Badan Antariksa Inggris mengumumkan rencananya untuk membuat pesawat luar angkasa yang mampu membawa penumpang dari New York ke London hanya dalam satu jam. Dan itu bisa di langit pada tahun 2030-an.
Pada Konferensi Luar Angkasa Inggris di Wales pada hari Selasa, CEO Badan Antariksa Inggris, Graham Turnock, berbicara tentang sebuah pesawat yang mampu terbang dengan kecepatan Mach 5.4. Kecepatan itu akan memungkinkan penumpang untuk melakukan perjalanan dari Inggris ke Australia hanya dalam empat jam. (Rute langsung masih dalam pembuatan dan kemungkinan akan memakan waktu sekitar 20 jam.)
Mesin Reaksi - Pesawat Luar Angkasa Kredit: Courtesy of Reaction Engines
Pesawat itu akan ditenagai oleh mesin hipersonik. Selain kecepatan yang tak terkalahkan sebelumnya, mesin ini akan didukung oleh kombinasi hidrogen dan oksigen, sehingga jauh lebih ramah lingkungan dan lebih murah daripada mesin pesawat saat ini, berdasarkan Barang .
Tim tersebut sudah menguji mesin di darat dan berharap memiliki pesawat luar angkasa di udara untuk penerbangan uji coba pada pertengahan 2020-an. Jika proyek tetap pada jalurnya, penerbangan komersial dapat dimulai pada 2030-an.
Manusia belum memiliki penerbangan supersonik komersial sejak Concorde menyelesaikan penerbangan terakhirnya pada tahun 2003. Butuh waktu kurang dari tiga jam untuk layanan reguler antara New York dan London di atas Concorde.
Tapi pesawat baru ini akan membawanya ke ekstrem. Itu akan menjadi pesawat hipersonik, yang mampu melakukan perjalanan lima kali kecepatan suara. Perjalanan udara hipersonik sulit dilakukan karena seringkali mesin menjadi terlalu panas. Kecepatan ini secara rutin dicapai oleh jet tempur, tetapi mereka memiliki sistem pendingin yang kompleks, jauh melampaui apa yang biasa dibawa oleh pesawat komersial.
Mesin Reaksi - Pesawat Luar Angkasa Kredit: Courtesy of Reaction Engines
Mesin Roket Pernapasan Udara Synergetic (Sabre, demikian model ini disebut) akan menjadikan perjalanan hipersonik sebagai pilihan bagi penumpang komersial. Itu juga bisa beralih ke mode roket dan melakukan perjalanan dengan kecepatan Mach 25, meluncurkan penumpang ke luar angkasa.
Inggris bukan satu-satunya agensi yang mengerjakan model pesawat baru yang super cepat. Boeing juga sedang mengerjakan jet hipersonik yang akan debut pada 2030-an. Jet supersonik NASA dapat membawa penumpang dari New York ke Los Angeles hanya dalam tiga jam, paling cepat 2021.