Matahari pagi bersinar jelas di medan berbatu gurun Negev saat sebuah bus mini melewati tebing dan lereng terjal pada suatu pagi di musim semi. Sebagian besar di bus sedang tidur, tirai jendela digambar, setelah meninggalkan Tel Aviv sebelum matahari terbit. Tapi kami tidak berada di sana untuk pegunungan, yang tandus dan indah seperti dulu. Kami sedang menuju ke kota kuno Petra.

Kota yang luas, yang berasal dari sebelum abad ke-1 SM, sebagian besar dilupakan selama ratusan tahun, ditinggalkan oleh semua orang kecuali sekelompok kecil Badui setempat. Dan sementara ukiran rumit dan labirin makam dan jalan tertutup batu tidak ditemukan kembali oleh dunia Barat sampai tahun 1812, mereka telah menjadi surga bagi wisatawan yang mencoba menangkap daya tarik romantis dari masa lalu dan agak usang.

Terkait: Jelajahi Permata Tersembunyi Yordania Ini Banyak Pengunjung Petra Tidak Pernah Dapat Melihat

Namun sehebat itu, Petra cukup terpencil dan tidak mudah untuk mencapainya. Bagi mereka yang memiliki waktu singkat, dimungkinkan untuk melakukan perjalanan melalui kota pahatan yang luas dalam sehari dan melakukan perjalanan pulang pergi yang sulit dari Tel Aviv — asalkan, tentu saja, Anda tidak keberatan hari yang sangat panjang.

'Perjalanan satu hari benar-benar mendapatkan cita rasa dan menandainya dari daftar ember,' Ben Julius, pendiri dan CEO Turis Israel , yang menawarkan tur satu hingga empat hari di Petra dan Yordania , diberitahu Perjalanan + Kenyamanan . 'Kebanyakan orang pada akhirnya kembali lelah, tetapi menghargainya dan memiliki pengalaman yang luar biasa.'

Terkait: Mendaki Dari Dana ke Petra di Jalur New Jordan

Terlepas dari semua daya pikat misteriusnya, Petra telah melihat penurunan yang sama dalam para pakar pariwisata yang mengatakan Yordania secara keseluruhan telah menderita, sebuah negara yang berbatasan dengan Suriah dan Irak serta Israel dan Arab Saudi, yang terkena dampak konflik di sekitarnya. Total pengunjung ke Petra mencapai puncaknya pada tahun 2010 ketika lebih dari 918.000 orang datang, menurut Jordan Tourism Board. Tetapi jumlah pengunjung turun sekitar 35 persen pada tahun berikutnya menjadi kurang dari 600.000 — tahun yang sama Musim Semi Arab 2011 melanda wilayah yang lebih luas.

'Yordania selalu... salah membaca dan sudah waktunya untuk tampil di peta dunia sebagai negara yang rendah hati, hangat, dan semua orang harus datang ke sana,' kata Nizar Ali, pemandu wisata untuk bagian yang lebih baik dari satu dekade yang membawa pengunjung ke seluruh negeri. 'Itulah pesan saya kepada dunia: bahwa ini adalah negara yang pantas dilihat.'

Tahun lalu, Petra melihat rebound kecil dengan lebih dari 620.000 orang pergi, atau meningkat 33,7 persen dari 2016, menurut dewan pariwisata.

Dan untuk bagian mereka, Julius mengatakan Turis Israel mengirim sekitar beberapa ribu orang ke Petra setiap tahun, sekitar seperempat di antaranya adalah pelancong harian ke situs tersebut. Sementara penerbangan tersedia dari Tel Aviv ke Eilat (tempat para pelancong melintasi perbatasan ke Yordania), Julius mengatakan naik bus menjadi semakin populer.

Dan awal itu. Kami telah melakukan perjalanan selama lebih dari delapan jam bahkan sebelum mencapai situs Warisan Dunia UNESCO, melanjutkan berjalan melintasi perbatasan — pengalaman yang sama mengesankan dan surealis lengkap dengan pagar kawat berduri, pemeriksaan keamanan, dan setidaknya lima pemeriksaan paspor yang berbeda — dan naik bus kedua. Akhirnya di Yordania, butuh beberapa jam lagi sebelum tiket dibagikan.

Dengan dengungan halus dari Indiana Jones lagu tema yang diputar di kepala saya (ini ditampilkan di adegan terakhir film ketiga), penantian itu terbayar ketika perjalanan panjang melalui ngarai akhirnya memberi jalan ke bangunan kota yang paling terkenal, Khasneh, atau Perbendaharaan . Muncul dari dinding batu pasir yang menjulang yang bahkan akan membuat LeBron James merasa kecil, batu merah itu tampak bersinar, matahari yang terik menerpa dari atas.

'Datang ke Petra untuk satu hari seperti menghadiri pernikahan Anda selama lima menit,' Ali kemudian bercanda. Minimal dua hari akan diperlukan untuk melihat semuanya, katanya.

Namun demikian, kami berangkat untuk berlari di antara tanah yang diwarnai mawar dan menaiki tangga batu yang lapuk untuk melihat ukiran berusia 2.000 tahun dari dekat, rumit dan sayangnya memudar.

Waktu yang singkat, seperti yang pasti akan terjadi dalam perjalanan satu hari, kami terpaksa berbalik dan melakukan perjalanan panjang yang melelahkan kembali ke pintu masuk. Menanjak kali ini.

Anda berhasil, kata beberapa pedagang ketika saya terengah-engah di atas tanah yang berdebu, tidak rata, lelah dan pasti berkeringat karena berjalan 10 mil (setidaknya itulah yang dikatakan aplikasi kesehatan iPhone saya). Namun saya tidak bisa menahan senyum, sebagian besar pasrah pada lanskap yang telah mengalahkan dan menginspirasi saya.

Akhirnya kembali ke perbatasan, matahari terbenam di langit dan pegunungan yang diterangi oleh beberapa sinar terakhir, Jordan tampak tidak asing seperti ketika kami menyeberang beberapa jam sebelumnya.