Pertanyaan yang diajukan oleh Mike Green, New York, N.Y.

Jawaban Dokter Perjalanan

Menerjemahkan dengan mudah antara uang tunai, mil frequent-flier, dan poin program loyalitas akan membutuhkan sesuatu seperti versi perjalanan dari batu Rosetta — dan, sayangnya, kami belum menemukannya. Tetapi ada beberapa cara untuk menilai apakah Anda mendapatkan penawaran yang bagus.

Pertama, mari kita atasi pertanyaan tentang berapa nilai mil Anda yang sebenarnya. Menghasilkan 50.000 mil akan membutuhkan lebih dari 11 penerbangan pulang-pergi dari Atlanta ke Seattle. Anda juga dapat membeli 50.000 Delta SkyMiles seharga .750 (tarif masing-masing 3,5 sen), tetapi kemungkinan besar Anda tidak akan mendapatkan tiket gratis dengan tarif setinggi itu dengan jarak kurang dari 80.000 mil. Nilai jalan per mil yang diterima secara umum lebih seperti 1,4 sen—yang didasarkan pada rata-rata tiket pesawat domestik (1*) dibagi 25.000 (jumlah minimum mil yang diperlukan untuk tiket domestik). Dengan standar itu, 50.000 poin bernilai 0, yang menunjukkan bahwa membayar tunai untuk tiket ini adalah pilihan yang lebih baik.

Tetapi menghitung nilai dolar dari mil Anda hanyalah satu pertimbangan. Anda juga harus memperhitungkan betapa mudahnya menggunakan 50.000 poin ini. Sebuah survei baru-baru ini oleh Idea Works Company, sebuah konsultan transportasi yang berbasis di Wisconsin, menguji kemudahan penukaran miles untuk tiket di berbagai operator. Studi ini menemukan bahwa 27 persen penerbangan Delta tersedia untuk pemesanan hadiah. Jadi argumen Gunakan mereka saat Anda bisa pasti berperan di sini. Saranku? Simpan mil Anda untuk tarif yang lebih mahal—setidaknya dalam kisaran 0.

Pilihan Anda yang lain adalah beralih ke program Starwood Preferred Guest Anda untuk mil, memindahkan 40.000 Starpoints ke akun SkyMiles Anda (Starwood akan memberi Anda bonus 10.000 mil untuk mentransfer poin ini, membuat Anda mencapai tanda 50.000 mil). Tetapi 40.000 Starpoints juga akan memberi Anda lima malam penuh di properti Starwood Kategori 4—bahkan dengan tarif kamar rendah 0 per malam, yang bernilai setidaknya 0 untuk akomodasi gratis.

Pilihan yang lebih baik: gunakan yang baru dari Starwood Layanan online Penerbangan SPG , yang memungkinkan anggota klub loyalitas memesan tiket hadiah langsung dengan maskapai penerbangan. Tidak perlu mentransfer poin (yang dapat memakan waktu hingga delapan minggu) dan Anda tidak akan mengalami masalah ketersediaan yang sama seperti yang Anda lakukan saat memesan kursi hadiah melalui maskapai penerbangan. Hanya perlu 25.000 Starpoints untuk mendapatkan penerbangan ini ke Vineyard. Sekali lagi, Anda perlu mempertimbangkan apakah Anda lebih suka membelanjakan jumlah ini untuk menginap di hotel: 25.000 Starpoints bernilai sekitar 0 di malam kamar gratis. (Lihat Cara Memaksimalkan Kredit Loyalitas Anda, di sebelah kanan, untuk mengetahui lebih lanjut tentang nilai program loyalitas hotel.) Tetapi jika Anda memiliki poin untuk dibakar, Anda mungkin ingin menguangkannya.

Menetapkan nilai dolar langsung ke salah satu opsi ini hanya dapat membawa Anda sejauh ini. Pada akhirnya, tergantung pada tipe pelancong Anda dan akun mana—bank, frequent-flier, program loyalitas—Anda merasa paling nyaman untuk menggunakannya pada saat tertentu. Dan jika Anda masih tidak dapat memutuskan, Anda selalu dapat melewatkan penerbangan dan mengemudi sebagai gantinya.

Punya dilema perjalanan? Dokter perjalanan adalah di . Kirim pertanyaan Anda ke Amy di tripdoctor@aexp.com .

Bayar layanan untuk mengelola mil Anda. Aplikasi dan situs web MenggunakanMiles (gratis, tetapi kami menyukai layanan ,99 per tahun) melacak akun Anda dan membantu menentukan apakah lebih baik menggunakan uang tunai atau mil pada penerbangan tertentu (peringatan: frequent flier di beberapa maskapai penerbangan, seperti Southwest, dapat' t menerapkan mil mereka ke layanan ini).

Starwood, Marriott, IHG, dan Wyndham semuanya telah memperkenalkan mereka sendiri platform pemesanan penerbangan online untuk anggota klub loyalitas , yang menawarkan cara yang lebih murah, lebih cepat, dan lebih fleksibel untuk menguangkan poin untuk tiket pesawat. Anda tidak perlu khawatir tentang ketersediaan kursi dengan program ini. Meski begitu, poin lebih jauh lagi pada malam kamar gratis.

Gunakan aturan praktis 1,4 sen per mil saat menghitung nilai tiket penghargaan. Tapi faktor dalam ketersediaan kursi juga (lihat grafik di bawah). Mil maskapai penerbangan hanya bernilai jika Anda benar-benar dapat membelanjakannya.

Mentransfer poin loyalitas hotel ke akun frequent-flier umumnya merupakan ide yang buruk. Anda akan menunggu berminggu-minggu sebelum mereka memposting, dan Anda akan mendapatkan nilai yang lebih baik menggunakan poin untuk kamar gratis atau upgrade.

Ketersediaan Reward-Seat Tertinggi Di Antara Operator Utama A.S.*

No. 1 Maskapai penerbangan Southwest
% dari Total Penerbangan dengan Ketersediaan: 100

Nomor 2 (seri) AirTran Airways
% dari Total Penerbangan dengan Ketersediaan: 87.1

Nomor 2 (seri) United Airlines
% dari Total Penerbangan dengan Ketersediaan: 87.1

Nomor 3 JetBlue
% dari Total Penerbangan dengan Ketersediaan: 86.4

No.4 Alaska Airlines
% dari Total Penerbangan dengan Ketersediaan: 59.3

nomor 5 penerbangan Amerika
% dari Total Penerbangan dengan Ketersediaan: 45.7

*Dari Survei Ketersediaan Kursi Penghargaan Switchfly tahunan oleh Perusahaan Idea Works; berdasarkan pengujian ketersediaan kursi hadiah untuk bulan Juni hingga Oktober 2012.