Mengatakan VSOE, yang dimiliki dan dijalankan oleh perusahaan hotel Belmond (sebelumnya disebut Orient-Express Hotels) sejak 1982, memiliki masa lalu yang bertingkat adalah pernyataan yang meremehkan.

Kereta melakukan perjalanan perdananya dari Paris ke Wina pada tahun 1883, ketika kereta mewah dengan restoran, gerbong tidur, pemanas sentral, air panas dan listrik gas — belum lagi gelas kristal, tirai beludru, dan panel kayu — merupakan hal baru di Eropa. Dikenal sebagai raja kereta dan kereta raja, ia secara teratur membawa presiden, bangsawan, politisi, dan mata-mata selama masa kejayaannya di tahun 1920-an dan 1930-an.

Sebagai salah satu peninggalan terakhir zaman keemasan perjalanan, gerbong antik yang mewah dan layanan legendarisnya terus menarik perhatian para gemerlap internasional — bahkan para pengamat masa depan seperti Elon Musk , yang baru-baru ini menghentikan misi suborbitalnya untuk merayakan ulang tahun di atas kapal, bersama dengan 13 teman. Mereka berdansa sepanjang malam, melakukan sesi yoga pada pukul 7 pagi, dan kemudian tidur sepanjang hari, kata manajer kereta, Marco Girotto, kepada saya.

Terkait: Wahana Kereta Paling Indah di Dunia

VSOE London satu malam untuk Venesia layanan, yang saya dan Adam gunakan, pertama kali diluncurkan pada tahun 1889, dengan kereta Pullman Inggris yang bersejarah meliputi perjalanan pertama. Kereta, sekarang juga dimiliki oleh Belmond, masih membawa penumpang dari stasiun Victoria London ke Folkestone di Kent, sebelum pelatih mewah mengangkut mereka melintasi saluran di kereta Eurostar dan mereka naik Venice Simplon-Orient-Express di Calais, Prancis.

Pullman, yang sering digunakan oleh Keluarga Kerajaan Inggris , memiliki gerbong art deco yang berkilau dan sama mewahnya dengan kereta saudaranya, VSOE. Pelayan kami, Bobby, menghidangkan bellini, diikuti salmon asap dan telur orak-arik dengan kaviar saat kami menyeberangi Sungai Thames dengan tenang. Para penumpang tersenyum lebar dan mengangkat iPhone mereka untuk mengambil foto saat kami lewat.

Diperkenalkan sebagai Venice Simplon-Orient-Express pada tahun 1982 ketika mulai mengambil Terowongan Simplon 12 mil, kereta ikonik sekarang berjalan antara London, Paris, dan Venesia dari bulan Maret hingga November, dan melakukan perjalanan Paris-ke-Istanbul sekali tahun, baik pada bulan Agustus atau September. Agatha Christie, novelis yang paling banyak dibaca dalam sejarah, pertama kali naik kereta pada tahun 1928 setelah menceraikan suaminya, dan pernah terdampar selama 24 jam karena banjir.

Pengalaman ini, dan mendengar bahwa VSOE dan penumpang telah terjebak dalam badai salju di Turki selama enam hari pada tahun 1929, yang memotivasi dia untuk menulis Pembunuhan di Orient Express pada tahun 1934. Sebuah pembunuhan terjadi di tengah malam, dan kelompok tersangka - seorang Countess, misionaris, profesor, dan pengasuh, antara lain - terdampar di kereta setelah longsoran salju dengan detektif legendaris Belgia Hercule Poirot. Ada sesuatu tentang jalinan orang asing yang berkumpul bersama selama berhari-hari tanpa kesamaan kecuali kebutuhan untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain dan tidak pernah bertemu lagi, tulis Christie.

Hari-hari ini, seseorang menggunakan Venice Simplon-Orient-Express tepat untuk perjalanan, daripada untuk pergi dari A ke B. Penumpang merayakan hari jadi pernikahan, ulang tahun, dan, menurut Girotto, perceraian, di sepanjang jalan. Tapi apa pun alasan Anda berada di sini, tekan bersama Anda semua. Ini bukan perjalanan untuk introvert: bersosialisasi adalah bagian utama dari pengalaman.

Kami telah memulai perjalanan kami di bawah langit kelabu, yang berlanjut melalui kebun apel di Kent dan Prancis utara yang berawa hingga malam tiba. Saat kami melewati Prancis timur yang berlumpur dan pianis itu memasuki Elton John, porsi makan malam kedua diumumkan. Saya menyeret (stiletto empat inci adalah tantangan di kereta yang bergerak) ke dalam gerbong makan Lalique, dinamai panel kaca Art Nouveau di dindingnya, di mana Adam dan saya menikmati makanan lezat yang dimasak di dapur tidak lebih besar dari satu- kamar tidur apartemen Manhattan. Lobster dengan velouté kembang kol dan kaviar, fillet daging sapi panggang yang dimasak perlahan dengan truffle, keju, dan parsel kue cokelat, semuanya disajikan di atas porselen bermata emas.

Pada saat kami pensiun ke kabin kami pada dini hari, kami memiliki selusin teman baru yang beragam seperti pemeran karakter Christie, termasuk seorang perawat Kanada, seorang peternak domba Yorkshire dan putrinya, seorang perwira intelijen tentara yang sangat terhormat, dan pemodal Swiss. Beberapa telah menabung untuk perjalanan satu malam sepanjang hidup mereka; yang lain, termasuk salah satu dari tiga kolektor Aston Martin yang kami temui, sedang dalam perjalanan VSOE ketiga atau keempat mereka.

Apa pun tingkat pengalaman mereka, masing-masing tahu kereta luar dalam. Saya ingin memberi tahu pramugara saya bahwa dia tidak perlu menunjukkan kepada saya sakelar lampu krom atau cara mengunci pintu kabin, kata perawat pemula, sambil memasukkan pengaduk koktail bermerek ke dalam rok sporrannya. Saya telah menonton video You Tube ratusan kali!

Berita bahwa tiga grand suite pribadi baru dengan kamar tidur, pancuran (kabin saat ini hanya memiliki wastafel; toilet bersama), dan ruang tamu akan ditambahkan pada Maret 2018 dibahas dengan sangat antusias, terlepas dari label harga .160 per orang.

Setelah tidur nyenyak di bawah seprai putih bersih dan selimut tebal tempat tidur kami (dengan dua anak di bawah tiga tahun, malam tanpa gangguan adalah hal yang langka dan berharga) kami terbangun di hari burung biru di Pegunungan Alpen Swiss. Pemandangan mendebarkan, tertutup salju dan goyangan lembut kabin kami adalah tonik yang sempurna untuk kepala kami yang sakit. Pramugara kami, Riccardo, mengantarkan kami sarapan kue kering, salad buah, dan kopi hitam pekat di atas nampan perak. Kami berlama-lama di sana sepanjang pagi, terpesona oleh pemandangan, sebelum bergabung dengan teman baru kami.

Pengungkapan besar di gerbong makan L'Oriental 4095 adalah bahwa selebriti lain di dalamnya, aktris tua kita sendiri dan jawaban untuk Caroline Hubbard dari Agatha Christie, AKA Linda Arden, telah menyebabkan kekhawatiran di dapur dengan meminta salmon vegan untuk makan siang. Bukannya staf VSOE tidak terbiasa dengan permintaan makanan di luar menu: John Travolta pernah meminta Perancis kentang goreng saat berada di kapal bersama keluarganya, dan meskipun ada risiko kebakaran, mereka menurutinya.

Danau Lugano yang berwarna biru kehijauan di Italia menjadi latar makanan kami, scallop dengan tinta cumi-cumi yang layak mendapat bintang Michelin, ayam dengan jamur shitake, dan kue keju jeruk keprok yang bergoyang-goyang menarik seiring waktu dengan kereta yang berosilasi. Seperti biasa, layanan dari pelayan berseragam putih, yang paling terlatih di hotel Gstaad Palace Swiss, tepat tanpa sombong: gelas air diisi dan roti brioche diisi ulang tanpa sepengetahuan kami.

Terkait: 21 Item Paket Editor Kami untuk Setiap Perjalanan

Kami menyeberangi Laguna Venesia dan berhenti di stasiun kota Santa Lucia tepat saat matahari terbenam, bertukar detail media sosial dengan sesama penumpang, dan, dengan sangat menyesal, mengucapkan selamat tinggal kepada Riccardo, yang telah memanjakan kami, menggunakan kata-kata Christie, seperti panda kebun binatang. Venice Simplon-Orient-Express memiliki lebih dari sekadar memenuhi reputasinya sebagai perjalanan kereta paling glamor di dunia.

Beberapa hari kemudian, saya menonton pemutaran film Pembunuhan di Orient Express yang baru. Kenneth Branagh mengarahkan dan membintangi sebagai Hercule Poirot, dengan kumis tebal yang melengkung di pipinya seperti ekor tupai kembar (Christie, yang menggambarkan furnitur wajah Poirot sebagai kumis paling megah di Inggris pasti akan menyetujuinya). Film ini memiliki kompleksitas visual dan emosional yang tidak dimiliki oleh produksi lain, dan beberapa pertunjukan bintang. Michelle Pfeiffer membuat saya menangis sebagai Caroline Hubbard dan membuat penampilan Lauren Bacall dalam tampilan produksi Sidney Lumet 1974, berani saya katakan, bukan satu nada.

Namun, ketika saya meninggalkan teater, saya tidak dapat menahan perasaan menyesal bahwa para pemain tidak pernah mengalami real deal, karena film tersebut diproduksi di sebuah studio dekat London. Stand-in kereta terlihat meyakinkan dan cukup mewah, tetapi tidak ada set yang dapat secara akurat mereproduksi derak berirama atau cahaya yang bergeser dari gerbong kayu bersejarah saat mereka menyelinap melewati danau dan menjadi gelap di terowongan; celah gelas kristal berat dan perak antik di gerbong makan; pancaran bara api yang masih berfungsi sebagai pemanas sentral. Dan tentu saja, film tentang pembunuhan tidak akan pernah bisa menangkap kegembiraan murni dari 180 penumpang berpakaian sembilan dalam perjalanan hidup mereka. Untuk itu, Anda harus memesan tiket sendiri.

Dan, tolong, tinggalkan denim Anda di rumah.

Untuk memesan kabin di Venice Simplon-Orient-Express, kunjungi belmond.com . Perjalanan London ke Venesia mulai dari ,102.