Lain kali Anda pergi untuk mematikan ventilasi di atas tempat duduk Anda di pesawat terbang — apakah karena Anda takut sakit atau Anda benar-benar kedinginan — Anda mungkin ingin mempertimbangkan kembali.

Menggunakan ventilasi kecil itu benar-benar dapat menguntungkan Anda, karena dapat membantu Anda menghindari kontak dengan mikroorganisme tertentu yang dapat membuat Anda sakit selama penerbangan.

Travel + Leisure berbicara dengan Dr. Mark Gendreau — direktur medis dan wakil ketua pengobatan darurat di Lahey Medical Center-Peabody, dan pakar penyebaran penyakit menular yang terkait dengan perjalanan udara — untuk mempelajari cara kerjanya dan cara terbaik bagi wisatawan memanfaatkan AC kecil itu.

Ventilasi di pesawat memiliki reputasi buruk, tetapi itu sama sekali tidak berdasar, kata Gendreau kepada T+L.

Sebagian alasannya, Gendreau menjelaskan, adalah bahwa tidak ada penelitian tentang topik tersebut sampai 15 tahun terakhir. Tetapi alasan lainnya adalah kesalahpahaman umum yang sering dimiliki orang tentang cara kerja sistem ventilasi pesawat.

Terkait: Ada Tombol Rahasia di Kursi Pesawat Anda Yang Akan Langsung Memberi Anda Lebih Banyak Ruang

Pola aliran udara di pesawat tidak selalu bekerja dari depan ke belakang, atau dari belakang ke depan. Ini sebenarnya terkotak menjadi berbagai bagian di pesawat, kata Gendreau.

Sebagai aturan praktis, udara yang biasanya Anda hirup dan terpapar biasanya di mana saja dari dua hingga lima baris di sekitar kursi Anda, tambahnya.

Begini cara kerja sistem ventilasi.

Masing-masing bagian ini (dikenal sebagai zona kontrol suhu), menerima udara dari nozel distribusi overhead yang mengalir melalui panjang kabin. Udara keluar dari pesawat melalui panggangan yang sering terletak di bawah jendela, atau di mana dinding samping bertemu dengan lantai pesawat.

Udara ini kemudian bergabung dengan udara luar sebelum melalui HEPA (High Efficiency Particulate Air) untuk membersihkan debu dan mikroba sebelum masuk kembali ke pesawat.

Jumlah zona ventilasi ini bervariasi tergantung pada pesawat, tetapi setiap zona biasanya melewati proses penyaringan ini 15 hingga 30 kali dalam satu jam, dengan 50 persen udara disirkulasi ulang dan 50 persen udara datang dari luar, menurut ke Gendreau.

Sistem ini terutama dirancang pada saat merokok diizinkan dalam penerbangan, kata Gendreau, yang berarti maskapai penerbangan harus membuat sistem penyaringan yang efisien dan teratur untuk ventilasi mereka guna membersihkan asap dari kabin.

Untuk alasan ini, filter HEPA dapat menghilangkan lebih dari 99 persen debu dan mikroba di udara, kata Gendreau, meskipun ada kalanya Anda ingin beralih ke ventilasi pribadi Anda.

Terkait: Foto Pramugari Memperlihatkan Sisi Penumpang Virgin America yang Jarang Dilihat

Untuk virus di udara, ventilasi sangat penting, karena ventilasi menjadi alat kontrol utama Anda selain mengisolasi orang yang terkena, kata Gendreau.

Virus di udara, seperti TBC dan campak, ditularkan melalui droplet nuclei kecil yang dapat menggantung di udara hingga lima jam, kata Gendreau.

Sementara virus yang terkait dengan flu biasa dan infeksi saluran pernapasan bagian atas cenderung berukuran lebih besar dan lebih berat (akibatnya jatuh ke lantai agak cepat), partikel-partikel ini tetap ada. Di situlah ventilasi Anda masuk.

Dengan menggunakan ventilasi dan menyalakannya sedang atau rendah, Anda dapat membuat penghalang udara tak terlihat di sekitar Anda yang menciptakan turbulensi — secara bersamaan memblokir partikel-partikel ini dan memaksanya ke tanah lebih cepat.

Terkait: Perbedaan Nyata Antara Penerbangan Round Robin dan Open Jaw

Pesawat juga memiliki kelembaban rendah, yang berarti selaput lendir Anda bisa mengering selama penerbangan. Ketika ini terjadi, Anda lebih rentan tertular virus, itulah sebabnya menjauhkan mereka menjadi semakin penting.

Dan karena partikel flu biasa yang berat itu masih dapat melakukan perjalanan hingga enam kaki setiap kali Anda batuk, bersin, atau berbicara, sama pentingnya untuk menyeka dan menghindari menyentuh permukaan (seperti meja nampan tempat Anda mungkin meletakkan kepala Anda).