Untuk mengalihkan pikiran kami dari peluang penampakan bintang yang buruk, pemandu kami menanyakan beberapa pertanyaan trivia benar atau salah saat bus naik lebih tinggi ke puncak Gunung John: Stasiun Luar Angkasa Internasional mengorbit Bumi setiap 90 menit. (Benar.) Buzz Aldrin adalah orang pertama yang berjalan di bulan. (Salah.) Bumi itu datar. (Salah. Jelas salah. Saya melihat Anda, Kyrie Irving .)

Pemandu menjelaskan mengapa bus menggunakan lampu merah, dan mengapa kami diberi lampu senter kecil kami: untuk melindungi area dari polusi cahaya yang dialami sebagian besar dunia. Sungguh pemikiran yang luar biasa bahwa 70 persen dunia tidak dapat melihat Bima Sakti — dan sebagian besar bintang sama sekali, pikirnya, lalu menambahkan, itu adalah pemikiran yang sangat menyedihkan.

Kami siap untuk yang terburuk — karena menyesal membayar sekitar 0 untuk kami wisata — tetapi begitu kami turun dari bus, saya melihat lebih banyak bintang daripada yang pernah saya lihat. Saat pemandu kami menjelaskan tata letak observatorium, saya mulai menghitung, sebaik mungkin, dan mencapai 198 sebelum saya harus berhenti.

Mata kita akan membutuhkan waktu 20 menit untuk menyesuaikan diri dengan kegelapan, pemandu kami memberi tahu kami, saat dia menunjukkan Bima Sakti dan memperingatkan kami agar tidak menggunakan ponsel kami, dengan layar cerahnya, saat kami di sini. Apa pun yang Anda lihat berwarna putih, katanya, bukanlah awan melainkan awan bintang.

Kami disajikan cokelat panas saat kami melihat Salib Selatan dengan mata telanjang, bintang terdekatnya berjarak 88,6 tahun cahaya. Pikirkan tentang ini, pemandu kami berpose kepada kami. Matahari kita adalah bintang yang dekat dengan kita — bintang yang kita terikat secara gravitasi. Setiap bintang yang Anda lihat di atas Anda sebenarnya adalah matahari lain yang jauhnya bertahun-tahun cahaya di kedalaman ruang angkasa — dan setiap titik itu adalah tata surya lain dengan planet-planet yang mengelilinginya juga.

Dengan kata lain, saya sudah terhitung 198 tata surya lainnya, dan saya dapat dengan mudah melihat sekitar 2.000 lainnya.

Kami melihat Alpha Centauri, sistem bintang terdekat dengan Bumi, sekitar empat tahun cahaya jauhnya, kata pemandu kami. Kita melihat Beta Centauri, yang berjarak 390 tahun cahaya. Dan kami melihat Sirius, juga dijuluki Bintang Anjing — yang Harry Potter penggemar akan menghargai. Ini adalah bintang paling terang di langit, lebih dari 25 kali kecerahan matahari kita, menurut pemandu kami.

Melalui teleskop kecil, kita melihat Gugus Sumur Harapan, susunan sekitar 150 bintang yang berjarak sekitar 1.500 tahun cahaya. Dan kita melihat sebuah bintang yang menurut para astronom telah menjadi supernova, meledak ke alam semesta.

Dua jam kemudian, dalam perjalanan kembali menuruni gunung dengan bus, saya berpikir dalam hati: Kami melihat begitu banyak bintang dengan visibilitas hanya 40 persen—bayangkan apa yang akan kami lihat dengan langit cerah .

Mungkin suatu hari Anda bisa memberi tahu saya. Tur ke Observatorium Mount John tersedia setiap malam, dan ditawarkan dalam bahasa Inggris, Jepang, dan Mandarin. Anda dapat menemukan informasi lebih lanjut sini .