Pertama kali saya mengunjungi Kuba, pada tahun 2016, saya mengambil foto selfie tepat sebelum pesawat mendarat di landasan pacu di Bandara Internasional José Martí Havana. Dalam foto itu, senyum lebar menyebar di wajahku dari telinga ke telinga. Setelah hampir satu dekade kerinduan untuk menginjakkan kaki di pulau Karibia ini, pertama kali terinspirasi oleh kursus kuliah saya tentang sejarah Kuba, akhirnya saya berhasil. Dilengkapi dengan pelajaran-pelajaran itu, otobiografi para aktivis sosial Kuba yang telah saya baca, dan rasa ingin tahu yang tulus, saya telah mendarat di suatu tempat hanya sekitar 100 mil dari Florida — tetapi tempat yang sebagian besar tidak dapat saya kunjungi sampai Presiden Obama melonggarkan pembatasan. dalam perjalanan pada tahun 2015. Saya juga datang dengan beberapa asumsi, dan ide-ide romantis yang banyak orang Amerika miliki tentang pulau ini.

Saat saya menjelajahi Havana untuk pertama kalinya, pandangan turis saya tertuju pada hal-hal yang kami harapkan dari Kuba: mobil-mobil berwarna permen di masa lalu, arsitektur barok yang diceburkan dengan nada Karibia yang cerah, mojito tiga dolar, dan akhir-akhir yang berkeringat. sesi salsa malam. Tapi sangat mudah untuk mengidealkan suatu tempat ketika Anda terjun ke dalam plot tanpa mengetahui apa yang terjadi di balik layar. Para wanita yang menjual cerutu dan para musisi yang tumpah ke jalan-jalan di Old Havana menyajikan narasi wisata yang ingin saya pindahkan. Itulah sebabnya, pada kunjungan kembali setahun kemudian, saya berkomitmen untuk belajar lebih banyak tentang kisah orang-orang Kuba Hitam — komunitas lebih dari satu juta yang membentang jauh melampaui ibu kota ke wilayah lain di negara ini, seperti Santiago di tenggara .

Pulau ini adalah bukti diaspora tradisi yang tidak akan pernah bisa dipatahkan — bahkan dengan tangan terbelenggu dalam perjalanan melintasi lautan, bahkan dengan kesenjangan ekonomi dan diskriminasi yang sering menghalangi mobilitas sosial bagi orang kulit hitam Kuba saat ini. Terlepas dari hambatan ini, orang Afro-Kuba terus dengan bangga mempertahankan dan menjunjung tinggi tradisi Afrika Barat, termasuk praktik keagamaan berbasis Yoruba yang pertama kali dibawa ke Kuba oleh orang Afrika yang diperbudak pada abad ke-16. Saat-saat paling otentik saya di Kuba adalah pertukaran saya dengan para seniman, musisi, pendidik, dan pendongeng yang menjaga warisan ini tetap hidup. Karena seni menceritakan kebenaran — dan tradisi yang dipraktikkan menceritakan tentang kelangsungan hidup.

Baca terus untuk mengetahui lebih lanjut tentang beberapa orang yang berbagi budaya Afro-Kuba dengan dunia.

Francisco dan Elina Núñez, Artis

Bertemu Francisco Núñez untuk pertama kalinya merupakan pengalaman emosional, terlebih lagi dengan kanvas kuat yang memenuhi hampir setiap sudut apartemennya di Havana. Saya telah mengembangkan korespondensi online dengan dia dan putrinya, Elina, setelah menemukan dia bekerja dan merekomendasikan pengunjung ke studionya melalui perusahaan saya HancurkanGlobal . Elina bahkan mulai berlatih bahasa Inggrisnya dengan saya melalui email, sementara Francisco membagikan potongan-potongan baru dan pembaruan kehidupan sehari-hari.

Seni Francisco menampilkan potret abstrak dan figuratif yang terutama berpusat pada Afro-Kuba. Salah satu suvenir terbesar saya, lukisan seorang anak laki-laki dengan kulit hitam dan mata yang tajam, berasal dari studio rumahnya. 'Banyak orang Kuba mulai menggambar sejak kecil,' katanya. 'Saya menyadari sangat awal bahwa saya ingin menggambar sepanjang waktu, karena saya sangat peduli tentang itu. Saya telah mendedikasikan hidup saya untuk mengembangkan keterampilan saya.' Karyanya saat ini dapat dilihat di Galeri Victor Manuel , di Havana, dan studionya , yang dibuka dengan perjanjian. 'Saya tertarik untuk menunjukkan sejarah dan budaya Afro-Kuba melalui seni saya, karena itu adalah sejarah saya, budaya saya,' jelasnya. 'Melalui seni saya, saya juga ingin mengusulkan masa depan yang lebih baik. Seni adalah alat yang sangat baik untuk itu. Ini ajaib. Hal ini dapat dipahami oleh orang-orang yang datang dari berbagai konteks yang berbeda.'

Sebagai seorang anak, Elina biasa menghabiskan waktu berjam-jam dengan cat air dan pensil warna — dan dia terus melukis di waktu luangnya. Dia mengatakan kepada saya bahwa baginya, melukis bukanlah pilihan tetapi kebutuhan. 'Menjadi hidup sangat indah, tetapi terkadang bisa sangat menakutkan,' katanya. 'Dengan berkreasi, saya dapat melarikan diri ke dunia warna dan bentuk yang hanya dapat dibayangkan oleh seniman.'

Amberly Alene Ellis, Artis dan Pendiri ReglaSoul

Amberly Alene Ellis, penduduk asli Baltimore, pertama kali datang ke Kuba pada tahun 2014 untuk mempelajari karya pembuat film wanita Afro-Kuba dengan hibah dari Institut Seni dan Industri Sinematografi Kuba di Havana. Waktunya di Kuba menghasilkan film dokumenter 2016, ' Sisters on Wheels . ' Itu juga membawanya ke suaminya, Alexey - seorang seniman dan aktivis hip-hop Kuba yang lahir dan besar di Regla, sebuah kota kecil di seberang Teluk Havana yang penuh dengan sejarah Afro-Kuba.

Bersama-sama, mereka mulai RuleSoul , sebuah proyek kesehatan holistik yang bertujuan untuk memberdayakan warga Afro-Kuba dengan gaya hidup yang lebih sadar. 'Kami melihat kebutuhan yang mendesak akan lebih banyak sumber daya kesehatan, terutama di antara penduduk kulit hitam di komunitas kami di Regla,' kata Ellis. 'Kami telah melihat perbedaan besar dalam hal akses ke makanan, obat-obatan, dukungan dengan masalah kesehatan mental, dukungan prenatal dan postpartum, dan banyak lagi. ReglaSoul menyelenggarakan lokakarya, acara, dan kursus gratis untuk mengatasi masalah ini dan memberdayakan anggota komunitas.'

Ellis juga seorang fotografer , dan potret kehidupannya di Kuba telah ditampilkan di sejumlah galeri di AS, termasuk National Gallery of Art di Washington, D.C. dan The Clemente Soto Vélez Cultural & Educational Center di New York City. 'Memotret pengalaman Hitam di Havana telah memberi saya kesempatan untuk duduk dan berbicara dengan orang-orang dari begitu banyak latar belakang dan lapisan masyarakat yang berbeda,' katanya. 'Saya telah belajar bahwa fotografer memiliki tanggung jawab besar terhadap komunitas yang kami dokumentasikan.' Bagi pengunjung pulau, ia menyarankan untuk menjelajahi lebih dari sekadar Havana. 'Pelajari tentang palenques di Matanza. Atau, pergilah ke timur, ke Santiago dan Oriente, untuk melihat pengaruh para pekerja imigran kulit hitam dari bagian lain Karibia seperti Haiti, Jamaika, dan Antillen. Saya pikir penting bahwa orang melihat Kuba dari sudut pandang yang lebih beragam.'.

Dash Harris Machado dan Javier Wallace, Pendiri AfroLatinx Travel

Pria bermain drum di Havana Kredit: Atas perkenan Dash Harris/AfroLatinx Travel

Dash Harris Machado dan Javier Wallace menciptakan operator tur Perjalanan AfroLatinx pada tahun 2010 untuk memfasilitasi pertukaran sosial, budaya, dan ekonomi di antara diaspora Afrika di Amerika Latin dan Karibia. Saya pertama kali terhubung dengan mereka setelah memesan salah satu tur Havana mereka, di mana saya mengamati a drum (drum) presentasi dan belajar tentang prinsip-prinsip agama Yoruba di Afrika Barat, yang menjadi dasar dari banyak praktik spiritual Afro-Karibia.

'Spiritualitas tradisional Afrika inilah yang membuat kami tetap hidup,' jelas Wallace. 'Sebagai Dr. Marta Moreno Vega mengatakan, ini adalah utas yang 'menghubungkan dunia Afrika.' Ini adalah ingatan kita, warisan kita, kebutuhan abadi untuk mempertahankan keseimbangan dengan keilahian, alam, diri sendiri, dan yang paling penting, kekerabatan dan komunitas.' Selama pandemi, ia dan Harris Machado telah menawarkan sejumlah kursus online tentang sejarah Amerika Latin Hitam dan topik yang berpusat pada kehidupan kontemporer keturunan Afrika di wilayah tersebut, seperti lokakarya bermain Afro-Peru. laci, instrumen perkusi berbentuk kotak, dipimpin oleh musisi kulit hitam. Mereka juga akan terus menawarkan tur virtual Afro-Kuba di Havana.

'Setiap negara Amerika Latin dan Karibia berutang perkembangannya kepada orang kulit hitam. Ini adalah 500 tahun kerja, bakat, kreativitas, kejeniusan, dan spiritualitas Afrika yang telah membangun kawasan ini,' kata Harris Machado. 'Kami membawa orang-orang untuk mengalami tempat-tempat di mana para arsitek dari negara-negara ini masih hidup, mencintai, dan eksis dalam kepenuhannya.

Victor Ricardo Aguilera Sánchez, Pendiri Tahap 540 Tur Cerutu Kuba

Tangan memotong cerutu di Havana, Kuba Kredit: Courtesy of Stage 540

Sanchez mendirikan Tahap 540 , yang menawarkan lokakarya pembuatan cerutu dan tur pendidikan, bersama Aimara Pujadas pada tahun 2017. Pasangan ini terinspirasi oleh kenangan mereka akan simbol Kuba yang ada di mana-mana: aroma daun tembakau dari rumah masa kecil mereka, kepulan yang diambil kakek-nenek mereka di malam hari . Lokakarya yang mereka tawarkan di Havana mencakup pelajaran tidak hanya tentang teknik penggulungan yang benar, tetapi juga tentang sejarah cerutu, termasuk pentingnya dalam praktik keagamaan orang Afro-Kuba.

'Di Kuba,' kata Sánchez, 'tembakau membawa kita kembali ke asal kita. Kami telah menggunakan tembakau sejak zaman kuno, mulai dari ritual dan praktik keagamaan — yang memungkinkan hubungan dengan dunia luar — hingga bermain domino dengan teman-teman.' Dia berharap lokakaryanya tidak hanya berfungsi untuk menyelami lebih dalam sejarah kompleks cerutu Kuba , tetapi juga sebagai pembuka percakapan seputar kehidupan Afro-Kuba.

'Identitas kulit hitam, praktik dan manifestasinya, merupakan komponen penting dalam apa yang kita sebut Kuba ajiaco, ' kata Sánchez, menggunakan metafora yang mirip dengan panci peleburan dalam bahasa Inggris. 'Kami percaya penting untuk mengetahui warisan itu - dan kami mencoba untuk mengajar orang melalui lensa simbol khas ini, cerutu.'

Kristin Braswell adalah seorang jurnalis dan pendiri HancurkanGlobal , biro perjalanan yang menciptakan pengalaman otentik dengan menghubungkan pelancong secara langsung dengan bisnis di seluruh dunia. Dia telah menulis karya untuk Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony, dan The Los Angeles Times. Ikuti dia di Instagram untuk mempelajari lebih lanjut tentang peluang perjalanan inklusif yang akan datang, termasuk perjalanan darat di sekitar AS