Jadi, ia menempatkan estetika abad pertengahan di bagian depan dan tengah bangunan, menonjolkan jendela dari lantai ke langit-langit dan garis lurus panjang dengan palet serba putih dan furnitur ikonik seperti kursi Transat karya Modernis Eileen Gray yang berpengaruh. Kolam renang yang dirapikan — cekungan yang terletak di tebing berbatu dan diberi makan oleh perairan Laut Mediterania — adalah keajaiban. Setelah menghabiskan sore dengan membaca di bawah payung, saat anak-anak kolam renang mengantarkan botol pastis kepada rekan-rekan saya yang berjemur dan ombak menerjang bebatuan, saya tidak pernah ingin pergi.
Cara Grégo paling ingin terhubung dengan sejarah dan lingkungan hotel adalah dengan menekankan makanan lokal klasik. Inspirasinya adalah buku resep tahun 1963 berjudul Masakan Rumah Tradisional Terbukti oleh penyair René Jouveau. Ini bukan buku masak melainkan buku seni tentang bagaimana orang dulu tinggal dan makan di Provence — dan masih, kadang-kadang, dilakukan hari ini. 'Saya ingin setiap resep di hotel keluar dari buku itu,' Grégo menjelaskan. Hidangan Provençal tradisional yang saya santap selama saya tinggal mencakup semuanya, mulai dari ratatouille dengan madu rosemary hingga grand aioli yang sempurna, atau makanan laut dan sayuran mentah dengan saus mayones segar berbau bawang putin yang dimeriahkan dengan lemon Menton. Dapur bahkan menawarkan kekasihku kue blea , pai-quiche Swiss-chard kadang-kadang disajikan dalam iterasi manis berduri kismis tetapi di sini disajikan dalam bentuk gurih, dengan topping kacang pinus panggang.
Dan di restoran pantai hotel saya juga menemukan, yang membuat saya takjub, sejenis sup yang disebut aigo boulido, yang jarang Anda lihat di menu di Prancis lagi. Makanan khas Provençal kuno, hidangan ini terdiri dari bawang putih dan rempah-rempah liar yang dimasak dalam air, lalu disendoki dengan roti tua yang telah dilumuri minyak zaitun. Kaldu yang tampak sederhana ini (namanya diterjemahkan menjadi 'air rebusan') sangat penuh perasaan dan bergizi, sehingga memunculkan ungkapan lokal: ' aigo boulido sauvo la vido, ' atau, air matang menyelamatkan nyawa. Namun, baru-baru ini, menjadi tidak jelas, artinya pecinta masakan tradisional Provençal (jenis yang diperjuangkan oleh buku masak ikonik seperti Richard Olney's Tabel Terbukti Lulu atau Mireille Johnston's Masakan Matahari ) biasanya harus puas dengan memasaknya di rumah — seperti yang saya lakukan — jika mereka ingin mencicipi cita rasa asli Prancis selatan. Hidangan itu disajikan dalam wadah tembikar besar yang begitu menarik perhatian, seorang wanita beberapa meja datang untuk menanyakan apa yang saya makan. Ketika saya menjelaskan apa itu — air dengan bawang putih dan daun salam dituangkan di atas irisan baguette kemarin — dia tampak tidak yakin. Cukup adil, kataku padanya, tetapi di tempat yang terobsesi dengan citra seperti Cte d&Azur, selalu perlu diingat bahwa penampilan bisa menyesatkan.
Itu Riviera Perancis tidak selalu menjadi tujuan eksklusif. Secara historis, itu dikenal sebagai bentangan pantai pedesaan yang miskin di mana penduduk mencari nafkah dengan menanam zaitun, menggembalakan kambing, dan menjaring ikan belanak. Kemudian, pada akhir abad ke-19 — fajar Belle poque — kereta api tiba, membawa pengunjung kaya dari Paris dan London untuk mencari iklim yang nyaman. Ratu Victoria adalah salah satu orang yang pertama mengadopsi liburan di Riviera, dan pada tahun 1930-an, tebing-tebing St.-Jean-Cap-Ferrat yang berbalut pinus dipenuhi dengan vila-vila megah yang dibangun sebagai rumah musim panas bagi aristokrasi.