Setelah bertahun-tahun temuan yang saling bertentangan dan tidak meyakinkan oleh para peneliti terkemuka, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah meluncurkan studi terbesar yang pernah ada tentang hubungan antara trombosis vena dalam dan perjalanan udara. DVT, atau pembentukan bekuan darah di kaki, adalah kondisi medis serius yang menyebabkan berkurangnya sirkulasi. Kasus penumpang yang mengalami DVT setelah penerbangan jarak jauh telah didokumentasikan sejak tahun 1950-an—mendapatkan DVT julukan 'sindrom kelas ekonomi'—tetapi dokter baru mulai memahami hubungan antara perjalanan udara dan pembekuan darah.

WHO yang berbasis di Jenewa berencana untuk melacak sampel besar penumpang maskapai dan mengeksplorasi faktor-faktor seperti imobilitas, dehidrasi, riwayat medis, lama penerbangan, dan lokasi tempat duduk. Ini juga akan menyelidiki apakah tekanan kabin dan pengurangan asupan oksigen berperan.

Gejala, yang hanya terjadi pada setengah dari kasus DVT, termasuk pembengkakan, nyeri lokal, nyeri tekan, dan rasa sesak dan berat di kaki. Ketika DVT terdeteksi lebih awal—seperti halnya dengan mantan wakil presiden Dan Quayle, yang mengembangkan kondisi tersebut pada tahun 1994 setelah terbang ekstensif—itu dapat diobati dengan anti-koagulan. Tapi gumpalan yang copot dan berjalan ke paru-paru (emboli paru) dapat menyebabkan sesak napas dan batuk darah; DVT juga bisa berakibat fatal jika gumpalan bergerak ke paru-paru atau otak.

Pada bulan Oktober 2000, Emma Christofferson, seorang wanita sehat berusia 28 tahun, pingsan dan meninggal setelah 20 jam penerbangan dengan pelatih dari Australia ke London, membawa perhatian dunia pada kemungkinan DVT yang disebabkan oleh pesawat. Sejak itu, beberapa penelitian menunjukkan bahwa DVT juga dapat menyerang penumpang kelas satu: dalam penelitian tahun 2001 oleh Dr. Noritake Hata dari Nippon Medical School Chiba-Hokusohhospital Jepang, 5 dari 12 penumpang yang mengembangkan DVT setelah penerbangan jarak jauh ke Bandara Narita Tokyo telah duduk di kabin kelas bisnis yang lebih luas. Dalam analisis terhadap 67 kasus Inggris tahun lalu, Aviation Health Institute yang berbasis di Inggris menemukan bahwa 12,5 persen terjadi pada pelancong kelas bisnis.

Tapi penerbangan Anda tidak harus 20 jam lama untuk membahayakan Anda. Sebuah studi tahun 2001 tentang pelancong udara yang diterbitkan di Jurnal Kedokteran New England menemukan bahwa insiden DVT yang mengakibatkan emboli paru 'jauh lebih tinggi' di antara penumpang yang terbang hanya selama enam jam. Dari 56 penumpang yang mengalami emboli paru, 42 tetap di kursi mereka selama penerbangan.

Maskapai sangat ingin mendengar kesimpulan WHO, karena pembentukan hubungan antara DVT dan perjalanan udara bisa berarti lebih banyak tuntutan hukum. Pada bulan Desember, Pengadilan Tinggi Inggris memutuskan dalam gugatan class action bahwa penumpang yang mengalami pembekuan darah tidak dapat menuntut maskapai penerbangan, tetapi pengadilan Australia memutuskan terhadap Qantas dan British Airways, yang menyatakan bahwa DVT dapat diklasifikasikan sebagai kecelakaan. Banyak maskapai penerbangan telah mulai memberikan lebih banyak informasi kepada penumpang di situs Web mereka dan dalam rekaman penerbangan; mereka menekankan bahwa DVT juga terkait dengan perjalanan mobil dan bus. 'Syarat Trombosis wisatawan lebih akurat,' catatan British Airways. American Airlines memberi tahu penumpang bahwa mereka dapat mengembangkan gejala DVT 'saat duduk di rumah atau di kantor, atau saat menonton film.' Itu benar secara teori, tetapi ada sedikit kesempatan untuk bangun dan berjalan-jalan di pesawat.

Temuan awal dari studi WHO akan dirilis dalam dua atau tiga tahun. Sementara itu, Dr.Bruce Evatt, kepala Cabang Penyakit Hematologi Pusat Pengendalian Penyakit, memiliki saran ini:'Pastikan Anda menggoyangkan jari-jari kaki itu dan bangun dan bergerak setiap jam—di mana pun tempat duduk Anda.'

Cara Melindungi Terhadap DVT

Batasi asupan kafein dan alkohol sebelum dan selama penerbangan Anda, dan minum banyak air. • Sisakan ruang sebanyak mungkin untuk kaki Anda di bawah kursi di depan Anda. • Selama penerbangan, berjalanlah di sekitar kabin kapan pun Anda bisa. Kaus kaki selutut kompresi dapat membantu mencegah pembengkakan pada kaki dan tungkai bawah. • Periksa dengan pramugari Anda untuk tips latihan (British Airways menunjukkan video Pilates). • Konsultasikan dengan dokter Anda sebelum terbang jika Anda sedang hamil atau baru saja melahirkan; menggunakan alat kontrasepsi atau terapi hormon lainnya; atau pernah mengalami stroke atau operasi baru-baru ini. Untuk informasi lebih lanjut, masuk ke www.spotlighthealth.com .