Jauh sebelum kami memiliki Netflix, Hulu, dan Amazon Prime Video untuk membuat kami sibuk di malam hari, manusia biasa menikmati bentuk lain dari hiburan santai: astronomi . Dan hanya dalam beberapa hari, Anda akan dapat menangkap pertunjukan surgawi yang belum pernah dilihat umat manusia dalam hampir 800 tahun.
Pada 21 Desember, Jupiter dan Saturnus akan sejajar dalam posisi yang dikenal sebagai konjungsi besar, yaitu titik di mana mereka paling dekat satu sama lain di langit malam seperti yang terlihat dari Bumi. Fenomena ini sering juga disebut sebagai 'bintang Natal'. Sementara pertemuan ini terjadi setiap 20 tahun atau lebih, pada tahun 2020, planet-planet akan lebih dekat daripada sejak 1623. Tapi tahun itu, penyelarasannya terlalu dekat dengan matahari untuk dilihat dari Bumi. Terakhir kali manusia dapat melihat konjungsi yang hebat sedekat ini adalah pada tahun 1226, jauh sebelum teleskop ditemukan.
konjungsi empat kali lipat antara Bulan, planet Venus dan Mars, dan bintang Spica Konjungsi empat kali lipat antara Bulan, planet Venus dan Mars, dan bintang Spica terlihat di Argentina. | Kredit: Gambar Stocktrek/Luis Argerich melalui Getty
Tahun ini, Jupiter dan Saturnus hanya akan berjarak sepersepuluh derajat pada jarak terdekatnya. Untuk membantu Anda memvisualisasikan jarak itu, itu tentang lebar sepeser pun jika Anda memegangnya sejauh lengan. (Perlu dicatat bahwa meskipun terlihat dekat dari sudut pandang kita, Jupiter dan Saturnus sebenarnya terpisah 400 juta mil.) Dengan demikian, siapa pun yang memiliki sepasang teropong atau teleskop yang kuat akan dapat melihat kedua planet dalam satu bidang melihat. Anda bahkan dapat menyaksikannya dengan mata telanjang, meskipun pertunjukannya jauh lebih mengesankan dari jarak dekat.
Untuk melihat konjungsi besar, lihat ke langit barat daya tepat setelah matahari terbenam pada 21 Desember. Dua planet terang, yang akan tampak terang secara konsisten dan tidak berkelap-kelip seperti bintang, akan cukup rendah di langit. Kabar baiknya adalah bahwa mereka akan dapat dilihat di mana-mana di planet ini, jadi selama langit cerah, Anda akan baik-baik saja. Jika Anda tidak memiliki teropong atau teleskop sendiri, banyak klub dan observatorium astronomi lokal menyelenggarakan acara menonton jarak jauh. Anda pasti tidak ingin melewatkan pertunjukan kali ini; setelah 21 Desember, Jupiter dan Saturnus tidak akan sedekat ini di langit malam hingga 15 Maret 2080.