Sementara tahun 2020 pada umumnya merupakan tahun yang menantang, tahun ini merupakan tahun yang cukup membanggakan bagi industri luar angkasa internasional. Antara kembalinya penerbangan antariksa manusia ke tanah Amerika (terima kasih, SpaceX !), tiga peluncuran misi Mars (untuk Amerika Serikat, Cina, dan Uni Emirat Arab), dan keberhasilan pemulihan sampel dari bulan dan asteroid Ryugu (masing-masing oleh Cina dan Jepang), itu tentu saja mengesankan. bulan. Beruntung bagi kami, tahun ini akan menjadi tahun yang tak terlupakan. Berikut adalah enam misi yang dinanti-nantikan pada tahun 2021.

Ketekunan Rover NASA

Pada 21 Februari 2021, misi NASA Mars 2020 akhirnya akan mencapai tujuannya, mengirim penjelajah Perseverance jatuh ke lokasi pendaratannya di Kawah Jezero di Planet Merah. Misi ini memiliki dua tujuan utama: untuk mencari bukti kehidupan mikroba masa lalu di Mars, dan untuk menguji teknologi baru yang akan membuka jalan bagi kunjungan manusia ke planet ini. Misalnya, di atas Perseverance adalah helikopter robot mini bernama Ingenuity — kendaraan non-rover, non-pendarat pertama yang dikirim ke permukaan Mars.

Penerbangan Uji Boeing Starliner

Pada tahun 2020, kendaraan SpaceX's Crew Dragon menjadi pesawat ruang angkasa swasta pertama yang disertifikasi oleh NASA untuk membawa astronot ke luar angkasa, mengirim enam astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional antara satu penerbangan uji dan satu misi operasional. Namun pada tahun 2021, SpaceX akan memiliki persaingan. Boeing berencana menguji pesawat luar angkasa Starliner dua kali pada tahun 2021; tes pertama, yang saat ini dijadwalkan pada 29 Maret 2021, akan menjadi penerbangan orbital tanpa awak, sedangkan tes kedua, yang bisa terjadi pada awal Juni, akan membawa astronot.

Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA

Sementara melindungi Bumi dari tabrakan dahsyat dengan asteroid telah menjadi film fiksi ilmiah selama beberapa dekade, pada kenyataannya, para ilmuwan bekerja keras untuk menentukan rencana tindakan apa yang terbaik ketika ancaman seperti itu muncul di cakrawala (itu pertanyaan tentang kapan, bukan jika). Misi Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA sebenarnya akan menguji satu metode perlindungan planet; misi akan melihat pesawat ruang angkasa sengaja menabrak asteroid dalam upaya untuk mengubah orbitnya. Jendela peluncuran dibuka pada 22 Juli 2021, sementara dampak akan terjadi pada musim gugur 2022.

Teleskop James Webb NASA

Dirancang untuk menjadi penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble, Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada 31 Oktober 2021. Teleskop senilai hampir miliar itu tidak akan mengorbit planet kita seperti yang dilakukan Hubble, tetapi akan benar-benar mengorbit matahari di tempat yang disebut titik Lagrange kedua, atau L2, yang jaraknya hampir satu juta mil dari Bumi. (Untuk konteksnya, jaraknya sekitar empat kali lebih jauh dari kita daripada bulan).

Artemis 1 NASA

NASA berencana mengirim astronot, termasuk wanita pertama , kembali ke bulan pada 2024, tetapi lompatan raksasa pertama dalam proses itu dijadwalkan terjadi pada November 2021. Misi Artemis I akan menjadi yang pertama menguji pesawat ruang angkasa Orion dan roket Space Launch System (SLS) bersama-sama saat mereka meluncur untuk misi tiga minggu tanpa awak ke orbit bulan. Jika berhasil, Artemis I akan mensertifikasi Orion dan SLS untuk misi berawak Artemis I, yang diharapkan berlangsung pada tahun 2023.

Kapal Luar Angkasa SpaceX

Roket Falcon 9 SpaceX mungkin menjadi pekerja keras dari armadanya saat ini, tetapi pengujian sedang berlangsung untuk pesawat ruang angkasa dan roket generasi berikutnya perusahaan: kapal luar angkasa . Sistem masif ini dirancang untuk eksplorasi luar angkasa, yang berpotensi membawa astronot ke bulan dan Mars dalam waktu dekat. Pada bulan Desember, uji terbang prototipe Starship, SN8 , adalah salah satu peluncuran paling menarik tahun ini. Meskipun SpaceX belum merilis jadwal untuk pengujian mendatang, kami hampir pasti akan melihat beberapa tindakan besar sepanjang tahun 2021.