Sebuah 'giga resort' baru bertujuan untuk menempatkan Arab Saudi kembali pada pelancong mewah' radar. Terdiri dari 50 hotel — yang pertama akan dibuka pada tahun 2022 — di seluruh kepulauan seukuran Belgia, Proyek Laut Merah ditetapkan menjadi tujuan terbesar di dunia yang ditenagai hanya oleh energi terbarukan. Dengan rencana untuk mencapai manfaat konservasi bersih 30% pada tahun 2040, ia tidak hanya ingin melestarikan lingkungan lokal, tetapi juga berusaha untuk meningkatkannya.

Ini adalah tujuan ambisius untuk proyek sebesar ini. Ketika sepenuhnya selesai pada tahun 2030, Proyek Laut Merah akan memiliki 8.000 kamar hotel, 1.300 properti tempat tinggal, dan fasilitas di 22 pulau. Energi akan dihasilkan dari panel surya dan turbin angin, dimasukkan ke dalam fasilitas penyimpanan baterai terbesar di dunia. Ini hanyalah salah satu dari banyak pembangunan 'giga' Arab Saudi yang didukung oleh program Visi 2030, sebuah inisiatif yang dirancang untuk meningkatkan pariwisata dan mendiversifikasi ekonomi dari ketergantungan minyak.

Meski terdengar perintis, hanya 1% dari area seluas 17.400 mil persegi yang akan dikembangkan. Dengan pantai berpasir putih, bukit pasir yang luas, gunung berapi yang tidak aktif, pegunungan , dan sistem terumbu penghalang terbesar keempat di dunia, kepulauan ini merupakan daya tarik alami bagi penggemar alam luar. Upaya konservasi tinggi dari proyek ini, mulai dari menjelajahi teknologi karang cetak 3D hingga peternakan alga laut yang menyerap karbon dan pohon mekanis, bertujuan untuk mempertahankannya.

'Kami sangat menyadari tanggung jawab kami untuk melindungi lingkungan yang masih asli ini dan menerapkan langkah-langkah ketat sejak awal,' kata John Pagano, CEO The Red Sea Development Company. 'Pemilihan area pengembangan yang cermat adalah salah satu cara utama untuk mencapai hal ini. Kami membiarkan 75% dari kepulauan pulau kami tidak tersentuh dan menetapkan sembilan pulau sebagai zona percakapan khusus.'

Bagian dari upaya konservasi berfokus pada penyu hijau dan penyu sisik yang terancam punah spesies penyu yang asli daerah tersebut. Proyek ini telah bermitra dengan Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah untuk meluncurkan program penandaan penyu dan menanamkan sensor di terumbu karang, laguna, dan situs bersarang untuk memantau habitat ini. Latihan perencanaan tata ruang laut juga dilakukan untuk memetakan daerah dengan dampak terendah untuk pembangunan, kata Pagano.

Praktik sadar lingkungan juga akan dimasukkan ke dalam metode konstruksi. Elemen modular prefabrikasi sedang diproduksi di luar lokasi untuk meminimalkan limbah dan gangguan pada ekosistem yang rapuh, dan penggunaan bahan seperti beton hijau, yang dibuat dengan sumber daya yang lebih sedikit, akan diprioritaskan. Bulan lalu, firma arsitektur yang berbasis di London, Foster + Partners, yang juga merancang Bandara Internasional Laut Merah yang baru, mengungkapkan visi mereka untuk bagian dari fase pertama proyek: Coral Bloom. Pengembangan futuristik di pulau gerbang Shurayrah akan mencakup 11 hotel yang akan mulai menyambut tamu pada akhir tahun 2022.

'Terumbu karang, secara alami, terbuat dari beberapa elemen berbeda, tetapi mereka bersatu untuk dibaca sebagai satu kesatuan. Ini adalah inspirasi untuk rencana induk kami, di mana masing-masing resor menawarkan pengalaman dan daya tarik yang berbeda untuk audiens yang beragam, tetapi seluruh pulau mewujudkan identitas kolektif sebagai Coral Bloom,' kata Gerard Evenden, kepala studio di Foster + Partners.

Berasal dari inspirasi tidak hanya dari alam, tetapi juga tradisi sejarah menenun keranjang di wilayah tersebut, proyek ini bertujuan untuk menciptakan bangunan rendah karbon yang bersahaja dengan banyak ruang lapang yang sesuai dengan preferensi wisatawan pasca COVID-19. Untuk mencegah overtourism, jumlah tamu akan dibatasi satu juta setiap tahun, dan jumlah ini akan dikelola dengan hati-hati untuk memastikan pemerataan, kata Pagano.

Sebelum pandemi, pariwisata tumbuh dengan mantap di Arab Saudi, dengan kerajaan mengumumkan peluncuran program e-visa pada 2019 dan memberikan 50 negara akses baru ke negara tersebut. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, proyek seperti Coral Bloom dapat dengan cepat menempatkan Arab Saudi di peta pariwisata, terutama jika memberikan akses kepada para pelancong ke semua ruang dan alam yang dilindungi yang dijanjikannya.