Jika mengunjungi gunung berapi terbesar di dunia terdengar berbahaya, pikirkan lagi: tidak semua gunung berapi meletus begitu saja dan meninggalkan kota-kota yang tertutup lahar cair dan abu.

Meskipun memang benar bahwa gunung berapi, seperti Gunung Tambora di Indonesia (tercatat sebagai yang paling mematikan di dunia) dan Gunung Vesuvius di Italia (salah satu yang paling aktif di dunia), memang menimbulkan ancaman, banyak gunung berapi yang jauh lebih tidak dramatis. Seperti halnya dengan Mauna Loa Hawaii, yang kebetulan merupakan gunung berapi aktif terbesar di dunia, baik volume maupun ukurannya.

Pergi ke Hawaii

Mauna Loa berlokasi di pulau hawaii , yang merupakan pulau terbesar di kepulauan itu sendiri—namanya berarti gunung panjang dalam bahasa Hawaii. Bersama dengan empat gunung berapi lainnya, ia membentuk struktur pulau itu sendiri. Mauna Loa dianggap sebagai gunung berapi perisai, yang berarti diciptakan oleh aliran lava dari waktu ke waktu. Gunung berapi semacam itu tidak terlalu tinggi (setidaknya di dunia gunung berapi). Sebaliknya, mereka tumbuh lebar seperti perisai (karena itu namanya). Saat diukur, lava Mauna Loa mencapai lebih dari 56.000 kaki, meskipun ketinggian sebenarnya hanya 13.679 kaki.

Diteorikan bahwa pulau Hawaii (atau Pulau Besar, seperti yang kadang-kadang disebut) membutuhkan waktu hampir satu juta tahun untuk terbentuk. Itu dimulai ketika lima gunung berapi di pulau itu meletus melalui dasar laut. Ahli geologi memperkirakan bahwa Mauna Loa telah meletus selama sekitar 700.000 tahun dan mencapai puncaknya di atas air hanya 400.000 tahun yang lalu. Hari ini, Mauna Loa terus mengeluarkan lava, sehingga menambah luas pulau yang terus berkembang.

Terkait: Semua yang Perlu Anda Ketahui Tentang Bagaimana Gunung Berapi Terbentuk

Jangan Khawatir Tentang Erupsi

Tapi apa yang bisa dikatakan tentang ledakan Mauna Loa? Sederhananya, Mauna Loa tidak memilikinya. Dianggap sebagai gunung berapi non-eksplosif karena kandungan silika yang rendah dari lavanya, Mauna Loa memiliki letusan yang sangat cair. Penduduk asli Hawaii telah hadir di pulau itu selama sekitar 1.500 tahun, tetapi meninggalkan sedikit catatan aktivitas vulkanik dari Mauna Loa. Letusan terakhir terjadi pada tahun 1984, ketika aliran lava muncul dari puncak dan menuju lereng bawah menuju Hilo, kota terbesar di pulau itu. Lava melewati batas kota sekitar empat mil, tetapi sangat terang sehingga menerangi kota di malam hari. Sejak itu, Mauna Loa cukup tenang, meskipun para ahli mengklaim melihat tanda-tanda bahwa itu mungkin bangun dalam waktu dekat.

Kunjungi Taman Nasional

Sampai saat itu, Moana Loa adalah tujuan wisata yang sangat populer, menarik sekitar dua juta pengunjung setiap tahun ke Taman Nasional Gunung Api Hawaii. Datang ke sini untuk berjalan melalui tabung lava, menikmati lebih dari 150 mil jalur hiking, dan menyaksikan gunung berapi meletus. Bukan Moana Loa yang melakukan erupsi, tentu saja—melainkan gunung berapi tetangganya, Kilauea, yang saat ini erupsi dari dua tempat.

Mauna Loa juga memiliki perbedaan sebagai bagian dari klub gunung berapi. Asosiasi Internasional Vulkanologi dan Kimia Interior Bumi (IAVCEI) memasukkan Mauna Loa ke dalam kelompok enam belas gunung berapi, yang dikenal sebagai Gunung Berapi Dekade. Gunung berapi semacam itu sangat menarik karena tingkat aktivitasnya yang tinggi dan kedekatannya dengan pusat populasi yang besar. Gunung Rainier di Washington dan Gunung Etna di Sisilia juga masuk dalam daftar.

Tapi mungkin yang paling menarik, Mauna Loa memiliki beberapa kompetisi untuk mahkota gunung berapi terbesar. Yaitu di permukaan bumi. Kira-kira 1.000 mil di sebelah timur Jepang adalah gunung berapi yang telah punah yang dijuluki Tamu Massif—yang terletak di bawah air. Penemuannya diumumkan baru-baru ini pada tahun 2013. Dan yang tertinggi? Di sebelah Mauna Kea, gunung berapi yang tidak aktif di Big Island yang berdiri hanya beberapa ratus kaki lebih tinggi ( melampaui Everest sejauh satu mil , jika Anda mempertimbangkan berapa banyak gunung berapi yang terendam di bawah permukaan laut).

Ketika datang ke gunung berapi, ukuran tidak terlalu penting seperti temperamen mereka.