Pantai Waikiki saat ini dianggap sebagai permata Honolulu. Sebuah lingkungan tepi laut di ibu kota Hawaii, Waikiki terletak di pantai murni yang menghadap ke arah kawah Diamond Head yang ikonis. Jalanan dipenuhi dengan butik mewah, restoran pemenang penghargaan, dan budaya kota, 2.500 mil dari daratan.

Itu Pantai Waikiki yang saya tahu. Saya berkunjung pada tahun 2018, untuk melihat Menara Diamond Head yang baru di The Ritz-Carlton Residences, Pantai Waikiki - dan terpesona oleh bagaimana saya bisa terbang hampir 3.000 mil dari rumah saya di L.A., dan berakhir di kota yang sangat mengingatkan saya pada Beverly Hills.

Jika Anda mundur beberapa dekade, Waikiki tidak terlihat seperti pusat kemewahan yang ramai seperti sekarang ini. Lima puluh tahun yang lalu, itu lebih merupakan kawasan wisata kitsch, di mana pengunjung akan mampir untuk membeli oleh-oleh dalam perjalanan ke atraksi Honolulu lainnya. Hotel-hotel yang kini identik dengan Pantai Waikiki - The Ritz-Carlton Residences, Pantai Waikiki, Surfjack Hotel & Klub Renang - tidak ada saat itu, yang baik-baik saja, karena tidak ada yang tinggal di Waikiki.

Huy Vo, direktur hubungan masyarakat di The Ritz-Carlton Residences, Pantai Waikiki, adalah orang yang memperkenalkan saya ke daerah tersebut dan mengajari saya tentang evolusi Waikiki. Pernahkah Anda bertanya-tanya bagaimana hot spot mewah favorit Anda muncul? Ketika saya pertama kali bertemu Vo pada tahun 2018, saya menyadari bahwa saya tidak pernah repot-repot bertanya bagaimana versi lokal Waikiki (Beverly Hills) saya. Namun Vo, yang lahir dan besar di Honolulu - sudah hampir 40 tahun di sana - telah melihat langsung Pantai Waikiki berkembang. Dia telah datang ke pantai dengan teman dan keluarga sejak dia masih kecil.

'Lewatlah sudah hari-hari pengunjung pertama kali mengenakan cetakan pulau yang serasi dengan paket fanny dan tiba di bus wisata,' Vo menjelaskan ketika saya berputar kembali kepadanya - tiga tahun kemudian - untuk membahas evolusi Waikiki. 'Sekarang, [Waikiki menyambut] jetsetter global bergaya dengan kacamata hitam Tom Ford dan koper Goyard tiba dengan mobil eksotis.'

Vo mengatakan lingkungan - yang sebenarnya hanya 1,5 mil persegi, meskipun daerah kantong terasa jauh lebih besar karena menjadi pusat budaya di Honolulu - telah berubah 'dari suasana lama, nostalgia, kitsch menjadi tujuan yang sekarang modern dan semarak itu. itu hari ini.'

Jadi, apa yang berubah? Jawabannya, lebih sering daripada tidak, adalah infrastruktur perhotelan. Hotel membawa orang ke suatu lingkungan, tiba-tiba menjadikannya sebagai tempat tinggal, alih-alih tempat yang Anda lewati dalam perjalanan ke atraksi lain. Dan itulah yang terjadi di Waikiki. Di tahun 70-an dan 80-an, Waikiki tidak dilihat sebagai tujuan mewah - sebagian karena akomodasi bintang lima tidak benar-benar ada di sini.

'Royal Hawaiian yang ikonik, yang dibuka pada tahun 1927, benar-benar satu-satunya hotel mewah saat itu, hingga Halekulani dibuka pada tahun 1984, diikuti oleh jeda yang panjang hingga The Royal Hawaiian menjadi [hotel] Mewah pada tahun 2008,' kata Vo. Setahun setelahnya, Trump International Hotel dibuka - dan kemudian, pada 2016, The Ritz-Carlton membuka properti pertama mereka di Oahu, memulai debutnya The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach.

Tahun 2000-an membawa pengunjung internasional ke Waikiki dalam skala yang belum pernah dilihat oleh lingkungan sekitar. Dan bukan hanya turis yang datang berbondong-bondong begitu hotel mulai bermunculan - pelancong bisnis yang menuju Honolulu akan memilih untuk tinggal di sepanjang garis pantai Waikiki, sekarang mereka telah memilih akomodasi mewah.

'Masuknya pengunjung internasional, terutama dari Jepang, benar-benar mendorong merek ritel mewah untuk meninggalkan jejak mereka di pasar Waikiki di tahun 90-an dan awal 2000-an - dengan dibukanya Louis Vuitton di Gump Building yang ikonik di tahun 90-an, diikuti oleh Luxury Row (Rodeo Drive of Waikiki) pada tahun 2005 dengan pembukaan Chanel, Gucci dan Bottega Venetta,' kata Vo.

Saat Anda melihat Pantai Waikiki dari kolam lantai delapan The Ritz-Carlton Residences (dua kolam renang tanpa batas tertinggi di Waikiki), sulit membayangkan area ini sebagai tempat selain hot spot yang mewah. Namun, di situlah saya duduk dengan Vo ketika saya pertama kali mengetahui bagaimana tujuan ini terjadi. Lingkungan seluas 1,5 mil persegi ini memancarkan kemewahan, mulai dari Maserati yang berguling di jalan hingga restoran yang sangat sulit dipesan sehingga pengunjung akan merencanakan perjalanan Hawaii mereka ketika mereka bisa mendapatkan reservasi. Berada di Waikiki mengingatkan saya mengunjungi pusat kota Miami, menonton kapal pesiar berlabuh di Zuma untuk makan malam sushi, atau berhenti di Beverly Wilshire di LA dan langsung merasa lebih glamor. Ini adalah lingkungan di mana Anda merasa chic hanya berjalan-jalan.

Semua ini untuk mengatakan bahwa, tahun 90-an di Pantai Waikiki - ketika tanah di bawah The Ritz-Carlton Residences, Pantai Waikiki kosong - terasa dunia yang jauh dari Waikiki hari ini.

'Saya ingat naik bus kota ke Waikiki ketika saya masih di sekolah menengah dan melihat daerah itu naik,' Vo menceritakan. 'Tidak banyak orang yang tahu bahwa [lot] adalah lokasi asli dari ikon Hula's Bar & Lei Stand sebelum pindah ke lokasinya saat ini di Kapahulu Avenue.'