Tapi ada juga getaran dari sesuatu yang jelas baru terjadi — bahkan di sebagian besar musim sepi, selama perjalanan di mana saya berinteraksi dengan bahagia dengan siapa pun, saya bisa merasakannya — dan saya penasaran.

Maia adalah emigran baru-baru ini ke Azores, rantai pulau vulkanik di Atlantik Utara sekitar 1.000 mil dari tempat tertentu. Dia juga keturunan Azorean; tumbuh di luar Boston, di kubu diaspora Azorean, dia dan keluarganya akan melakukan perjalanan kembali ke pulau-pulau secara teratur untuk mengunjungi kerabat. Sekarang, bekerja dengan salah satu operator tur senjata muda yang muncul dalam beberapa tahun terakhir, dia berada di tengah-tengah industri pariwisata yang berkembang pesat.

Saya telah melihat perubahan besar dalam lima tahun terakhir, kata Maia Perjalanan + Kenyamanan . Saya dulu datang ke sini untuk berlibur dengan orang tua imigran saya, dan ketika saya masih kecil, semuanya hanya keluarga seperti saya. Tetapi orang-orang mulai mendengar tentang Azores dan itu membuka pintu. Kadang-kadang saya memiliki saat-saat di mana hanya saya, duduk di pantai dan membaca, dan saya mendengar tiga atau empat bahasa di sekitar saya.

Saya memiliki pengalaman yang sama; ada turis dari daratan Portugis dan bekas jajahan Portugis seperti Angola, kelompok besar orang Irlandia dan Inggris, dan pasangan Skandinavia yang sporty. Ada begitu banyak orang Jerman sehingga ekspedisi mengamati paus saya diterjemahkan khusus untuk mereka. Dan meskipun saya tidak pernah bertemu wisatawan lain dari AS, sepertinya semua orang yang saya kenal memiliki teman dari teman yang pernah ke sana. Sebelum berangkat ke Azores, saya bertemu dengan paduan suara Oh ya, saya pernah mendengar itu luar biasa, dari orang-orang yang tidak begitu tahu di mana itu, tetapi tetap tertarik.

Kita semua telah melihat tempat-tempat meledak menjadi zeitgeist pelancong milenial: Kroasia, Kuba, yang sangat Instagrammable Islandia . Ada sejumlah alasan mengapa Azores bisa berada di ambang jenis ledakan yang sama. Maia dan rekan-rekannya tahu itu. Tantangan, dan peluang, bagi mereka yang berkecimpung di industri ini adalah melayani masuknya wisatawan baru — yang telah membawa jumlah orang dan euro yang belum pernah terjadi sebelumnya ke wilayah termiskin secara historis di Portugal — tanpa menjadi yang berikutnya dalam serangkaian persinggahan trendi. Untungnya, mereka tidak akan membiarkan itu terjadi.

Orang-orang di industri perjalanan dan perhotelan di Azores tampaknya peduli, lebih dari apa pun, tentang Azores. Dan mereka telah memutuskan bahwa tempat itu berbicara sendiri; daripada mencoba memikat wisatawan dengan mengikuti model tujuan kisah sukses lainnya, mereka berfokus pada membangun beragam opsi yang sudah ada di sana, menciptakan akses, dan secara umum mengotak-atik tempat sesedikit mungkin.

Bekerja.

Berikut adalah beberapa alasan mengapa sekarang saatnya untuk mengunjungi Azores:

Akan lebih mudah dari sebelumnya untuk sampai ke sana.

Satu hal yang akan berubah: akses. Sampai saat ini, satu-satunya rute langsung dari Amerika Serikat telah berangkat dari Boston dan Oakland, penerbangan yang agak jarang dilakukan Azores Airlines paling sering orang bolak-balik untuk mengunjungi kerabat. Tapi di bulan Mei, Delta meluncurkan penerbangan langsung musiman antara Bandara John F. Kennedy New York dan Ponta Delgada — menjadi maskapai AS pertama yang melakukannya. Perjalanan yang nyaman akan memakan waktu sekitar lima hingga enam jam, sebanding dengan penerbangan ke Reykjavik.

Maskapai lain juga ikut serta dalam permainan ini. Ryanair , yang telah melayani Ponta Delgada melalui daratan selama beberapa tahun, baru-baru ini juga memulai penerbangan ke pulau Terceira. TAP Air Portugal memberi insentif pada penerbangan mereka ke Ponta Delgada dan Terceira dengan menawarkan persinggahan gratis — hingga lima hari — di Lisbon atau Porto . Plus, kata Maia, banyak maskapai penerbangan memungkinkan untuk memesan transfer dari São Miguel ke pulau-pulau lain secara gratis. Sekarang orang-orang tahu lebih banyak tentang pulau-pulau lain dan tertarik untuk mengunjungi, sudah ada panggilan untuk lebih banyak penerbangan antar pulau dalam jadwal harian.

Tahun mendatang juga akan melihat opsi yang diperluas untuk mengunjungi Azores melalui laut, termasuk beberapa Bupati Tujuh Laut rute dengan Faial dan São Miguel dalam rencana perjalanan; rencana perjalanan Miami – Lisbon 'Escape to Azores' mereka yang baru adalah salah satu dari sekian banyak yang menanggapi popularitas destinasi yang semakin meningkat.

Penginapan butik dan hotel mewah menekankan desain dan keramahan Azorean.

Sejumlah properti baru muncul di Azores, termasuk koleksi penginapan kota terkenal di Ponta Delgada — tetapi itu tidak berarti ini menjadi pusat resor. Anda tidak akan pernah melihat resor raksasa dengan ratusan kamar, kata Maia. Kami tidak ingin mengikuti Hawaii, misalnya. Itu adalah prioritas utama. Di antara properti perkotaan baru adalah Azor , sebuah hotel dengan desain terdepan yang dibuka pada tahun 2016, di mana para tamu yang beruntung dapat melihat salah satu paus sperma asli São Miguel dari bar atap; dan Hotel Avenida yang Rapi , yang melayani pengunjung yang lebih muda dan menggabungkan basalt dan hutan berlumut yang terkenal di pulau itu ke dalam desain interiornya. Di ujung pantai adalah yang chic Vila & Suite PUTIH , menyambut tamu di suite dan restoran terbuka yang terinspirasi Kepulauan Yunani sejak musim panas lalu. Properti tepi laut yang lebih mewah akan datang, tetapi gangguan minimal dengan identitas arsitektur tepi laut adalah prioritas.

Di kota spa Furnas São Miguel, yang telah lama menjadi tujuan wisata kesehatan yang ingin menikmati air mineral dari gunung berapi boiler , banyak properti mapan yang melakukan pembenahan untuk mengakomodasi minat pada masa inap yang berfokus pada spa. Yang bersejarah Hotel Taman Terra Nostra , sebuah properti Art Deco yang terletak di taman botani yang luas, dibuka kembali beberapa tahun yang lalu setelah renovasi besar-besaran pada fasilitas bersejarah era 1930-an. Itu Furnas Boutique Hotel juga meluncurkan renovasi pada tahun 2015 yang mencakup kolam termal yang terinspirasi dari onsen. Dan Vila Danau Furnas , koleksi indah struktur cedar Jepang modernis, memulai debutnya empat studio baru, interior yang direnovasi, dan area kolam yang diperbarui pada musim semi ini.

Desain eco-sadar benar-benar muncul, kata Maia. Orang-orang peduli dengan pelestarian lanskap dan arsitektur bersejarah, memastikan perkembangan baru tidak terlihat tidak pada tempatnya. Di antara penawaran butik bersahaja dan ramah lingkungan adalah vila rumah pertanian, seperti desa sumber di Pico dan Desa Cuada di Flores, mengubah bangunan bersejarah seperti Faial's Pousada Forte da Horta , bertempat di benteng abad ke-17, dan 'resort ramah lingkungan' seperti Saint Barbara di São Miguel dan Santa Maria's Villa Alam . Pembukaan penting lainnya termasuk yang baru yang ramping batu laut ; Lynx Timur Laut , baru saja dibuka kembali setelah renovasi €1,3 juta; dan Ribeira Grande's Monte Verde Hotel, memulai debutnya pada April 2019 lengkap dengan spa seluas 1.000 meter persegi.

Ada sesuatu untuk semua orang.

Lewatlah sudah hari-hari liburan pantai yang dikemas dan persinggahan kapal pesiar selama tiga jam — meskipun pantai vulkanik dan pasir hitam akan selalu menarik. Sekarang, generasi baru pengusaha Azorean, pelaku bisnis perhotelan, dan operator tur sedang menjajaki opsi yang tidak biasa untuk menanggapi meningkatnya permintaan dari wisatawan yang cerdas. 'Setiap hari ada bisnis baru,' kata Maia. 'Orang-orang benar-benar lebih menghargai off-season, dan ada begitu banyak pilihan baru yang memiliki daya tarik abadi.'

Di antara daerah yang tumbuh paling cepat dalam beberapa tahun terakhir adalah perjalanan aktif dan wisata petualangan. Maia dengan cepat mengakui ini sebagai fokus utama untuk Azores Getaways dan operator tur lainnya, sebuah sinergi alami antara tren industri yang didorong oleh milenial dan lanskap yang beragam dan indah yang ditawarkan Azores. 'Ada hiking, kayak, canyoning, bersepeda gunung, birding, menonton ikan paus — daftarnya terus berlanjut.' Pulau-pulau yang masih liar ini juga menjadi tuan rumah sejumlah kompetisi internasional untuk olahraga petualangan seperti selancar dan balap mobil reli.

Tetapi kepulauan itu, dengan sembilan pulau yang sangat berbeda yang terhampar di hampir 400 mil lautan, memiliki sesuatu untuk ditawarkan kepada setiap jenis pelancong. Setiap pulau memiliki aktivitasnya masing-masing,' Maia menjelaskan. 'Ketika orang memanggil kami untuk membuat rencana perjalanan khusus, kami selalu mengatakan untuk memastikan menjelajahi So Miguel serta satu atau dua pulau kecil.'

Misalnya, Pico, yang — selain mengklaim gunung tertinggi di Portugal — adalah pusat anggur Azorean, dan tempat perhentian yang semakin populer bagi para pelancong kuliner di wilayah tersebut. Flores, sebuah pulau pertanian yang sudah lama dikenal dengan keju dan mentega berumputnya, semakin populer karena pemandangannya yang sangat hijau dan formasi batuan yang dipenuhi air terjun. Dan penggemar budaya dan sejarah tidak akan kecewa, karena setiap pulau telah mempertahankan tradisi lama dari pemukim Portugis asli yang telah berubah dan berkembang selama berabad-abad terisolasi dari daratan. 'Selalu ada festival,' kata Maia. 'Saya selalu melihat turis tersandung pada upacara keagamaan dan parade secara tidak sengaja.'

Meningkatkan akses, properti hotel yang luar biasa, infrastruktur pariwisata yang beragam: Azores mencentang semua kotak untuk menjadi tujuan yang sedang tren bagi para pelancong AS, tetapi Azoreans tahu apa yang telah ada selama ini — dan itulah yang akan tetap ada.