Saya pertama kali bertemu Kellee Edwards tiga tahun lalu di sebuah acara di New York City, di mana kami dapat melakukan percakapan jujur ​​​​tentang gender, ras, dan menavigasi planet kita. Saya mendengarkannya, belajar darinya, dan kami tetap berhubungan, karena kedua karier kami membawa kami ke tempat-tempat baru dan menarik.

Sebagai Perjalanan + Kenyamanan siap diluncurkan Ayo Pergi Bersama , podcast yang merayakan keragaman dalam perjalanan , saya langsung teringat Kellee. Pilot berlisensi, petualang yang telah mengunjungi lebih dari 50 negara, penyelam scuba, pembawa acara serial Travel Channel, Pulau Misterius , Kellee tidak kenal takut, dan tanpa rasa takut didedikasikan untuk menjelajahi dunia dengan cara yang penuh perhatian dan rasa ingin tahu, selalu dengan hati terbuka.

Terkait: Dengarkan Ayo Pergi Bersama Cuplikan

Hal lain yang saya tahu benar tentang Kellee: dia adalah manusia yang baik. Senyumnya menular dan menyenangkan. Dia mengajukan pertanyaan yang tepat. Sebagai pembawa acara podcast di mana kami meminta orang lain untuk menjadi rentan dan membagikan kisah pribadi mereka, itu adalah kualitas yang penting dan perlu. Kami telah mengerjakan podcast ini selama beberapa bulan sebelum COVID-19 melanda Amerika Serikat. Setelah pandemi membuat perjalanan menjadi tantangan, Kellee dengan anggun merekam serial tersebut dari jarak jauh di rumahnya.

Namun, sebagai pembawa acara, ceritanya sendiri tidak akan diceritakan kepada pembaca dan pendengar kami dengan cara yang sama. Saya bertemu dengan Kellee melalui telepon — dia di Los Angeles, sementara saya di New York City — sehingga dia bisa menyuarakan pengalamannya sebagai pengelana kulit hitam.

Kehidupan hitam itu penting. Cerita hitam itu penting. Mereka begitu sering tidak diberitahu, terutama di dunia jurnalisme perjalanan, dan merek kami berkomitmen untuk memberi tahu lebih banyak tentang mereka.

Apa yang memberi Anda bug perjalanan?

Saya berasal dari sisi selatan Chicago, tetapi saya dibesarkan di San Bernardino, California. Pertama kali saya melihat gunung berangkat dari Chicago untuk datang ke California sebagai seorang anak kecil. Fakta bahwa saya dapat melihat pemandangan yang berbeda, kota yang berbeda, padang pasir, pegunungan: itu sangat mendalam bagi saya. Ketika saya melihat gunung untuk pertama kalinya, saya menunjuk mereka dan bertanya kepada ibu saya, 'Apakah itu Brontosaurus?' Saya pikir gunung itu terlihat seperti itu karena punuknya.

Ketika ibu saya menikah dengan ayah saya, dia melakukan hal yang indah ini dengan memaparkan saya pada hal-hal berbeda yang belum pernah saya lihat. Ayah saya adalah orang pertama yang saya lihat berenang di laut. Dia membawa kami berkemah. Ibuku mendapatkan SIM-nya di usia pertengahan 20-an, dan kami melakukan perjalanan darat di Pacific Coast Highway. Kami pergi ke Kastil Hearst. Saya tidak bisa mempercayainya. Orang-orang hidup seperti ini, seperti raja dan ratu? Mengambil pengalaman saya dari berkemah dan berada di alam terbuka — dan tumbuh sebagai anak tunggal Anda harus menghibur diri sendiri — saya menjadi sangat terpesona dengan berada di luar.

Ketika saya bertambah tua, saya ingin melihat lebih banyak dunia. Saya tidak naik pesawat untuk bepergian ke luar negeri sampai setelah kuliah. Tidak ada perjalanan liburan musim semi di mana saya akan pergi ke Meksiko atau ke Washington D.C. dengan kelas Anda. Orang tua saya tidak mampu melakukan hal-hal itu. Ketika saya melakukan perjalanan solo pertama saya ke Bangkok, saya memiliki dua perasaan: Kecemasan, setelah saya sampai di sana dan menyadari bahwa saya tidak bisa membaca apa-apa, dan kegembiraan murni karena sangat jauh dari rumah. Saya berkata: 'Ya ampun, saya berhasil.'

Itu memperkenalkan saya pada kekuatan perjalanan. Untuk berinteraksi dengan budaya di mana Anda tidak berbicara bahasa yang sama, tetapi senyum dan bahasa tubuh dan gerakan tangan tertentu menunjukkan kehangatan dan keramahan. Terutama sebagai wanita kulit hitam muda yang melintasi planet ini karena Anda tidak tahu bagaimana Anda akan diterima di bagian lain dunia. Saya tidak perlu khawatir tentang bagaimana saya dipersepsikan, hanya di Amerika. Saya juga harus khawatir tentang itu di seluruh dunia. Perjalanan adalah serangga yang tidak akan pernah saya bunuh.

Bicara tentang pengalaman menjadi traveler wanita kulit hitam.

Saya mengkhususkan diri dalam perjalanan petualangan, jadi saya berada di tempat-tempat yang lebih terpencil, lebih jauh dari tempat-tempat jaringan. Saya mungkin sering menjadi orang kulit hitam pertama yang pernah dilihat beberapa orang. Saya ingat berada di Semenanjung Yucatan Meksiko, di daerah kecil di luar Merida. Anak-anak keluar dari sekolah karena saya akan mewawancarai seseorang tentang reruntuhan Maya, dan anak-anak di jalan belum pernah melihat seseorang yang mirip saya. Seorang gadis menangis. Aku tersenyum, dan itu baik-baik saja. Saya melakukan yang terbaik untuk membuat situasi lebih baik untuknya. Dengan anak-anak, Anda harus turun ke level mereka, dan saya berbicara dengannya.

Butuh banyak untuk sampai ke sini. Saya ingin memberikan kesan terbaik dari komunitas saya, bagi Anda untuk membawanya ke depan. Televisi melakukan banyak hal negatif bagi saya dan ras saya. Stereotip ini diletakkan di luar sana yang belum tentu benar. Saya memiliki banyak pengalaman hebat, dan yang belum sebaik itu, saya telah melakukan yang terbaik untuk mendidik orang dengan tindakan saya. Ketika saya mendaki gunung dan orang-orang berhenti di jalur mereka karena mereka belum pernah melihat seorang wanita muda kulit hitam mengumpulkan perlengkapannya, saya tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku akan melihatmu di puncak gunung. Ketika saya melihat Anda di base camp, dan Anda tersenyum kepada saya, itu tidak sama dengan yang Anda berikan kepada saya sebelumnya: Anda menyadari bahwa saya juga bisa melakukannya. Itu saja yang perlu saya ketahui.

Terkait: Mengapa Industri Perjalanan Perlu Melihat dengan Warna

Saya pribadi tidak pernah berada dalam situasi di mana saya takut akan hidup saya karena ras saya. Lebih karena saya seorang wanita dan saya telah dekat dengan banyak pria. Saya tidak akan pernah sekuat pria yang saya temui. Namun, ada konotasi di seluruh dunia bahwa perempuan kulit hitam adalah pelacur. Orang-orang salah mengira kehadiran saya sebagai ajakan padahal itu jauh dari kebenaran, dan itu adalah masalah. Sebagai wanita kulit hitam, saya harus memikirkan beberapa hal. Saya harus memikirkan keselamatan saya karena jenis kelamin saya, keselamatan saya karena ras saya, dan kehadiran saya, titik. Itu sebabnya saya belajar melakukan banyak hal. Saya memilih untuk menjadi kuat bukan karena saya kuat, tetapi karena saya tidak punya pilihan. Saya tidak punya pilihan ketika saya melintasi dunia ini untuk terlihat lemah karena itu bisa merugikan saya. Dan saya menolak untuk membiarkan siapa pun menghentikan saya mengalami apa yang juga milik saya. Ini adalah planet Bumi, dunia, tidak ada ras sebagai awalan dari apa adanya. Ini semua milik kita. Saya sangat bersemangat untuk membiarkan orang-orang yang tahu, yang mirip dengan saya dan yang tidak mirip dengan saya, untuk keluar dan menjelajah. Dan jika Anda melihat seseorang yang mirip dengan saya, dan ini pertama kalinya Anda, sambut saya di ruang itu. Dan bahkan jika Anda tidak melakukannya, saya masih memiliki hak untuk berada di sana. Sesederhana itu.

Bicaralah dengan saya tentang perjalanan solo.

Perjalanan solo penting dan perlu dalam hidup saya. Itu adalah sesuatu yang saya dorong untuk dilakukan orang lain, terutama wanita. Penting untuk menantang diri sendiri, untuk melihat dari apa Anda terbuat. Jika kita tetap dalam posisi yang nyaman, apa yang sebenarnya Anda alami dalam hidup, ketika mereka tidak menyadari bahwa semua yang Anda inginkan ada di sisi lain ketakutan? Memang benar. Bagi saya, melangkah ke kota, kota, dan negara asing, itu telah mengajari saya siapa saya sebagai Kellee Edwards. Itu mengajari saya bagaimana menjadi hiper-sadar, menerima, dan tidak menghakimi. Saya khawatir tentang diri saya sebagai warga dunia dan bagaimana saya mendekati dunia. Salah satu hal yang saya temukan yang dengan cepat melucuti senjata orang adalah senyum yang saya pasang di wajah saya. Ketika saya tersenyum pada orang, bahkan jika mereka tidak tersenyum kepada saya, mereka berkata, 'Oh, dia mudah didekati.' Miliki kebijaksanaan, terutama sebagai seorang wanita, berdiri tegak. Berjalanlah dengan kepala tegak. Anda juga bisa didekati. Kita bisa merasakan bahaya, bahkan jika kita tidak memperhatikan, tubuh kita berubah. Rasa dingin, ketidaknyamanan, sesak. Anda dapat mengatasinya dan bergerak sesuai dengan itu. Tapi kebanyakan orang yang saya ingin percaya tidak buruk.

Saya memiliki pengalaman yang paling indah dan menakutkan di tempat yang sama, di Istanbul, Turki. Saya tinggal di asrama, dan saya akan berjalan keluar dan sering melewati restoran ini. Suatu kali pemilik dan keponakannya melambaikan tangan kepada saya, dan mereka bertanya, 'Apa yang membawa Anda ke sini?' Saya berkata, 'Saya sedang bepergian, saya di sini untuk mengalami kota dan negara Anda.' Saya ingin orang tahu bahwa saya makan gratis sepanjang perjalanan. Mereka memberi saya makan dari restoran keluarga mereka, yang itu dan yang di seberang kota. Saya memiliki pengalaman paling indah dengan keluarga ini. Mereka begitu menyambut saya. Di sisi lain, di Istanbul, orang suka menawarkan teh dan kopi. Saya bertemu dengan seorang pria di toko karpetnya, dan dia mengundang saya untuk minum kopi untuk menunjukkan karpetnya. Dan karena saya ramah, dia mengartikannya sebagai sesuatu yang berbeda dan marah ketika saya mengatakan bahwa saya tidak akan pergi berkencan dengannya. Dan saya takut akan keselamatan saya. Apakah saya masih berpikir Istanbul adalah tempat yang indah? Benar.

Apa yang Anda pelajari dari mewawancarai individu untuk podcast kami? (Untuk informasi lebih lanjut tentang Ayo Pergi Bersama , klik disini ).

Satu hal yang membuat saya sangat sadar, adalah bahwa orang-orang yang saya ajak bicara, ada semacam penderitaan, bahkan beberapa hal yang sebagai wanita Afrika-Amerika, tidak pernah saya alami. Ada begitu banyak nuansa dalam budaya dan ras yang berbeda sehingga kita semua perlu lebih memahaminya. Ketika saya berbicara dengan Kumu Micah Kamohoali'I dari Maui dan Alyssa London yang Tlingit dari Alaska, ada sesuatu yang sangat penting tentang menghormati tanah. Saya pernah ke sana dan melihat bagaimana reaksi masyarakat saat Anda tidak menghargai tanah.

Saya juga dibuat sangat sadar akan kemampuan saya sendiri untuk berbadan sehat — meletakkan dua kaki di tanah dan berjalan ke mana pun Anda ingin pergi. Saya kagum melihat [Jesse Billauer] berselancar—bahkan untuk naik papan. Saya udah pernah surfing, susah. Anda membutuhkan banyak dedikasi dan pengalaman. Dia masih di luar sana untuk mengejar hasratnya, dengan tekad, dan itulah mengapa saya memiliki sedikit toleransi untuk orang yang mengatakan saya tidak bisa.

Apa yang dapat dilakukan oleh perusahaan dan merek perjalanan dengan lebih baik?

Saya punya merek besar bertanya kepada saya, 'Bagaimana kita tahu kapan itu cukup?' Jawabannya sederhana: cukup ketika keragaman dan inklusi ditampilkan dan di dalam perusahaan di mana kita tidak perlu menanyakannya. Jadi, untuk semua brand travel hospitality adventure, kalau mau lebih inklusif, kami tidak mau mendengarnya lagi — kami ingin melihatnya. Kami ingin Anda terhubung dengan pembuat perubahan dan pemberi pengaruh serta suara-suara yang dengan senang hati akan berkolaborasi dengan Anda. Jika mereka begitu peduli dengan keuntungan dan daya beli, Anda kehilangan pasar yang besar. Komunitas Afrika-Amerika menghabiskan lebih dari miliar — dengan B, bukan dengan M — dan kami ingin melihat diri kami tercermin dalam pekerjaan Anda. Kami ingin Anda melakukannya.

Orang-orang takut karena mereka khawatir tentang lingkaran terdekat mereka. Anda harus nyaman dengan menjadi tidak nyaman. Akan selalu ada orang yang tidak senang dengan pekerjaan yang Anda lakukan, berada di sisi yang benar. Seharusnya tidak menguntungkan orang. Karena itulah orang-orang perlu memahami terlebih dahulu, karena sejarah dan fakta negara ini dan kehancuran mereka terhadap komunitas Afrika-Amerika, sejarahnya panjang, dan telah tumpah dari generasi ke generasi. Itulah kebenarannya. Jika Anda ingin menjadi lebih baik, Anda tidak harus selalu berbicara dengan kami, tetapi Anda perlu berbicara satu sama lain. Juga, mengapa Anda meminta kami untuk menanggung beban dan menjadi guru? Apakah orang-orang tidak memiliki moral dan nilai-nilai mereka sendiri? Saya akan senang untuk berpikir bahwa orang dibesarkan lebih baik. Pada titik tertentu, Anda harus bertanggung jawab atas pikiran Anda sendiri, bahkan jika Anda tidak dibesarkan atau diajarkan untuk melakukannya.