'Jika saya bertanya kepada sekelompok orang, 'Menurut Anda, seperti apa restoran Orange County itu?' tanggapannya akan sangat negatif,' kata chef Jason Quinn, yang telah menghabiskan karirnya di area tersebut.

Manjakan ide-ide Anda yang paling stereotip tentang O.C. dan Anda melihat jalan raya, mal, dan kotak-kotak kecil di lereng bukit. Restoran-restoran? Rantai. Mencoba, benar, tidak menantang.

Tapi Quinn tidak bisa menjual filet mignon biasa di Playground. 'Orang-orang lebih suka memiliki pipi halibut,' katanya. 'Kami memiliki jumlah pengunjung petualang yang luar biasa—bahkan mungkin lebih banyak daripada di L.A.'

Agar adil, sayuran fermentasi gaya Hunan, barbekyu Korea, semangkuk pho dingin, dan taco yang dibuat dengan tortilla jagung yang ditekan tangan telah lama memiliki rumah di Orange County. Namun kini, momen kuliner yang lebih menarik tidak terjadi secara eksklusif di dalam dinding restoran yang dikelola oleh imigran Asia atau Meksiko. Koki yang sangat terlatih memasukkan masakan etnis ke dalam menu Amerika modern dan membuka restoran mereka sendiri di pinggiran LA.

Terkait: Pantai Terbaik di California

Ini adalah gerakan yang terjadi di seluruh negeri, karena sewa kota besar meroket melewati anggaran senjata muda yang ingin bekerja untuk diri mereka sendiri. Lihatlah tahun ini Makanan & Anggur Pemenang Koki Baru Terbaik dan Anda akan melihat persentase bakat yang sehat dari kota-kota kecil: Jonathan Brooks dari Milktooth di Indianapolis, Katie Button dari Cúrate dan Nightbell di Asheville, North Carolina, Tim Maslow dari Ribelle di Brookline, Massachusetts. 'Dulu, sebagai koki, kami fokus pada kota makanan besar seperti New York atau Chicago,' kata Carlos Salgado, yang memiliki Taco maria di Costa Mesa, California, dan juga merupakan pemenang Best New Chef tahun ini. 'Sekarang ketika saya bepergian, melewati Milwaukee atau pinggiran kota New Jersey, saya melihat lebih banyak restoran yang digerakkan oleh koki independen.'

Dengan itu datanglah pengunjung yang seleranya perlahan-lahan terbuka untuk hal-hal seperti ... testis domba. 'Suatu malam, kami memasukkan testis domba ke dalam menu,' kata Quinn. 'Saya pergi untuk menjalankan tugas sekitar pukul 5 sore dan kembali pada pukul 7 dan kami terjual habis. Saya berpikir, 'Apa yang baru saja terjadi?!'' Terakhir kali kami memeriksa Taco Bell, tidak ada testikel domba atau pipi halibut di menu.

'Rasanya agak tidak jujur ​​untuk kembali ke California selatan setelah bekerja di San Francisco untuk membuka restoran di LA,' kata Salgado. 'Saya anak Orange County.'

Cobalah tempat-tempat ini untuk merasakan O.C. baru:

Taco maria di Costa Mesa

Setelah berlatih dengan Daniel Patterson di Coi di San Francisco dan James Syhabout di Commis di Oakland, Carlos Salgado pindah kembali ke rumah untuk meluncurkan truk taco. Tempat bata-dan-mortir pertamanya, Taco Maria, bukanlah taqueria, meskipun Anda akan menemukan taco jagung biru pusaka yang sangat baik di menu makan siang. Menu cicip empat macam disajikan pada malam hari, saat Anda akan menemukan kepiting Dungeness yang dihias dengan kulit ayam atau daging rebus yang disajikan dengan aprikot, cabai Yahualica, dan kol panggang. 'Masakan Salgado, sebagian besar vegetarian, mungkin menampilkan cita rasa Meksiko, tetapi semangatnya jelas modernis berorientasi pasar,' tulis LA Times kritikus makanan Jonathan Gold, yang mendaftarkan Taco Maria sebagai salah satu dari 101 Restoran Terbaik tahun 2014.

Tempat bermain di Santa Ana

Jason Quinn juga memiliki truk makanan dalam darahnya, setelah memenangkan Balapan Truk Makanan Hebat di 2011 . Namun, kesuksesan terbesarnya sejauh ini datang dari pembukaan Playground di pusat kota Santa Ana setahun kemudian, saat daerah itu sejujurnya agak cerdik. Sejak itu, Playground telah melahirkan 2.0, 'teater kuliner' 17 kursi di sebelahnya, dan Quinn akan menambahkan 40 kursi ke restoran asli serta lounge di puncak gedung pada musim dingin ini. Dan, ya, dia telah menyajikan testis domba, meskipun Anda lebih cenderung menemukan risotto biji bunga matahari dengan krim jantung kembang kol atau bass bergaris renyah dengan saus nanas kari di menu makan malam.

surga dalam Jeruk

Koki dan pemilik Greg Daniels adalah patriark awal masakan lokal yang berkelanjutan di Orange County. Sebuah gastropub yang menggambarkan dirinya sendiri, Haven 'adalah restoran yang cukup progresif ketika dibuka sepuluh tahun yang lalu,' kata Salgado. 'Banyak koki muda di restoran yang lebih menarik di Orange County menerima pelatihan mereka di Haven.' Menunya mencantumkan makanan yang menenangkan seperti burger dan pretzel yang dipilin dengan tangan, tetapi burger itu mendapatkan keju St. Agur dan pretzelnya ditaburi garam laut Jacobsen. Beri tahu Daniels seminggu sebelumnya, dan Anda serta 13 teman terdekat Anda dapat berbagi babi guling utuh yang dibesarkan secara manusiawi.

Pizzeria Mozza di Pantai Newport

Koki Luar Biasa James Beard Foundation tahun 2014 Nancy Silverton memperluas restoran pizza Los Angeles pemenangnya—dan bar mozzarella kesayangannya—ke Pantai Newport pada tahun 2011. Menunya terdiri dari lebih dari sekadar pizza; antipasti berkisar dari sumsum tulang hingga asparagus jumbo dengan bintik. Dan meskipun mungkin berlokasi di West Coast Highway, semua pengiriman dilakukan dengan berjalan kaki atau bersepeda.

Kiri Utara di Santa Ana

Hingga baru-baru ini berangkat ke Petit Trois Ludo Lefebvre, Aron Habiger bertanggung jawab atas kreativitas menu makan malam gurih di The North Left. Sementara penggantinya belum ditemukan, bintang sebenarnya dari restoran ini, pastry chef Ashley Guzman, tetap ada. Pergi ke Kiri Utara untuk makanan penutupnya yang lucu, yang masing-masing seharga $ 10, mencuri untuk semifreddos, mousse, dan quenel yang bekerja keras yang masuk ke dalamnya. Guzman juga yang memanggang biskuit serpihan yang disajikan bersama prosciutto dan mentega maple di bawah bagian piring kecil dari menu.