Dahulu kala di galaksi yang sangat jauh, lubang hitam supermasif memuntahkan sinyal radio yang kuat, yang melakukan perjalanan selama 13 miliar tahun untuk mencapai Bumi. Ini bukan hal-hal fiksi ilmiah — ini kenyataan. Menggunakan Very Large Telescope (ESO's VLT) dari European Southern Observatory di Chili, tim peneliti telah menemukan apa yang mungkin menjadi quasar keras radio paling jauh yang ditemukan di alam semesta hingga saat ini.
Kesan seniman ini menunjukkan bagaimana quasar P172+18 yang jauh dan jet radionya mungkin terlihat. Kesan seniman ini menunjukkan bagaimana quasar P172+18 yang jauh dan jet radionya mungkin terlihat. Hingga saat ini (awal 2021), ini adalah quasar terjauh dengan jet radio yang pernah ditemukan dan dipelajari dengan bantuan Teleskop Sangat Besar ESO. Jaraknya sangat jauh sehingga cahaya darinya telah menempuh perjalanan sekitar 13 miliar tahun untuk mencapai kita: kita melihatnya seperti ketika Alam Semesta baru berusia sekitar 780 juta tahun. | Kredit: ESO/M. Kornmesser
Quasar adalah benda langit super terang yang ditemukan di pusat a galaksi yang ditenagai oleh lubang hitam aktif, yang memakan materi di sekitarnya. (Kebanyakan galaksi, termasuk Bima Sakti kita sendiri, memiliki lubang hitam yang tenang di pusatnya.) Quasar yang baru ditemukan ini, dijuluki P172+18, cukup luar biasa: Lubang hitamnya menembakkan sisa-sisa makanannya dalam bentuk gelombang radio , atau jet, yang oleh para astronom disebut 'radio-keras'. Hingga saat ini, hanya sekitar 10% dari semua quasar yang diketahui bersuara keras, dan P172+18 adalah yang paling jauh, pada 13 miliar tahun cahaya. Meskipun kami telah menemukan quasar lebih jauh, tidak satupun dari mereka yang bersuara keras.
Para ilmuwan sangat senang dengan penemuan ini, karena jaraknya dari Bumi menyiratkan usia purba — quasar ini kemungkinan terbentuk ketika alam semesta baru berusia 780 juta tahun. Sebagai perbandingan, alam semesta diperkirakan berusia 13,8 miliar tahun saat ini.
Jadi, dengan mempelajari P172+18, para ilmuwan mungkin dapat memperoleh wawasan tentang asal-usul, yah, semuanya. 'Saya merasa sangat menarik untuk menemukan 'baru' lubang hitam untuk pertama kalinya, dan untuk menyediakan satu blok bangunan lagi untuk memahami alam semesta primordial, dari mana kita berasal, dan akhirnya diri kita sendiri,' astronom ESO Chiara Mazzucchelli, salah satu peneliti yang menemukan quasar, mengatakan dalam sebuah pernyataan .
Terlebih lagi, deteksi P172+18 kemungkinan akan mengarah pada penemuan serupa dari quasar yang lebih jauh, memberikan informasi tambahan untuk dipelajari para astronom. Eduardo Bañados, anggota lain dari tim peneliti, berkata, 'Penemuan ini membuat saya optimis, dan saya percaya - dan berharap - bahwa rekor jarak akan segera dipecahkan.'