Dan sebagai solo traveler perempuan kulit hitam, Nabongo melihat dirinya sebagai duta. Saya Hitam, Saya selalu Hitam, Saya akan selalu Hitam. Saya hanya bisa menjelajahi dunia sebagai orang kulit hitam… apa artinya seringkali, baik atau buruk, adalah bahwa Anda menjadi perwakilan bagi orang-orang yang mengidentifikasi Anda, katanya. Sebagian besar, orang mengidentifikasi saya sebagai orang Afrika – saya tidak sering diidentifikasi sebagai orang Amerika Hitam. Ini memberikan kesempatan untuk memberikan pengalaman kepada orang-orang di tempat yang berbeda, dan bekerja untuk menormalkan keberadaan kita di luar hiburan, di luar apa yang mereka lihat di berita. Ini menawarkan kesempatan untuk memberi orang pengalaman kehidupan nyata dan semoga membantu mereka menyadari, seperti yang saya miliki, bahwa kita lebih mirip daripada kita berbeda.

Faktanya, mendobrak hambatan telah menjadi bagian dari misi Nabongo jauh sebelum dia memulai perjalanan keliling dunianya. Pada tahun 2015, ia mendirikan Hitam pekat , perusahaan perjalanan butik yang bekerja sama dengan pemerintah dan merek untuk mempromosikan pariwisata ke negara-negara di Afrika, Amerika Tengah dan Selatan, serta Karibia. Saat diluncurkan, Nabongo memberi tahu kami, tagline pertama perusahaan adalah: 'Mengubah narasi.'

Ketika datang ke negara-negara Coklat dan Hitam, kita paling sering melihat hal-hal negatif, dan itu bukan pengalaman saya, katanya, menyebutkan Sudan, Somalia, Afghanistan, dan Saudi sebagai tempat di mana dia memiliki pengalaman yang fenomenal. Saya ingat sebelum pergi ke Rusia dan Saudi dan Libya, orang-orang seperti, 'Anda harus sangat berhati-hati. Orang Rusia membenci orang kulit hitam, orang Saudi membenci orang Afrika.’ Semua hal yang berbeda ini, tetapi saya memiliki pengalaman yang sangat indah di semua negara itu.

Itu tidak berarti dia tidak dihadapkan dengan tantangan. Saya banyak ditanyai oleh imigrasi di berbagai negara karena mereka tidak akan percaya bahwa sebagai pemegang paspor Uganda, saya di sana untuk pariwisata, kata Nabongo, yang beralih antara paspor Amerika dan Uganda, tergantung di mana dia bepergian.

Nabongo mengingat pertemuan lain di bagian pedesaan Kirgistan, ketika dia melihat semua mobil di jalan berhenti untuk menatapnya ketika dia menyeberang jalan untuk mendapatkan kartu SIM dengan penduduk setempat. Saya seperti, 'Oh ya, ya, saya Hitam dan mereka mungkin belum pernah melihat orang kulit hitam di sini,' katanya. Bukan berarti saya lupa bahwa saya Hitam…tapi itu bukan sesuatu yang terus-menerus saya pikirkan.

Tapi rintangan itu — terkadang halus, terkadang menggelegar — tidak memperlambatnya. Saya tahu banyak orang kulit hitam bertanya, 'Negara mana yang aman bagi orang kulit hitam?' Saya tidak benar-benar melihat perjalanan seperti itu. Saya tidak pernah Google 'Seperti apa orang kulit hitam di negara X karena, bagi saya, saya termasuk di mana pun saya berada, katanya.

Mengakui bahwa orang memiliki pengalaman hidup yang berbeda yang dapat memotivasi tindakan dan ketakutan mereka, Nabongo mendesak semua orang untuk melepaskan rasa takut. Saya ingin semua orang merasa dunia ada untuk dijelajahi, katanya. Saya ingin kita menjauh dari rasa takut, apakah Anda seorang wanita ... atau orang non-kulit putih. Saya ingin orang-orang menyadari bahwa dunia adalah untuk kita semua jelajahi. Persis aliran pemikiran inilah yang dia bawa dengan negaranya ke negara, lingkungan ke lingkungan.

Dan 195 negara kemudian, pelancong yang tak kenal takut itu mencatat bahwa sebagian besar pengalaman favoritnya adalah di negara-negara yang jarang dikunjungi, sering diabaikan, karena orang-orang itu sendiri jauh lebih bersemangat untuk dikunjungi turis, dan mereka juga ingin menunjukkan negara mereka di luar hal-hal negatif yang Anda lihat di berita.

Di antara tujuan yang paling diremehkan yang paling menonjol, Nabongo menyebut Sudan, Namibia, Norwegia utara, Madagaskar, dan Tonga. Sudan karena mereka memiliki lebih banyak piramida dan piramida yang lebih tua dari Mesir. Anda juga memiliki Laut Merah, di mana Anda bisa menyelam, dan secara budaya, menurut saya itu sangat menarik, katanya. Dan Namibia adalah negara yang hebat jika Anda ingin melakukan banyak eksplorasi melalui jalan darat. Anda memiliki Gurun Sossusvlei, Pantai Kerangka, Anda bahkan memiliki safari.

Dia melanjutkan dengan berbicara tentang mengamati paus, sepatu salju, dan kereta luncur anjing di Norwegia utara, semua peluang perjalanan petualangan — pantai kelas dunia, hutan hujan, lemur, dan baobab — di Madagaskar, dan bahkan berenang dengan paus bungkuk di alam liar. di Tonga, destinasi Pasifik Selatan yang menurutnya tidak mendapatkan cinta yang layak. Berbicara dengan Nabongo terasa seperti membolak-balik halaman majalah perjalanan: menginspirasi, memberi informasi, membuat Anda merasa ingin meninggalkan semuanya, mengemasi tas, dan pergi.

Sama seperti seluruh dunia, bagaimanapun, gaya hidup nomaden Nabongo telah berhenti di tengah pandemi virus corona . Meskipun seharusnya tidak mengejutkan bahwa dia masih menginspirasi orang lain dari rumah — dia meluncurkan kursus geografi untuk orang dewasa dan anak-anak di karantina, memberi orang-orang fakta tentang berbagai negara, dan mengerjakan pengucapan yang tepat. Begitu banyak orang yang ingin bepergian, tetapi juga banyak orang tua yang mencoba mencari cara baru untuk menghibur anak-anak mereka, jadi awalnya dimulai sebagai kelas untuk anak-anak, tetapi kemudian banyak orang dewasa juga memintanya, katanya tentang saja, yang sekarang telah dibungkus, meskipun mungkin akan muncul kembali di musim panas.

Tapi begitu aman untuk bepergian lagi, ke mana wanita yang telah melihat semuanya itu ingin pergi? Kuba, kata Nabongo, tanpa ragu. Saya pertama kali mengunjungi Kuba pada tahun 2016 untuk ulang tahun saya. Saya pergi dengan sekelompok teman, dan jatuh cinta padanya, katanya. Sedemikian rupa sehingga dalam 18 bulan, dia mengunjungi empat kali. Saya suka orang-orang di Kuba, saya suka energinya... Ini negara yang luar biasa. Jelas, itu memiliki sejarah yang menarik, tetapi joie de vivre yang hidup bersama orang-orang di sana sangat indah untuk disaksikan dan mendapatkan sedikit dari itu ke dalam hidup Anda.

Ini mendengarkan kembali keyakinannya bahwa rumah tinggal di dalam orang-orang, bahwa setiap orang adalah tetangganya, di mana pun dia berada di dunia.

Takeaway besar lainnya dari perjalanannya? Kebanyakan orang baik. Dan kita lebih mirip daripada kita berbeda, katanya.

Apa yang ditunjukkan perjalanan kepada Anda adalah tidak peduli apakah Anda Muslim atau Yahudi, Hitam atau Putih, pria atau wanita, kita semua hanyalah manusia. Dan saat bepergian dan berbicara dengan orang-orang di daerah pedesaan di negara-negara yang ekonominya kurang berkembang, Anda benar-benar merasakan 'Oh, Anda sama seperti saya. Tentu, kami tidak berbicara dalam bahasa yang sama, tetapi Anda sama seperti saya.’

Podcast baru Travel + Leisure, Let's Go Together, telah hadir! Langganan untuk mendengar Jessica Nabongo dan suara-suara inspiratif lainnya berbagi pengalaman perjalanan unik mereka.