Menurut teori konspirasi, awan linier putih yang menyembur keluar dari mesin jet adalah bahan kimia (pujian dari pemerintah) yang digunakan untuk membuat kita sakit. Kenyataannya jauh lebih memalukan: contrails, sebagaimana mereka disebut, sebenarnya hanyalah jejak kondensasi yang terbentuk ketika knalpot pesawat yang panas dan lembab menyentuh suhu atmosfer atas yang lebih dingin — reaksi yang sama yang terjadi ketika Anda melihat napas Anda di udara dingin. pagi.

Contrails sebagian besar terdiri dari H2O mengkristal (uap air adalah produk sampingan dari pembakaran di mesin jet) sehingga Anda dapat beristirahat sedikit lebih mudah jika Anda telah membayangkan gumpalan asap dan kabut berlama-lama di sana pada ketinggian jelajah. Apakah garis putih terlihat dari tanah atau tidak tergantung pada suhu atmosfer, serta sesuatu yang disebut 'tekanan uap' kata pilot Patrick Smith, penulis Rahasia Kokpit. Saat udara kering, contrails dapat menguap dalam hitungan detik atau menit, sementara kondisi yang lebih lembab dapat membuat awan contrail tertinggal di udara. langit selama berjam-jam. Jika ada kelembaban yang cukup di udara, jalan setapak itu bahkan bisa bertambah besar—hingga setinggi 400 meter.

Dampak lingkungan dari contrails masih harus dilihat, meskipun beberapa ahli khawatir bahwa awan buatan manusia dapat berdampak pada perubahan iklim. Kontrail cenderung menciptakan awan cirrus (pikirkan: tinggi dan tipis), kata Smith, dan cakupan atmosfer ekstra dapat memengaruhi suhu dan curah hujan. Tapi kita bisa jamin itu bukan semacam program penyemprotan rahasia oleh pemerintah — bahkan jika Kylie Jenner berpikir begitu .

Kristen Dold adalah seorang penulis yang tinggal di Chicago. Ikuti dia di Twitter di @kristenold .