Setiap bulan November, hutan yang terletak di antara negara bagian Michoacan di Meksiko dan negara bagian meksiko tercakup dalam keajaiban oranye, hitam, dan putih yang berkibar. Sebagai bagian dari siklus migrasi mereka, kupu-kupu raja terbang sekitar 2.800 mil dari Kanada dan Amerika Serikat untuk menghabiskan bulan-bulan terdingin dalam setahun di negeri-negeri yang lebih hangat.

Kupu-kupu raja memiliki lintasan migrasi terpanjang dari serangga mana pun, dan perjalanan mereka merupakan keajaiban tersendiri. Makhluk-makhluk cantik ini memulai penerbangan panjang mereka pada bulan Agustus dan tiba pada hari-hari pertama bulan November ke pohon-pohon tinggi yang mereka sebut rumah sampai musim semi. Tahun ini, diperkirakan sekitar 200 juta kupu-kupu akan tiba di kawasan lindung Cagar Biosfer Kupu-Kupu Monarch, yang dinobatkan sebagai Situs Warisan Dunia oleh UNESCO pada 2008.

Terkait : 5 Destinasi untuk Dikunjungi di Meksiko Saat Ini

Di dalam Cagar Biosfer Kupu-Kupu Monarch

Selama 4 hingga 5 bulan kupu-kupu tinggal di Meksiko, hutan menjadi negeri ajaib berwarna oranye. Pohon pinus, ek, dan oyamel benar-benar tertutup oleh kupu-kupu yang cenderung saling berdekatan. Ketika suhu terlalu dingin – terutama di pagi hari – mereka tidur berkelompok dan menutup sayapnya, sehingga pada pandangan pertama mereka mungkin tampak seperti daun kering di pepohonan. Saat cuaca sedikit lebih hangat, mereka membuka sayap berwarna-warni lebar-lebar dan terbang mengelilingi hutan sebagai ritual kawin mereka, menciptakan pemandangan magis.

Kupu-kupu bermigrasi ke hutan ini karena memiliki semua elemen yang mereka butuhkan untuk berkembang biak. Ada aliran sungai yang jernih mengalir di antara semak-semak, suhunya sejuk tapi tidak terlalu dingin, dan – yang terpenting – sunyi. Keheningan adalah kunci kupu-kupu, jadi pengunjung dianjurkan untuk tetap setenang mungkin selama kunjungan mereka. Saat sunyi, kupu-kupu akan lepas landas dan terbang di udara dalam tarian udara yang indah, siapa pun akan beruntung melihatnya!

Terkait: 10 Perjalanan Satwa Liar Di Mana Anda Dapat Mendekati Hewan Paling Keren di Dunia

Ke mana harus pergi

Meskipun Cagar Biosfer Kupu-Kupu Monarch memiliki luas 139.019 hektar, tidak semuanya terbuka untuk umum, karena intinya dilindungi untuk menjamin keselamatan kupu-kupu dan 180+ spesies hewan lainnya yang hidup di sini. Namun, ada tiga zona di Michoacán dan tiga di Estado de Mexico yang terbuka untuk pengunjung. Di Michoacán, tempat perlindungan paling populer disebut el Rosario, yang berjarak 5,5 mil dari kota Angangueo, tetapi Anda juga dapat mengunjungi Sierra Chincua dan Senguio. Di Estado de Mexico, Piedra Herrada adalah tempat perlindungan paling terkenal, yang sangat dekat dengan kota Valle de Bravo dan Taman Nasional El Nevado de Toluca; dua tempat suci lainnya disebut El Capulín dan La Mesa.

Begitu tiba di cagar alam, Anda harus mendaki gunung selama satu atau dua jam, tetapi pendakian akan sepadan dengan waktu Anda setelah melihat ratusan makhluk yang beterbangan.

Cagar Biosfer Kupu-Kupu Monarch di Michoacan, Meksiko, sebuah Situs Warisan Dunia Kredit: Bob Hilscher / Getty Images

Kupu-Kupu Raja Legendaris

Meskipun hutan tidak menjadi kawasan lindung sampai akhir tahun delapan puluhan, kupu-kupu raja telah mengunjungi tempat ini selama berabad-abad. Masyarakat adat setempat, seperti masyarakat Mazahua dan Purepechas, memiliki legenda tentang makhluk bersayap ini, kebanyakan menghubungkan mereka dengan jiwa yang bangkit dari kematian (karena mereka tiba di sekitar tanggal ketika Hari Kematian dirayakan di negara tersebut).

Menurut salah satu legenda, anggota keluarga yang telah meninggal kembali mengunjungi kerabat mereka yang masih hidup sebagai kupu-kupu ini. Legenda lain menganggap mereka sebagai roh hutan dan utusan para Dewa, dan orang lain mengatakan bahwa mereka adalah makhluk yang membantu jiwa orang yang mereka cintai setelah kematian. Apapun kepercayaannya, kupu-kupu raja dihormati dan dicintai oleh penduduk setempat, yang bahkan menganggap mereka sebagai hewan suci.

Mengunjungi Kupu-Kupu Raja

Meskipun serangga cantik ini tidak dianggap terancam punah, habitatnya akhir-akhir ini terancam karena beberapa alasan, termasuk penebangan liar, pencemaran sungai, dan sampah di cagar alam. Sekarang, lebih dari sebelumnya, pengunjung memiliki tanggung jawab yang lebih tinggi untuk memastikan kupu-kupu tetap aman .

Ketika mengunjungi tempat-tempat suci, ada beberapa hal sederhana yang harus Anda ingat:

• Jangan ganggu kupu-kupu yang beristirahat di pohon atau terbang di sekitar
• Jaga jarak minimal 54 meter dari pepohonan yang ditumbuhi kupu-kupu
• Tetap diam
• Jangan membuang sampah di lantai hutan
• Tetap di jalur yang ditentukan
• Jangan membawa hewan peliharaan
• Hindari mengambil gambar menggunakan flash
• Jangan merokok