Hal pertama yang Anda perhatikan tentang Rafael Hernandez adalah senyumnya. Cerah, muda, dan berseri-seri, itu adalah seringai gigi yang Anda pikir milik seorang anak. Tapi sekarang di usia akhir 40-an, Hernandez sama sekali tidak seperti bayi di hutan.
El Salvador, Panduan Hutan Cinquera, Rafael Hernandez Kredit: Stacey Leasca
Sebagai kepala penjaga taman di Hutan Cinquera, yang terletak di sudut Timur Laut El Salvador, Hernandez menjalankan pekerjaannya dengan serius. Dan sungguh, Anda tidak bisa menyalahkannya. Dia menghabiskan bagian yang lebih baik dari satu dekade melindungi lanskap kasar dan orang-orang yang bersembunyi di dalamnya dari kehancuran total selama perang saudara yang mengerikan di negara itu.
Terkait: 5 Hotel Resor Terbaik di Amerika Tengah
Di Cinquera, pada hari dengan udara yang sangat tebal sehingga Anda bisa memotongnya dengan pisau, Hernandez mengantar kelompok kecil kami melewati taman nasional. Sepanjang jalan, ia menamai hampir setiap serangga, tumbuhan, dan hewan, dan bahkan dengan hangat menyapa anak anjing liar yang tampaknya sering mengunjungi jalan setapak. Dia sangat terhubung dengan setiap daun sehingga Anda bersumpah mereka menyapa kembali.
Di puncak jalan setapak, Hernandez berhenti untuk menceritakan kisah hidupnya kepada kami. Dengan sengaja dan terus terang dia menjelaskan bagaimana dia dan beberapa lusin pejuang gerilya lainnya tinggal di hutan ini selama perang. Di sini, mereka menembak jatuh helikopter, melawan pemberontak yang dipimpin pemerintah, dan memastikan keselamatan rakyat. Dia bahkan mengangkat kaki celana untuk memamerkan bekas pecahan peluru untuk membuktikannya.
Terkait: Kepulauan Teratas di Meksiko dan Amerika Tengah dan Selatan
Setelah satu dekade pertempuran, perang berakhir. Tapi Hernandez tahu perjuangan untuk kesejahteraan bangsanya baru saja dimulai. Jadi, saat itulah dia beralih dari pejuang menjadi kekasih dalam upaya untuk merawat lanskap kaya tempat kami berdiri sebagai — dari semua hal — seorang pekerja resmi pemerintah.
Kemudian, saya akan mati untuk rakyat, kata Hernandez tentang waktunya sebagai gerilyawan dalam perang saudara. Sekarang, saya akan mati untuk tanah.
Hernandez hanyalah seorang pria, tetapi dia adalah representasi sempurna mengapa Anda harus mengunjungi El Salvador sekarang juga.
Terletak di bawah Guatemala, diapit oleh Honduras dan Samudra Pasifik, negara kecil itu mungkin merupakan rahasia terbaik Amerika Tengah.
Dengan hanya 8.124 mil persegi ruang dan hanya 6 juta warga, El Salvador pasti kecil, begitulah julukannya Thumbelina Amerika Tengah Central atau 'Thumbelina Amerika Tengah.' Ini adalah negara yang kaya dengan sejarah, pengalaman, dan keindahan. Tentu saja, itu juga penuh dengan kontroversi dan banyak kesalahpahaman.
Saat ini, El Salvador hadir dengan level 3 peringatan perjalanan oleh pemerintah AS yang berbunyi: 'Pertimbangkan kembali perjalanan ke El Salvador karena kejahatan. Kejahatan kekerasan, seperti pembunuhan, penyerangan, pemerkosaan, dan perampokan bersenjata, adalah hal biasa. Aktivitas geng, seperti pemerasan, kejahatan jalanan dengan kekerasan, dan perdagangan narkotika dan senjata, tersebar luas.'
Departemen Luar Negeri AS tidak memberi El Salvador 4, yang berarti jangan pergi. Sebaliknya, itu memperingatkan para pelancong untuk waspada terhadap lingkungan mereka, yang merupakan saran bijak untuk bepergian ke mana saja. Namun, penting untuk menemukan orang yang tepat untuk membimbing Anda.
Jika Anda dapat mengumpulkan keberanian untuk melihat tempat baru, ingin terlibat dengan populasi orang-orang seperti Hernandez yang lebih dari siap untuk menunjukkan kepada Anda sisi negara yang tidak menjadi berita utama, dan bersedia untuk mengambil tindakan pencegahan keamanan, El Salvador adalah untuk Anda. Di sinilah harus pergi, apa yang harus dilihat, dan bagaimana Anda bisa mendaki bersama Hernandez juga.
Berinvestasi dalam panduan.
Poin ini tidak bisa cukup ditekankan: Dapatkan panduan, dapatkan panduan, dapatkan panduan. (Apakah saya menyebutkan Anda harus mendapatkan panduan?) Meskipun indah, masih ada banyak tempat yang harus dihindari pengunjung. Dan di situlah peran lokal yang tepercaya.
Dalam perjalanan kami melintasi negara, kami kebetulan memiliki salah satu pemandu terbaik di pasar: Benjamin Rivera, pemandu wisata dengan Tur Salvador . Dalam tur, Rivera mengatur setiap langkah kami dari hotel ke hotel, tempat makan siang hingga makan malam, dan membantu menerjemahkan setiap kata yang tidak bisa kami terjemahkan. Pekerjakan dia, atau seseorang seperti dia, untuk melakukan hal yang sama untuk Anda.
Bersiaplah untuk membeli banyak karya seni.
Penyelamat Kredit: Stacey Leasca
Seperti negara-negara Amerika Tengah lainnya di sekitarnya, El Salvador telah lama menjadi rumah bagi bakat seni.
Sebagai contoh utama, kunjungi Arbol de Dios, galeri dan toko seni seniman Salvador yang terkenal Fernando Llort . Llort, yang meninggal pada Agustus 2018, mungkin adalah salah satu seniman paling penting dan produktif di negara ini. Pada tahun 1985, ia mendirikan rumah seninya sebagai cara untuk memamerkan budaya El Salvador yang dicintainya. Di dalam, pengunjung dapat belajar dan memberi penghormatan kepada pria itu dan bahkan ikut serta dalam lokakarya lukisan ubin kecil.
Mencoba semua makanan lezat.
Penyelamat Kredit: Stacey Leasca
Jika Anda pernah mencicipi makanan Latin, Anda pasti tahu apa yang Anda inginkan. Tapi, El Salvador juga merupakan rumah satu suguhan kuliner yang begitu ilahi sehingga Anda bisa (dan mungkin akan) memakannya untuk setiap kali makan: pupusa.
Pupusas, yang dianggap sebagai hidangan nasional El Salvador, adalah tortilla jagung tebal yang diisi dengan kacang pecah, keju, atau babi, atau kombinasinya. Mereka kemudian disajikan bersama saus tomat dan hiasan kubis dan cuka.
Meskipun Anda bisa mendapatkan pupusa di hampir setiap sudut, mungkin tidak ada tempat yang lebih baik untuk memanjakan diri selain Rumah 1800 , sebuah hotel butik dan restoran yang terletak di Suchitoto, Tempat Lahir Sejarah dan Budaya,' di El Salvador.