Sebagai traveler wanita solo yang aktif, muda (ish), saya akui: Kapal pesiar tidak pernah menjadi prioritas utama saya. Dalam pikiran saya, bentuk perjalanan itu untuk keluarga, pasangan, atau orang tua. Mereka juga menurut saya terlalu mahal ketika bepergian sendiri dan, dengan semua sosialisasi yang dipaksakan dan kurangnya olahraga, benar-benar tidak nyaman.

Tapi awal tahun ini saya membaca ulang catatan perjalanan klasik Mark Twain, Innocents Luar Negeri dan Seorang gelandangan di luar negeri — dan mendapati diri saya terobsesi dengan konsep perjalanan lambat, perahu, dan etos di mana tujuan adalah perjalanan itu sendiri. Saya mendapati diri saya berlama-lama dalam cerita tentang pelayaran sungai di Eropa, di kapal yang lebih kecil dan lebih cantik daripada raksasa laut.

Terkait: Pelayaran Sungai Terbaik untuk Dicoba Saat Ini

Dan kemudian seorang teman mengubah saya menjadi Jalur Air Avalon . Sebuah perusahaan pelayaran sungai kelas atas, Avalon telah berkomitmen pada apa yang disebutnya penemuan aktif — di mana penumpang memiliki pilihan untuk hiking, bersepeda, berkano, atau berlari selama kunjungan pantai.

Terri Burke, direktur pelaksana Avalon Waterways, menyegel kesepakatan ketika dia memberi tahu saya, penumpang kami dapat bersepeda di sepanjang Sungai Rhine, mengikuti tur lari di Amsterdam, atau mendaki jalur luar biasa ke mana pun kami berlayar. Bonus bagi kita yang memiliki tantangan arah: Semua perjalanan dipandu sehingga hampir tidak mungkin tersesat. Namun, kapal perusahaan memiliki sepeda untuk penumpang yang ingin berkeliling sendiri.

Untuk menenangkan klaustrofobia batin saya, kapal Avalon membanggakan suite terbesar dalam bisnis ini berkat desain kamar yang unik. Dinding kaca geser secara efektif mengubah seluruh ruangan menjadi balkon, daripada membuang-buang ruang dengan area indoor/outdoor pribadi.

Bahkan lebih baik: Pada bulan April, Avalon Waterways mulai mengabaikan suplemen tunggal yang ditakuti di setiap pelayaran Eropa dan keberangkatan tertentu di Sungai Mekong dan Irrawaddy di Asia Tenggara, membuat perjalanan itu layak secara finansial.

Terkait: 19 Trik untuk Menghemat Uang Saat Bepergian Sendiri

Jadi saya berhenti ragu-ragu dan mendaftar untuk pelayaran sembilan hari menyusuri Sungai Rhine dan Moselle di kapal Avalon, visioner . Perjalanan itu akan membawa saya menyusuri jalan raya air kuno melalui ribuan tahun sejarah, menyusuri Ngarai Rhine, melalui kota Romawi Trier, melewati Lorelei Rock yang legendaris dan ke kota-kota kecil yang indah seperti Bernkastel, Rudesheim, dan Engers.

Sebagai seorang skeptis yang terkenal, saya tiba dengan sedikit atau tanpa harapan (dan beberapa bagian dari David Foster Wallace Hal yang Seharusnya Menyenangkan yang Tidak Akan Pernah Saya Lakukan Lagi mengalir di kepala saya). Aku akan disekolahkan.

Saya tiba di Amsterdam, tepat saat bunga tulip bermekaran. Untuk menghormati ini, saya memilih keluar dari perjalanan bersepeda di sekitar pedesaan Belanda untuk memenuhi diri saya dalam warna di tempat yang terkenal Taman Keukenhof .

Terletak di lahan perburuan abad ke-15, sekitar 7 juta tulip, eceng gondok, bunga bakung lili, lonceng biru, dan bunga bulat lainnya ditanam setiap tahun di Keukenhof, di atas lahan seluas 79 hektar. Awalnya digunakan sebagai cara bagi penanam bunga Belanda untuk memamerkan barang dagangan mereka dan membantu memamerkan dan menjual bunga hibrida mereka, taman ini merupakan pengembaraan visual dan aromatik yang mencakup semua.

Malam itu, saat saya bermimpi dengan penuh warna, kapal berlayar melalui kanal-kanal Belanda dan memulai pengembaraannya menyusuri Sungai Rhine.

Saya terbangun di Cologne, juga disebut (semi-ironisnya) sebagai Kota Menyenangkan Jerman oleh para pelancong. Saya memilih untuk tidak berpesta dan bergabung dengan tur jalan kaki bersejarah Yahudi, ingin melihat secara langsung sejarah yang telah saya pelajari bertahun-tahun yang lalu. Kami masuk ke dalam bekas markas Gestapo dan bekas daerah Yahudi di kota itu: Dari 19.500 orang Yahudi di kota itu, hanya 8.000 yang selamat dan, menurut sensus 1949, hanya 100 yang kembali. Sebaliknya, malam itu saya menjelajahi Katedral Cologne, sebuah mahakarya arsitektur yang berasal dari abad ke-13, tempat para anggota partai Nazi pergi untuk membebaskan diri dari kejahatan mingguan mereka.

Tapi, mungkin dalam penebusan sebenarnya, karena Cologne telah menerima banyak pengungsi perang, sekarang juga salah satu kota paling multi-budaya yang saya kunjungi dalam perjalanan ini.

Kembali ke sungai, rekan-rekan seperjalanan saya dan saya beruntung. Meskipun musim semi di Lembah Rhine bisa menjadi rumit, cuaca cerah keesokan harinya untuk perjalanan melalui yang terkenal Ngarai Rhine, Situs Warisan Dunia UNESCO . Saat kami duduk terbungkus selimut dan menyeruput cokelat panas, perahu berlayar menyusuri sungai melewati kastil-kastil yang menjulang tinggi di atas tepi sungai, kami mendengarkan ceramah tentang sejarah kawasan, cerita dari kota-kota, dan berita menarik lokal dari Jerome, petugas kapal .

Kami berlabuh di Rudesheim, contoh klasik kota anggur Lembah Rhine yang sepertinya dibangun oleh para insinyur Disney. Saya lolos dari kerumunan turis yang berkerumun di kota bersejarah dengan naik kereta gantung terbuka ke puncak tebing yang menjulang di atas kota untuk melihat panorama Bend in the Rhine yang terkenal.

Mendaki melalui kebun-kebun anggur, saya berhenti di beberapa bar anggur di sepanjang jalan dan akhirnya berjalan kembali ke perahu pada waktunya untuk makan malam.

Malam itu kapal berhenti di Engers untuk konser musik klasik di dalam istana kota yang telah direnovasi. Itu adalah perjalanan metode yang terbaik dan cara yang luar biasa untuk mengucapkan selamat tinggal ke Rhine saat kami menyusuri Sungai Moselle selama sisa perjalanan untuk memanfaatkan Lembah Moselle yang tenang dan jarang dilalui.

Selama beberapa hari berikutnya, kami berhenti di satu demi satu kota yang indah dan menawan — semua dengan sejarah dan karakteristiknya yang unik. Saya memberi hati saya latihan di Museum Anggur Bernkastel yang memiliki ruang mencicipi anggur besar di mana Anda dapat mencoba lebih dari 150 jenis anggur yang ditanam di sepanjang Moselle. Tidak ingin meninggalkan upaya petani dalam cuaca dingin, saya melakukan yang terbaik untuk tidak meninggalkan sampel yang belum diuji (dan tidak menggunakan saus selama tiga hari setelahnya).

Saya berkeliaran di jalan-jalan Cochem yang berliku-liku untuk kastil kota yang telah direnovasi dibangun pada tahun 1000 M. Kastil ini memiliki lukisan dinding asli St. Christopher di dinding luar menara utama, yang sebagian besar selamat dari pemboman Napoleon (dua kali). Itu dibeli pada 1800-an oleh seorang pengusaha kaya Louis Ravené, yang menggabungkan reruntuhan asli kastil Gotik ke dalam struktur baru yang megah untuk istrinya yang tercinta dan jauh lebih muda (yang segera meninggalkannya untuk arsitek bangunan setahun sebelum rumah besar itu dibangun. jadi).

Ahli waris Revené tinggal di kastil sampai Perang Dunia II, ketika itu diambil alih oleh Nazi sebagai pusat pelatihan untuk keadilan. (Baca: retret yang sangat bagus untuk perwira tinggi.) Hari ini itu bisa disewakan untuk pernikahan dan pesta besar — ​​di mana para tamu dapat berbaur di halaman, membuat permintaan di bawah Lampu Gantung Putri Duyung yang legendaris, dan bermain putri di malam hari.

Pada saat ini, saya dibanjiri dengan pesan suara dari Bibi Dee, Paman Jim, dan Ayah saya, yang semuanya telah mengikuti saya. Postingan Instagram perjalanan - dan sangat marah saya tidak berpikir untuk memasukkan mereka.

Kau tahu aku belum pernah ke Jerman, Paully, kata Bibi Dee. Dan saya tidak percaya Anda tidak memberi tahu kami bahwa Anda akan pergi! Saya selalu ingin melakukan itu.

Perjalanan berakhir setelah berhenti di Luksemburg dan ketika saya berada di kereta berkecepatan tinggi ke Paris, saya menyadari bahwa saya telah gugup tentang penjelajahan sungai yang sia-sia. Itu adalah cara yang sangat beradab dan santai untuk bepergian; Saya telah mencelupkan kaki saya ke dalam sejarah, mendaki dan bersepeda melalui kebun-kebun anggur dan kota-kota kecil yang indah, dan mengalami daerah seperti yang dialami para pelancong selama ribuan tahun: dari dek kapal.

Itu adalah hal yang seharusnya menyenangkan yang sebenarnya saya lakukan lagi. Saya sudah memesan perjalanan lain, kali ini dengan keluarga saya menyusuri Danube, untuk bulan September. Atas permintaan Bibi Dee.