Izinkan saya mengatakan di depan: Saya tidak pernah ingin pergi ke Abu Dhabi. Sebenarnya, untuk sepenuhnya benar, saya tidak pernah tergoda untuk keluar dari bandara negara kota selama transit atau transfer. Tidak perlu bagi saya untuk melakukannya. Itu adalah kota yang dibangun dengan tergesa-gesa yang dibangun untuk bisnis dengan visi kemewahan tahun 1990-an — mal! Mal besar! tanah Ferrari! Hotel mewah ditemukan di tempat lain di dunia! – sementara meruntuhkan hampir semua rasa sejarah saat souq diganti dengan Chanel dan nama merek lain yang mudah diakses di AS.

Tapi, seperti yang sering dikatakan ibu saya, Never say never – dan saya mendapati diri saya memesan empat hari menginap di Emirat Januari ini, tertarik dengan Louvre Abu Dhabi yang dibuka pada November tahun lalu. Saya agak terobsesi dengan museum baru sejak membaca The New York Times bagian di atasnya, di mana Jean-François Charnier, kepala kurator proyek dan direktur ilmiah untuk Agence France-Museums, berkata, Apa itu Louvre Abu Dhabi? Ini adalah narasi umat manusia dari awal pengetahuan, menggunakan seni sebagai saksi zaman.

Saya memesan dua hari penuh untuk museum, dan dua hari lagi untuk mencoba menemukan situs arkeologi, kegiatan budaya, dan makanan emirat (perpaduan unik antara masakan Timur Tengah, India, dan Afrika).

Dibangun di semenanjung buatan, dan terbuka ke air di tiga sisinya, museum ini merupakan ode pan-nasional yang menakjubkan untuk globalisasi. Melihat kemanusiaan dan sejarah kita melalui seni dan benda-benda yang telah kita buat. Ini adalah perjalanan seperti labirin melalui sejarah di gedung-gedung persegi kecil yang saling berhubungan dan menunjukkan bagaimana, melalui perdagangan, dan pertumbuhan, manusia menjadi saling berhubungan erat. Bagaimana budaya, agama, daerah mempengaruhi pendidikan, ilmu pengetahuan dan seni. Dan bagaimana, meskipun peradaban awal terpisah ribuan mil, dan tidak pernah berhubungan, masih ada kesamaan tematik yang mencolok dalam seni mereka: figur bersalin, matahari, topeng kematian, barang-barang utilitarian seperti guci air, fiksasi pada ternak dan kesuburan (baik itu manusia atau pertanian).

Sepanjang galeri – dipisahkan menjadi 12 bab umat manusia – Anda secara fisik berjalan melalui evolusi kita semua, dari peradaban yang lebih kecil, ke negara-negara kota, saat mereka menjadi bangsa dan saling mempengaruhi melalui jalur perdagangan darat dan laut. Bagaimana agama kita terhubung dan bagaimana satu budaya murni benar-benar merupakan campuran dari banyak.

Bagi sebagian orang, museum mungkin terlalu mencolok – menempatkan tiga objek serupa dari seluruh dunia, dibuat dalam kerangka waktu yang sama. Atau mungkin terlihat secara terbuka merayakan seni Islam dan dominasi Arab dalam matematika, pelayaran, dan sains selama abad ke-18 — tetapi mengapa tidak? Tidak banyak museum global yang melakukan ini. Dan sejujurnya, kehalusan tampaknya membingungkan kebanyakan orang, terutama di Barat di mana banyak yang tampaknya tidak menyadari pengaruh Timur Tengah dalam budaya global.

Area museum yang modern sangat menyenangkan. Saya tertawa terbahak-bahak pada The Subjugated Reader karya Rene Magritte, terpesona oleh A Young Emir Studying karya Osman Hamdy Bey, dan terkejut dengan Act 1- Repaire karya Omar Ba. Di luar sama menginspirasinya dengan di dalam.

Relief batu kapur besar dari tablet paku karya Jenny Holzer yang menceritakan kisah penciptaan menjadi latar belakang Rodin (dan banyak, banyak instagrammer melakukan pemotretan termenung atau masih berjalan). Ada instalasi Perkecambahan tiga bagian Giuseppe Penone, serta instalasi lain yang lebih kecil dan lebih tersembunyi, semuanya di bawah kubah seperti sarang Jean Nouvel yang, melalui kejeniusan matematika dan bentuk trapesium, menyaring sinar matahari menjadi semacam cahaya bintang – selalu berubah sepanjang hari. Menurut paket informasi museum itu terinspirasi oleh bintang-bintang yang memandu orang Badui di padang pasir dan memberi penghormatan kepada naungan yang sangat penting di Arab.

Efeknya mirip dengan meditasi visual. Itu tenang – kecuali suara air dan burung dan efek keseluruhan seperti berjalan melalui tempat ibadah terbuka. Efek keseluruhannya adalah pengalaman epik yang membuat saya benar-benar tersentuh dan optimis.

Ini adalah museum yang sangat menyentuh dan penting, karena di zaman isolasionisme budaya, pengungsi, perang, dan ketidakpastian ini, Louvre Abu Dhabi secara fisik menunjukkan bagaimana semua ini tidak hanya terjadi berkali-kali dalam sejarah manusia – tetapi meyakinkan kita bahwa naluri kita yang lebih baik seharusnya dan (semoga) akan menang.

Ini bertujuan untuk (dan saya percaya itu) menunjukkan bagaimana pertumbuhan nyata, baik itu finansial, spiritual atau budaya, dapat datang hanya melalui pertukaran – bukan isolasionisme.

Kasihan para pecandu Instagram yang malang (banyak di antara mereka yang tiba di museum dengan asisten atau orang tua di belakangnya untuk mengambil gambar sempurna mereka) yang berlarian melewati museum setelah beberapa foto termenung di depan Manet, Monet, atau DaVinci (bersama dengan selfie, natch) dan kemudian berlomba untuk berbaris untuk mendapatkan bidikan sempurna di bawah kubah, biasanya bertengger di tepi beberapa dinding untuk mendapatkan bidikan air terbaik – dan melewatkan keindahan penuh museum. Saya juga merasa tidak enak dengan turis yang berkunjung dari kapal pesiar atau dari bandara dan hanya memiliki beberapa jam untuk mengambil semuanya, sering kali dalam rombongan besar.

Karena museum ini, seperti buku bagus, dimaksudkan untuk direnungkan, dan ditinjau kembali berulang kali.

Ia telah mencapai lebih dari apa yang telah ditetapkan untuk dilakukan. Ini memiliki (bersama dengan situs arkeologi oleh Al Ain, Rumah Sakit Falcon yang mempesona) dan menjadikan Abu Dhabi - kiblat belanja pre-fab, Miami-esque - tujuan yang sebenarnya. Dan memberi dunia alasan untuk tidak lagi memperlakukannya seperti bandara besar yang bagus untuk persinggahan cepat.