Ada sesuatu yang aneh terjadi sekitar 60 mil di atas planet kita. Cahaya Utara — juga disebut aurora borealis — telah kembali. Lonjakan tiba-tiba dalam aktivitas matahari berarti bahwa mereka tidak hanya kembali lebih awal dari yang diharapkan, tetapi mereka bahkan dapat terlihat di negara bagian AS utara pada akhir pekan Hari Buruh, menurut prediksi badai geomagnetik G1 atau G2 oleh Pusat Prediksi Cuaca Antariksa NOAA . Jadi apa yang terjadi?

Kapan musim Cahaya Utara?

Tidak ada musim resmi karena Cahaya Utara hampir selalu hadir, siang dan malam. Disebabkan oleh partikel bermuatan dari matahari yang menabrak atom di atmosfer Bumi dan melepaskan foton, itu adalah proses yang terjadi terus-menerus. Namun, mereka paling sering terjadi di sekitar 64º hingga 70º Lintang Utara — Lingkaran Arktik — yang hanya mendapat kegelapan yang signifikan antara bulan September dan Maret. Itulah musim pengamatan di tempat-tempat seperti Alaska, Kanada utara, Islandia , Laplandia (Norwegia utara, Swedia, dan Finlandia) dan Rusia utara.

Apa yang membuat Cahaya Utara bergerak ke selatan?

Semakin kuat angin matahari yang datang ke arah kita (yang disebabkan oleh ledakan di matahari yang melepaskan partikel bermuatan), semakin besar kemungkinannya untuk terlihat di garis lintang yang jauh lebih rendah.

Kapan waktu terbaik dalam setahun untuk melihat Cahaya Utara?

Bicaralah dengan siapa pun di zona aurora' — di Lingkaran Arktik — dan mereka akan melaporkan melihatnya bahkan di bulan Agustus dan Mei. Namun, waktu terbaik untuk meningkatkan aktivitas geomagnetik tampaknya adalah ekuinoks. Itu karena tampilan Northern Lights adalah tentang arah angin matahari dan bagaimana ia berinteraksi dengan Bumi. Pada saat ekuinoks berikutnya pada 23 September 2019, dan pada 20 Maret 2020, posisi poros Bumi relatif terhadap matahari menempatkannya menghadap angin matahari. Itu bisa berarti lebih banyak interaksi dengan partikel bermuatan di sepanjang garis magnet Bumi, dan karenanya lebih banyak aktivitas. Tapi tampilan yang lebih kuat bukanlah suatu kepastian.

Secara praktis, kurangnya cahaya bulan (serta langit yang cerah) sama pentingnya jika Anda ingin mengamati Cahaya Utara. Jadi pastikan untuk sinkronkan perjalanan Anda ke utara dengan fase Bulan ; bertujuan untuk seminggu sebelum Bulan Baru dan tiga hari sesudahnya.

Jam berapa Cahaya Utara muncul pada malam hari?

Melihat Cahaya Utara membutuhkan banyak dedikasi karena mereka dapat muncul kapan saja di malam hari. Kemungkinan ke mana pun Anda pergi untuk melihat Cahaya Utara, pemandu lokal atau pengelola hotel akan memberi tahu Anda bahwa cahaya itu selalu muncul pada waktu tertentu. Ini adalah kebiasaan orang yang cenderung keluar pada waktu yang sama di malam hari dan melihatnya berulang kali. Tidak ada ilmu di balik ini. Mereka benar-benar mungkin muncul pada jam 5 pagi seperti pada jam 11 malam. dan itu juga terjadi pada siang hari. Hanya saja kita tidak bisa melihat mereka karena sinar matahari benar-benar menguasai mereka. Jadi simpan sepatu bot Anda di samping tempat tidur Anda dan bangunkan diri Anda setiap jam di malam hari untuk memeriksa aktivitas — itu cara yang tidak nyaman, tetapi sangat efektif untuk menemukannya jika Anda tinggal di suatu tempat di bawah langit yang gelap di mana Anda dapat melihat ke luar jendela . Pelancong yang pergi ke Lingkaran Arktik kemudian bersikeras untuk tidur di malam hari adalah orang-orang yang melewatkan melihat mereka dan mengeluh bahwa tidak ada aktivitas.

Apa itu solar minimum?

Matahari memiliki siklus kira-kira 11 tahun, di mana ia mencapai titik di mana ia paling ganas dan paling aktif (isyarat badai geomagnetik yang sering terjadi). Itu disebut maksimum matahari, yang terakhir terjadi pada tahun 2014. Matahari juga mencapai titik di mana ia tenang dan memiliki ledakan paling sedikit di permukaannya, sehingga mengirimkan partikel bermuatan paling sedikit ke Bumi. Itu solar minimum, dan di situlah kita sekarang pada 2019 dan 2020. Solar maximum berikutnya jatuh tempo pada 2024.

Jadi haruskah saya menunggu hingga 2024 untuk melihat Cahaya Utara?

Tidak. Badai geomagnetik besar, jenis yang dapat menyebabkan tampilan Cahaya Utara yang sangat intens, tidak terjadi setiap malam, bahkan selama matahari maksimum. Selama solar minimum, mereka masih terjadi, hanya lebih jarang. Ini semua tentang keberuntungan, dan setiap kali Anda pergi berburu Cahaya Utara, kemungkinan besar Anda akan melihat semacam tampilan Cahaya Utara jika langit cerah. Jadi Anda dapat mengabaikan kekhawatiran tentang minimum solar; itu hanya sedikit mengurangi peluang Anda untuk melihat sesuatu yang luar biasa. Itu awan, bukan aktivitas matahari, itulah musuhmu yang sebenarnya.