Kenya sekali dalam satu abad macan tutul hitam mendapatkan bagian terbesar perhatian akhir-akhir ini, tetapi ada fenomena kucing lain di Cagar Alam Swasta Afrika Selatan dan Beyond Ngala yang hampir sama langkanya. Maret lalu, pemandu lapangan di cagar alam melihat seekor anak singa putih yang baru lahir di alam liar, dan Anda masih bisa melihatnya dan teman-temannya berkeliaran di cagar alam.

Seberapa tidak biasa singa putih? Hanya sekitar selusin yang ada di alam liar saat ini. Itu menurut Kepercayaan Perlindungan Singa Putih Global , yang didirikan oleh ahli konservasi Afrika Selatan Linda Tucker pada tahun 2002 untuk membantu melindungi singa putih dan memperkenalkan mereka kembali ke alam liar.

Singa putih bukan albino. Sebaliknya, mereka memiliki gen leucistic resesif, yang berarti hilangnya sebagian pigmentasi. Itu membuat rambut mereka putih. Tetapi jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan melihat bahwa mereka memiliki pigmen pada bagian tubuh tertentu seperti hidung, bibir, dan bantalan kaki mereka. Ini juga mengapa warna singa putih agak bervariasi dari keperakan hingga pirang, dan mereka cenderung memiliki mata hijau atau biru.

Meskipun sangat langka, singa putih dianggap spesies yang sama dengan singa biasa ( panthera leo ). Itulah mengapa mereka tidak termasuk dalam daftar hewan yang terancam punah, dan mengapa mereka tetap tidak terlindungi.

Mutan yang luar biasa ini endemik di wilayah Timbavati Afrika Selatan, yang mencakup bagian dari Taman Nasional Kruger serta dan Cagar Alam Swasta Luar Ngala. Timbavati berarti tempat di mana sesuatu yang suci turun ke bumi dalam bahasa asli Tsonga.

Menurut pengetahuan setempat, telah ada singa putih di daerah itu selama berabad-abad, meskipun mereka baru ditemukan oleh orang Eropa pada tahun 1938. Tak lama setelah itu, mereka mulai diburu untuk piala dan dipindahkan dari habitat asli mereka untuk dibesarkan di penangkaran.

Singa putih secara teknis punah di alam liar, tetapi diperkenalkan kembali ke wilayah Timbavati pada tahun 2004. Sekarang ada tiga kebanggaan singa diketahui memiliki gen resesif putih di Timbavati, sementara populasi lebih lanjut telah diperkenalkan di Pumba Private Game Reserve di Wilayah Eastern Cape di Afrika Selatan, dan Suaka Margasatwa Sanbona di Western Cape.

Anak kecil ini adalah bagian dari kebanggaan Ngala di Birmingham dan seputih salju dibandingkan dengan teman-temannya yang biasa, dengan mata aquamarine yang nakal.

Dari apa yang kami lihat, dia sangat berani dan berani, kata Bernard Stiglingh, pemandu lapangan di dan Beyond Ngala Safari Lodge . Dia menonjol bukan hanya karena warnanya, tetapi dia juga gagah dan lebih besar dari saudara-saudaranya, dan dia mengambil risiko.

Sayangnya, itu bukan hal yang baik. Meskipun diperkirakan hanya sekitar setengah dari anak singa berwarna biasa yang berhasil mencapai usia dewasa, kemungkinan singa putih melakukannya bahkan lebih kecil: Warna kuning kecokelatan singa biasa menyatu dengan lingkungannya, kata Stiglingh. Singa putih memiliki kerugian besar, terutama selama tahun pertama ketika anaknya dibiarkan sendiri banyak waktu. Warna putih dapat menarik perhatian predator. Nantinya, dia akan lebih sulit berburu karena dia tidak menyatu dengan semak-semak.

Dia mengatakan sebenarnya ada dua ekor anak harimau putih di cagar alam tahun lalu, tetapi tidak ada yang selamat dari tahun pertama mereka.

Sisi baiknya, ada kasus singa putih yang bertahan hingga dewasa di alam liar, meskipun kondisi buruk yang mereka hadapi bersama dengan singa lainnya – yaitu wilayah yang menyusut, kelangkaan sumber daya, perburuan, dan perubahan iklim.

Mengingat pelacakan rutin kebanggaan singa putih khusus ini oleh penjaga di andBeyond Ngala Safari Lodge dan properti saudara terdekatnya, andBeyond Ngala Tented Camp , taruhan terbaik Anda untuk menemukan kelangkaan yang luar biasa ini adalah dengan menginap di salah satu properti.

Jika Anda datang untuk melihatnya sendiri, Stiglingh memiliki beberapa tips untuk melihat anaknya. Sabar, katanya. Pemandu akan menunggu sampai hewan paling aktif di pagi dan sore hari, yang juga merupakan waktu terbaik untuk fotografi. Anda dapat menangkap momen bermain dan interaksi antara ibu dan anak, yang indah.

Pada suatu sore baru-baru ini, anak harimau itu berkeliaran dengan saudara-saudaranya di sebidang tanah semak belukar di luar jalan utama cagar alam. Karena tidak ada singa dewasa yang hadir, kami tamu di kendaraan yang melihatnya hanya diizinkan untuk mengambil beberapa bidikan selama satu menit. Kami harus meninggalkan lokasi karena kendaraan safari dapat menarik predator ke area tersebut. Bahkan itu sudah cukup waktu untuk menjadi benar-benar tergila-gila, dan untuk menangkap beberapa momen dalliance sehari-hari dalam kehidupan singa.

Stiglingh telah melihat anak putih ini puluhan kali. Tetapi ketika ditanya apakah itu pernah menjadi tua, dia berkata, saya bisa melihat singa putih yang tak terbatas dan sama bersemangatnya. Ini adalah hal yang istimewa dan merupakan hak istimewa yang luar biasa untuk bekerja di cagar alam di mana saya bisa melihat mereka secara teratur – sesuatu yang sangat sedikit penjaga, apalagi orang, pernah lihat di dunia.

Anak singa putih Kredit: Eric Rosen

Semoga upaya reintroduksi yang berhasil dikombinasikan dengan peningkatan kesadaran dan perlindungan akan berarti penampakan singa putih di alam liar mungkin menjadi lebih umum, tetapi tidak kalah istimewanya.