Hampir setiap hari dan di sebagian besar tempat, langit di atas permukaan bumi tampak biru. Tapi pikirkanlah: Apakah langit benar-benar selalu berwarna itu? Bagaimana dengan hari-hari kelabu, atau fajar yang cerah, atau langit merah di malam hari dari sajak pelaut itu?

Jawaban untuk Mengapa langit berwarna biru? secara fungsional sama dengan 'Mengapa warna ada?' Warna itu ringan karena kita bisa melihatnya. Langit begitu banyak warna (terutama di antara mereka, biru) karena diliputi cahaya.

Cahaya tampak adalah jenis radiasi elektromagnetik — irisan sempit dari spektrum energi yang luas yang mencakup gelombang radio, gelombang mikro, sinar ultraviolet, sinar-x, dan radiasi gamma — yang dapat dilihat oleh mata manusia melalui penglihatan. Cahaya putih, yang dipancarkan matahari, adalah kombinasi dari semua panjang gelombang elektromagnetik yang berbeda yang dapat kita lihat.

Warna muncul ketika mata kita hanya mencatat beberapa — tetapi tidak semua — dari panjang gelombang yang dapat kita lihat. Lampu merah, misalnya, adalah gelombang paling lambat yang terlihat oleh kita: energi yang bergerak dalam riak panjang dan bergelombang. Biru, di sisi lain, adalah yang tercepat: energi yang bergetar dalam ritme yang berombak dan cepat.

Langit berubah warna saat cahaya putih dari matahari mengenai atmosfer bumi dan bereaksi dengan cara yang berbeda. Gelombang cahaya —bersama dengan spektrum elektromagnetik lainnya — akan merambat dalam garis lurus kecuali jika mengenai sesuatu. Gelombang dapat dipantulkan (seperti pada cermin), ditekuk (seperti pada prisma), atau dihamburkan (seperti pada langit).

Meskipun langit (alias udara) sering terlihat tidak terlihat oleh mata kita, kehadirannya sangat positif, campuran gas dan partikel yang berubah dan rumit. Cahaya putih, untuk sampai dari matahari ke mata kita, harus memantul di sekitar labirin molekul yang tak terhitung jumlahnya di atmosfer kita terlebih dahulu.

Memantul paling banyak adalah panjang gelombang biru yang sudah gelisah. Karena puncak dan lembahnya yang pendek dan kecil, gelombang ini lebih mungkin menabrak rintangan dan tersebar ke segala arah dibandingkan gelombang lainnya. Akibatnya, langit tepat di atas titik tertentu di permukaan Bumi akan terlihat lebih biru daripada langit yang diamati di atas cakrawala yang jauh. Menjelang puncak atmosfer, cahaya biru yang paling terlihat karena pada awalnya merupakan jenis gelombang elektromagnetik pertama yang menyebar.

Menjelang bagian bawah, seluruh spektrum cahaya tampak telah disaring melalui lebih banyak udara, dan lebih banyak lagi yang tersebar. Dengan tidak hanya gelombang biru tetapi gelombang merah, oranye, kuning, hijau, nila, dan ungu memantul di sekitar, cahaya yang bercampur itu tampak putih lagi: kombinasi dari semuanya.

Apakah Anda sedang melihat langit tengah hari yang berwarna biru telur robin yang sempurna, matahari terbenam yang dalam dengan warna permen kapas, fajar merah yang dramatis, atau sore yang kelabu — semuanya hanyalah tipuan cahaya.

Dan trik-trik itu kebetulan menciptakan beberapa pemandangan (dan foto) yang begitu indah sehingga layak untuk dikunjungi. Dari Santorini ke Malibu, lihat matahari terbenam elektrik yang kami rekomendasikan untuk melintasi dunia untuk melihat .