Apakah Anda melihat ' bintang natal ?' Kembali pada 21 Desember, dua planet terbesar di tata surya kita - Jupiter dan Saturnus - muncul begitu dekat sehingga mereka bersinar hampir menjadi satu. Konjungsi besar ini, yang terjadi setiap 20 tahun, dijuluki 'bintang Natal'. Sekarang, beberapa minggu kemudian, planet-planet yang bergerak lambat ini akan segera memudar dari pandangan kita saat Bumi bergerak mengelilingi matahari. Namun, sebelum tenggelam ke dalam silau matahari, mereka akan bergabung di langit oleh Merkurius — planet terkecil di tata surya — untuk konjungsi rangkap tiga yang singkat namun spektakuler.

Terkait: Lebih banyak berita perjalanan ruang angkasa dan astronomi

Apa itu konjungsi rangkap tiga?

Konjungsi dikatakan terjadi ketika dua atau lebih planet sejajar di langit malam seperti yang terlihat dari Bumi. Ini semua tentang garis pandang, karena Jupiter, Saturnus, dan Merkurius masing-masing membutuhkan waktu yang sangat berbeda untuk mengorbit matahari. Saturnus jauh membutuhkan 29 tahun, Jupiter 12 tahun, dan Merkurius kecil hanya 88 hari.

Karena Merkurius adalah planet pertama dari matahari dan kita berada di planet ketiga, itu adalah planet dalam bagi kita. Jadi, sama seperti Venus, Merkurius selalu tampak relatif dekat dengan matahari. Oleh karena itu selalu ada di langit siang kita, tetapi kita hanya pernah melihatnya sebelum matahari terbit atau setelah matahari terbenam ketika ia berada jauh dari matahari dari sudut pandang kita saat matahari tidak berada di langit.

Terkait: Kalender Astronomi 2021: Bulan Purnama, Hujan Meteor, dan Gerhana yang Harus Diwaspadai Tahun Ini

Kapan konjungsi rangkap tiga?

Waktu untuk mencari konjungsi rangkap tiga adalah tepat setelah matahari terbenam pada hari Sabtu, 9 Januari, Minggu, 10 Januari dan Senin, 11 Januari 2021. Pada hari Sabtu dan Minggu, ketiga planet tersebut akan membentuk segitiga kecil di memudar terang, sedangkan pada hari Senin Anda akan menemukan Merkurius di sebelah Jupiter. Namun, tidak akan mudah untuk melihatnya karena akan terjadi sangat rendah di ufuk barat-barat daya. Waktu terbaik untuk melihat adalah sekitar 30 menit setelah matahari terbenam ketika hari sudah cukup gelap untuk melihat planet-planet bersinar.

Cara Melihat Konjungsi Tiga Kali Lipat

Anda perlu mengamati konjungsi rangkap tiga dari suatu tempat dengan pandangan yang tidak terhalang rendah ke ufuk barat-barat daya. Itu berarti lantai kedua sebuah bangunan yang tidak dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi, gunung, atau pantai. Meskipun Anda dapat melihat Jupiter dengan mudah dengan mata telanjang, Saturnus dan Merkurius akan lebih sulit ditemukan. Cara terbaik untuk melihat mereka adalah dengan menggunakan teropong dan memindai di sekitar Jupiter. Anda akan memiliki tiga kesempatan untuk melihat konjungsi rangkap tiga, yang berguna karena Anda juga harus memiliki langit yang cerah di bawah cakrawala.

Terkait: NASA Rilis Foto Baru Mars yang Menakjubkan 'Grand Canyon'

Apa yang akan terjadi pada Jupiter dan Saturnus?

Kedua planet tampaknya melakukan perjalanan bersama mengelilingi matahari untuk sebagian besar tahun 2020, bergerak melalui konstelasi Sagitarius dan Capricorn. Namun, mereka sebenarnya terpisah sekitar 456 juta mil. Mereka berdua akan menyelinap ke dalam silau matahari. Pada 23 Januari, Saturnus akan bergerak di belakang bintang kita dengan Jupiter menyusul pada 28 Januari. Beberapa minggu kemudian, mereka akan muncul di langit pagi dan terlihat di langit malam timur sebelum matahari terbit.

Berapakah 'perpanjangan timur terbesar Merkurius?'

Meskipun menemukan Merkurius bersama Jupiter dan Saturnus akan menjadi sensasi, waktu termudah untuk menemukan planet terdalam tata surya akan datang pada hari Sabtu, 23 Januari, ketika planet kecil mencapai 'pemanjangan timur terbesarnya.' Itu berarti Merkurius akan terlihat jauh dari matahari terbenam seperti biasanya — dalam hal ini hampir 19°, yang berarti lebih tinggi di langit dan jauh lebih terang dari biasanya. Sementara Merkurius biasanya terbenam segera setelah matahari terbenam, pada 23 Januari, Merkurius akan terlihat selama hampir satu setengah jam setelah matahari terbenam.

Terkait: 2021 Akan Menjadi Tahun Besar di Luar Angkasa — Inilah Yang Harus Diperhatikan untuk Tahun Ini

Kapan konjungsi planet berikutnya?

Meskipun konjungsi rangkap tiga tidak terlalu sering muncul, akan ada yang lain. Jupiter dan Saturnus mungkin melakukan perjalanan tahunan mereka di belakang matahari dari sudut pandang kami, tetapi Merkurius mengelilingi matahari empat kali selama setiap tahun Bumi. Saat Jupiter dan Saturnus berpindah ke langit pagi kita, begitu juga Merkurius, yang mengakibatkan konjungsi rangkap tiga sebelum matahari terbit pada 13 Februari 2021.