Gagasan untuk terhubung dengan orang dan tempat secara online bukanlah hal baru, tetapi pengalaman maya tidak dapat disangkal mendapatkan tingkat popularitas yang lebih tinggi sejak pandemi memaksa hampir semua orang di seluruh dunia untuk tinggal di rumah. Perusahaan terkenal seperti Amazon dan Airbnb mulai menawarkan tur online, kelas, dan pengalaman perjalanan digital lainnya, tetapi nama-nama baru juga bermunculan dari kesulitan selama setahun terakhir.

Beeyonder adalah salah satunya.

Diluncurkan pada Desember 2020, Beyonder membawa orang-orang dalam petualangan virtual di seluruh dunia, menjelajahi hampir 50 negara, ditambah Antartika. Dan meskipun perusahaan ini didirikan di tengah pandemi, inspirasi dan tujuannya berasal dari pengalaman pendirinya sebagai diamputasi bilateral.

'Meskipun menjadi amputasi bilateral tidak mencegah saya bepergian, saya memiliki masalah sendi yang mencegah saya berjalan jarak jauh tanpa rasa sakit yang signifikan,' kata pendiri Beeyonder, Brittany Palmer. Perjalanan + Kenyamanan . 'Saya pikir betapa indahnya bisa melihat hal-hal yang mungkin tidak akan pernah saya lihat secara langsung melalui pengalaman virtual.'

Dia juga memikirkan suaminya, yang menderita pecahnya aneurisma otak pada 2013 dan menghabiskan berminggu-minggu di rumah sakit dan beberapa bulan di rumah dalam pemulihan.

'Berdasarkan pengalaman [itu], saya mulai melihat berapa banyak orang di AS yang memiliki disabilitas dan kondisi lain yang mencegah atau menghambat perjalanan, dan menemukan bahwa ada [lebih dari] 40 juta orang dalam kategori itu — mobilitas terbatas, rumah sakit/ tinggal di rumah, mereka yang memiliki penyakit degeneratif, agorafobia, takut terbang, mereka yang bebas bersyarat,' Palmer menjelaskan. 'Saya ingin memberikan akses yang sama untuk bepergian.'

Dengan itu, Beeyonder lahir. Sekarang, siapa pun dapat mendaftar ke 350 pengalaman virtual perusahaan, yang mencakup tur bercahaya dalam gelap di hutan Australia untuk melihat satwa liar, jamur, dan dedaunan biofluoresen dan bioluminesen; menyelami dunia Viking di Norwegia; dan minum teh di Jepang. Beeyonder menawarkan opsi pribadi dan grup, masing-masing dipimpin oleh pemandu yang berkualifikasi. Pengalamannya juga interaktif, sehingga para tamu dapat berbicara dengan pemandu mereka dan mengajukan pertanyaan.

Menurut Palmer, tanggapan dari pelanggan sangat positif.

'Kami memiliki keluarga dari seluruh negeri, pusat rehabilitasi untuk orang dewasa yang menderita cedera otak, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja dengan orang dewasa dan anak-anak dengan cacat perkembangan, dan banyak lagi, semuanya memiliki pengalaman yang luar biasa,' katanya.

Dan meskipun negara-negara membuka kembali perbatasan mereka dan perjalanan meningkat lagi, Palmer percaya bahwa pengalaman virtual akan tetap ada.

Berdasarkan survei yang kami lakukan, sebagian besar masyarakat berencana untuk tetap melakukan virtual tour, bahkan setelah pandemi mereda. Ada jutaan orang di AS saja yang memiliki disabilitas yang mencegah atau menghambat perjalanan. Mereka masih membutuhkan tur virtual untuk melihat dunia.'

Jessica Poitevien adalah kontributor Perjalanan + Kenyamanan yang saat ini tinggal di Florida Selatan, tetapi dia selalu mencari petualangan berikutnya. Selain bepergian, dia suka membuat kue, berbicara dengan orang asing, dan berjalan-jalan di pantai. Ikuti petualangannya di Instagram .