Sejauh Taman Nasional pergi, itu Grand Canyon adalah salah satu tempat yang tidak dapat Anda abaikan. Ini besar, ikonik, tidak pernah gagal melebihi harapan.

Bahkan kami memiliki waktu yang sulit untuk membungkus kepala kami di sekitar lanskap liar ini, kata Emily Davis, yang menghabiskan hari-harinya untuk mengajukan pertanyaan di Kantor Urusan Publik taman. Kami mendapat banyak pertanyaan tentang bagaimana ngarai itu terbentuk, bagaimana bisa sampai di sini... orang-orang mencoba mencari tahu, karena itu tidak terlihat seperti yang lain.

Sebelum Anda merencanakan perjalanan ke taman nasional kedua yang paling banyak dikunjungi di Amerika, inilah yang harus Anda ketahui:

1. Musim dingin adalah waktu yang tepat untuk pergi…

Musim dingin berarti lebih sedikit keramaian, dan lebih sedikit keramaian berarti lebih banyak waktu berduaan dengan penjaga taman yang berpengetahuan luas. Gunakan ini sebagai kesempatan untuk mengajukan pertanyaan tentang geologi, menikmati tur yang lebih lama dan lebih mendalam, atau sekadar menarik napas dalam-dalam dan menghargai kesendirian. Kapan lagi Anda akan memiliki kesempatan untuk memiliki taman seluas 1,2 juta hektar untuk diri Anda sendiri?

2. …selama Anda berkemas sesuai

Namun, jika Anda merencanakan kunjungan musim dingin, jangan datang dengan celana pendek dan kaos. Bagaimanapun, ini adalah Arizona utara. Pada ketinggian 7.000 kaki, musim dingin adalah kenyataan yang tak terhindarkan. Selama bulan-bulan yang lebih dingin (Desember, Januari, Februari), Grand Canyon dapat menerima salju sebanyak Cleveland, Ohio, dengan suhu malam hari turun ke -2 atau lebih rendah.

3. Tahu cara membuat pintu masuk

Dari tiga pintu masuk taman, hanya dua—Lingkar Selatan dan Pemandangan Gurun—tetap buka sepanjang tahun. Dan sementara setiap sisi memiliki keistimewaannya, pintu masuk paling timur (Pemandangan Gurun) menempati peringkat yang paling mengesankan. Sebagai permulaan, jaraknya lebih jauh dan sulit dijangkau, jadi Anda cenderung tidak terjebak di belakang mobil lain. Plus, jika Anda berkendara dari Flagstaff, Anda akan menikmati rute yang sangat indah di sepanjang US 89, melalui Hutan Nasional, gurun yang dicat, dan tanah Navajo.

4. Jangan lewatkan Menara Pengawal

Setelah Anda melewati ambang di Desert View, Anda pasti ingin segera menepi dan mengunjungi Menara Pengawal India. Menara melingkar setinggi 70 kaki telah menjadi merek dagang taman sejak didirikan pada tahun 1932, dan merupakan karya Mary Elizabeth Jane Colter (yang juga mengerjakan struktur penting lainnya di seluruh taman). Di dalam, ia memiliki tangga spiral yang dilapisi dengan lukisan asli oleh seniman Hopi — ketika Anda naik ke puncak, Anda akan dapat melihat sepanjang ngarai dan keluar ke San Francisco Peaks.

(Baru tahun ini, menara pengawas telah diubah menjadi pusat warisan perjalanan, dengan demonstran budaya mingguan. Jika Anda muncul di akhir pekan, Anda akan mendengar akun orang pertama dari anggota suku Navajo atau Hopi.)

5. Manjakan diri Anda dengan bermalam di El Tovar

Ada enam hotel yang terletak di dalam taman yang luas, meskipun hanya satu dari mereka, Hotel El Tovar , benar-benar melayani set mewah. Dibangun tepat di tepinya, chalet bergaya Swiss tahun 1905 memadukan pemandangan menakjubkan dengan santapan kelas atas (Teddy Roosevelt dan Albert Einstein keduanya adalah tamu di sini). Jangan berharap untuk menikmati semuanya dari jendela Anda: arsitek Charles Whittlesey mengarahkan bangunan sedemikian rupa sehingga para tamu dipaksa untuk menjelajah di luar kamar mereka dan menikmati ngarai dari dekat.

6. Lepaskan rasa ingin tahumu

Dengan biaya masuk per kendaraan, pengunjung pasti mendapatkan uang mereka. Tiket masuk termasuk akses ke semua situs di dalam taman, serta parkir, layanan bus antar-jemput, dan yang paling penting, akses ke tur ranger berpemandu. Situs web kalender menawarkan deskripsi rinci tentang berbagai pembicaraan geologi dan wisata satwa liar yang dijadwalkan sepanjang minggu—sumber daya yang berharga, jika Anda ingin beberapa pertanyaan yang membara (Mengapa bebatuan berwarna merah? Seberapa dalam Grand Canyon? Kapan itu terbentuk?) dijawab.