Belgia adalah kiblat bagi penggemar bir, dan memang seharusnya begitu. Pedesaan negara kecil Eropa ini dipenuhi dengan pabrik bir yang tradisinya sudah berlangsung ratusan tahun. Mereka memproduksi bir gaya seperti lambik liar dan funky, bir saison rumah pertanian musiman, dan bir keras yang dibuat di biara. Dan semakin beragam saja. 'Saya pikir sering orang merasa seperti bir Belgia telah berhenti selama seribu tahun terakhir, tetapi terus berkembang,' kata Greg Engert, direktur bir untuk Neighborhood Restaurant Group di Washington, D.C.

Jadi bagaimana seorang penggemar bir seharusnya memutuskan ke mana harus pergi ketika menjelajahi tradisi bir Belgia? Yah, pertama dan terpenting, Engert merekomendasikan Anda untuk mengambil salinan dari Panduan Bir yang Baik ke Belgia oleh Tim Webb dan Joe Stange. (Engert menulis pengantar untuk edisi ketujuh buku itu.) 'Ini adalah ringkasan pendapat yang paling menakjubkan tentang apa yang hebat tentang Belgia,' kata Engert. Dan dia juga merekomendasikan untuk mencari saran perjalanan di lapangan. 'Jika Anda tertarik dengan bir, orang-orang di Belgia sangat luar biasa,' katanya. 'Mereka senang mendiskusikannya dan memberi tahu Anda tempat-tempat lokal kecil favorit mereka. Libatkan orang-orang.'

Tetapi Engert sendiri sering bepergian ke Belgia, baru-baru ini melakukan rencana perjalanan yang diakui 'sangat ambisius' dari 12 pabrik dan 25 restoran, bar, dan kafe—semuanya hanya dalam lima hari. Ini adalah perjalanan penelitian untuk Yang Berdaulat , bar dan bistro Belgia yang dibuka oleh grup restoran Engert minggu lalu di Georgetown. Di antara 50 bir draft dan 350 botolnya, The Sovereign menampilkan perjalanan yang dilakukan Engert dan koki Peter Smith tahun lalu dari pedesaan lambik Brussel ke bir putih Flanders Barat yang kuat.

Di sini sekarang, Engert membagikan kiatnya dari perjalanan itu bagi mereka yang tertarik untuk menjelajahi semua pabrik bir, bar, dan restoran penuh bir di Belgia:

Bagaimana Mengatur Rencana Perjalanan Anda

Anda hanya dapat melakukan begitu banyak dalam satu perjalanan; jadi putuskan apa yang benar-benar ingin Anda konsentrasikan. Saya suka mendasarkan diri pada area tertentu. Dalam perjalanan terakhir saya, kami tinggal di luar Brussel dan berkendara—terkadang jarak pendek, terkadang lebih lama—selalu kembali ke tempat yang sama pada malam hari.

Jika Anda ingin melakukan rencana perjalanan khusus Brussel, Anda pasti akan mengalami lambic: gueuze dan kriek dan semua bir berumur ek yang difermentasi secara spontan dan funky. Bahkan, pembuat lambic paling terkenal, Cantillon, berada tepat di pusat kota Brussel.

Kami agresif, mengunjungi beberapa pabrik setiap hari, tetapi jika saya bepergian sebagai profesional non-bir, saya akan melakukan paling banyak satu pabrik per hari. Dan sebaiknya check out di pagi hari. Kemudian Anda bisa pergi makan siang dan melakukan sesuatu di sore hari yang tidak harus berhubungan dengan bir.

Dimana untuk tinggal

Belgia kecil. Satu hal yang perlu dipertimbangkan adalah tinggal di wilayah Brussel tetapi tidak di pusat kota. Itulah yang kami lakukan di perjalanan kami—artinya kami tidak harus melewati lalu lintas kota ketika kami ingin berkendara ke tempat pembuatan bir di pagi hari, yang sangat membantu. Atau ketika kami keluar pada malam hari, kami dapat menemukan transportasi umum untuk membawa kami ke pusat kota untuk makan dan minum.

Jika Anda tidak ingin mengemudi sepanjang perjalanan, saya akan merekomendasikan tinggal di pusat kota Brussel dan menyewa mobil untuk hari-hari tertentu dan kunjungan tertentu. Tetapi jika Anda mengunjungi pabrik bir di siang hari dan mencari bar dan restoran bir yang enak di malam hari, Anda pasti ingin kembali ke kota di mana Anda tidak perlu mengemudi setelah makan malam. Itu kuncinya.

Cara Berkeliling

Jika Anda benar-benar ingin mengunjungi pabrik sendiri, Anda harus terbiasa dengan mengemudi. Memiliki mobil setidaknya untuk sebagian perjalanan itu penting karena banyak tujuan yang sedikit terpencil.

Jika Anda ingin minum dalam jumlah banyak, Anda bisa menyewa sopir, yang untungnya tidak semahal kedengarannya. Atau pilih transportasi umum, yang tidak buruk, tetapi bisa memakan waktu.

Geografi Bir Belgia

Tidak seperti anggur, bir tidak terlalu terikat pada terroir wilayah. Tapi semua yang dikatakan, Payottenland di sekitar Brussel sangat terkait dengan gaya lambic, sehingga di sana Anda akan menemukan pembuat bir dan blender seperti 3 Fonteinen dan De Cam. Atau perjalanan lebih jauh ke selatan ke Wallonia, untuk berhenti di Tilquin.

Jika Anda mencari bir rumah pertanian klasik, pergilah ke provinsi Hainaut, Wallonia, dan selatan berbahasa Prancis, di mana Anda dapat menemukan pabrik bir seperti Blaugies dan Dupont.

Flanders Barat dekat Bruges menyajikan bir Belgian yang kuat dan bir tua yang terinspirasi dari biara—minuman yang dibuat oleh para biarawan. Anda akan menemukannya di biara Westvleteren, biara Trappist kecil di mana para biarawan masih melakukan semua pembuatan bir.

Ini juga bir yang paling sulit didapat di luar Belgia. Westvleteren membuat berbagai standar bir monastik, bir pirang hoppy kering, bir coklat kuat, dan grand cru Belgia besar, semua varietas yang disebut bir terbaik di dunia. Kecuali Anda dapat menemukannya di pasar gelap, Anda harus pergi ke biara itu sendiri untuk membeli bir ini. (Ada sebuah kafe kecil di seberang jalan di mana Anda juga dapat minum bir di tempat.)

Di dekatnya ada tempat pembuatan bir bernama St. Bernardus, yang sebenarnya menyeduh bir untuk Westvleteren selama hampir 50 tahun sampai para biarawan memutuskan untuk membuat bir lagi pada tahun 1992. Bir mereka mirip dengan bir Westvleteren, dan mereka juga memiliki beberapa bir keras. Dan kemudian ada juga tempat pembuatan bir besar bernama Struise. Mereka membuat stout kekaisaran Belgia yang besar, dan mereka melakukan banyak penuaan barel.

Tempat pembuatan bir lain yang saya suka di Flanders Barat disebut De Dolle. Ini adalah tempat pembuatan bir tua abad ke-19 yang tidak banyak berubah sejak abad ke-19. Kris Herteleer telah menjalankannya sejak 1983 dan tidak mengubah apa pun, jadi itu benar-benar pedesaan.

Tempat Minum di Brussel

Ketika Anda tiba di Brussel, hal pertama yang harus Anda lakukan adalah pergi ke Cantillon. Tidak ada tempat seperti itu di dunia. Ambil salah satu tempat pembuatan bir yang terkenal di dunia, lalu ikuti tur mandiri: benar-benar berjalan di antara tong, kapal dingin, semua hal yang memungkinkan bir yang difermentasi secara spontan ini sementara produsen, pembuat bir, dan penjaga gudang berada bekerja di sekitar Anda. Sulit dipercaya.

Jadi itu adalah perhentian pertama dan mungkin juga perhentian terakhir—lakukan lebih dari sekali. Dan pastikan untuk pergi selama akhir musim gugur/awal musim dingin dan awal musim semi karena saat itulah mereka melakukan pembuatan bir.

Sejauh bar bir di Brussels pergi, Moeder Lambic adalah yang terbaik. Ada dua lokasi, dan keduanya luar biasa. Yang lebih baru lebih dekat ke Grand Place, tapi yang asli ada di lingkungan St. Gilles, yang sedikit lebih jauh.

Satu hal yang sangat saya rekomendasikan adalah barhopping Brussels. Di pusat kota, Anda memiliki tempat-tempat seperti Monk and Bar Des Amis dan Le Coq yang berdekatan satu sama lain, sehingga Anda dapat melakukannya dalam satu malam. Kemudian pada malam lain Anda dapat nongkrong di dekat Place Fontainas, yang merupakan tempat Moeder Lambic yang lebih baru. Di sana Anda memiliki bar tempat pelukis surealis Magritte dan Dali biasa nongkrong seperti La Porte Noire dan Le Soleil dan La Fleur en Papier Dore.