Pandemi mungkin bukan waktu yang paling jelas untuk memulai maskapai baru. Namun, Andrew Levy tidak setuju. Mantan salah satu pendiri dan presiden Allegiant Air, dan mantan CFO United Airlines, baru saja meluncurkan usaha terbarunya, maskapai berbiaya rendah Avelo Airlines . 'Jujur, tidak ada waktu yang lebih baik bagi kami untuk meluncurkan,' kata Levy. 'Orang-orang siap untuk sambungkan kembali dengan keluarga dan teman-teman dan jelajahi tempat baru . '

Dengan beroperasinya penerbangan pertamanya dari Bandara Hollywood Burbank di Malaikat ke Charles M. Schulz Sonoma County di Santa Rosa pada akhir April, Avelo Airlines menjadi maskapai utama baru pertama di AS dalam 15 tahun. Dan kami pergi bersama untuk perjalanan.

Rute Musiman, Kota Kecil

Ditujukan tepat pada selebaran yang sensitif terhadap harga, 'Avelo dibangun dari awal untuk menawarkan wisatawan liburan cara yang mulus untuk mencapai tempat yang mereka inginkan melalui bandara yang lebih kecil dan lebih nyaman di pasar utama,' kata Levy.

'Kami telah mencurahkan banyak waktu untuk menciptakan pengalaman yang mengurangi frustrasi dan meningkatkan kegembiraan perjalanan,' tambah Levy. Terbang masuk dan keluar dari bandara kecil berarti kebutuhan seperti parkir, check-in, dan keamanan tetap dapat diakses dan tidak ramai. Levy juga menunjukkan bahwa, karena penurunan lalu lintas udara terkait pandemi, Avelo bisa mendapatkan kesepakatan yang belum pernah terjadi di pesawatnya dan bersaing untuk slot di bandara yang tidak akan bisa diintai.

Selain rute perdananya, Avelo akan menambahkan layanan dari Burbank ke berbagai tujuan alam terbuka lainnya di seluruh AS bagian barat dalam beberapa bulan mendatang, termasuk:

• Arcata-Eureka, CA (ACV)
• Bend-Redmond, ATAU (RDM)
• Bozeman, MT (BZN)
• Eugene, ATAU (EUG)
• Persimpangan Besar, CO (GJT)
• Medford, ATAU (MFR)
• Pasco, WA (PSC)
• Phoenix-Mesa, AZ (AZA)
• Ogden, UT (OGD)
• Redding, CA (RDD)
• Santa Rosa, CA (STS)

Penerbangan ke sebagian besar tujuan ini akan dioperasikan hanya tiga atau empat kali per minggu, tapi itulah ide keseluruhannya. Dengan menggunakan bandara sekunder di pasar yang lebih besar — ​​Ogden alih-alih Salt Lake City, misalnya, Mesa alih-alih Phoenix, dan Burbank alih-alih Los Angeles (LAX) — Avelo berharap dapat menarik pelanggan yang mencari penerbangan langsung dari titik ke titik untuk mendapatkannya ke tempat liburan seperti vacation Taman Nasional , area ski , dan wilayah anggur .

Maskapai ini juga telah mengumumkan niatnya untuk mendirikan hub Pantai Timur pertamanya di Bandara Tweed New Haven (HVN) di Connecticut, dengan 100 karyawan yang berbasis di sana. Meskipun maskapai belum membagikan rute mana yang akan dioperasikan dari lokasi tersebut, pihaknya menginvestasikan $ 1,2 juta untuk membantu memodernisasi dan meningkatkan bandara.

Memang benar bahwa selama pandemi, maskapai penerbangan warisan seperti Delta dan United telah beralih ke waktu terbatas rute titik-ke-titik antara hub utama di Timur Laut dan kedua tujuan pesisir dan daerah pegunungan di Barat juga. Tapi Levy berpikir mereka akan kembali ke jaringan hub-and-spoke tradisional dan fokus pada pelancong bisnis bergaji tinggi pasca-COVID .

'Layanan bebas koneksi Avelo pada rute yang saat ini tidak terlayani adalah salah satu alasan kami dapat menawarkan tarif yang sangat rendah setiap hari,' katanya. Dengan memutus koneksi, menargetkan rute di mana permintaan mungkin kuat tetapi musiman, dan menghindari kemacetan yang diderita oleh hub yang lebih besar, Avelo bertujuan untuk menjaga biayanya tetap rendah dan memberikan penghematan kepada pelanggan.

Tarif Rendah, Biaya Tinggi

Faktanya, maskapai ini adalah menjual tiket mulai dari sekali jalan sekarang hingga 15 September. Waspadalah terhadap biaya tak terduga. Pilihan kursi lorong atau jendela yang dipesan sebelumnya akan mulai dari masing-masing. Bagasi check-in pertama Anda akan dikenakan biaya , sedangkan tas jinjing di atas akan dikenakan harga per bagasi. Naik prioritas akan dikenakan biaya , sedangkan biaya untuk membawa hewan peliharaan adalah .

Mengingat ketidakpastian yang masih menyelimuti perjalanan, dan fakta bahwa Avelo akan mencoba merayu pelanggan dari maskapai lain dalam waktu dekat, tidak akan ada mengubah biaya pada tiket. Plus, tidak dikenakan biaya tambahan untuk melakukan reservasi melalui call center daripada online.

Perayaan Penerbangan Pertama

Adapun penerbangan umum pertama Avelo, semuanya cerah. Penerbangan XP 101 dijadwalkan berangkat dari Burbank pada pukul 10:45 waktu Pasifik, tetapi ada kemeriahan di bandara sebelumnya. Hadirin media dan #avgeeks yang telah membeli tiket disambut oleh karyawan Avelo di loket tiket baru maskapai dan mengeluarkan boarding pass.

Dari sana, berjalan cepat menyusuri lorong ke pos pemeriksaan TSA — tidak ada jalur berkelok-kelok di sini yang mungkin Anda temukan di bandara yang lebih besar. Kerumunan kecil mulai berkumpul di gerbang B4, yang diawaki oleh empat agen Avelo yang baru dibentuk dan dihiasi dengan balon-balon dengan warna khas ungu, emas, dan teal maskapai.

Levy berterima kasih kepada semua orang yang datang dan memotong pita upacara. Kemudian, tibalah waktunya untuk naik melalui tanjakan di landasan — meskipun perlahan karena semua orang sangat ingin mengambil foto dengan dua jet Avelo Airlines yang diparkir di sana. Levy berdiri di bagian bawah jembatan jet, secara pribadi menyerahkan jaket tiket dekoratif kepada setiap penumpang, sementara pilot penerbangan membagikan label tas peringatan.

Sejauh ini, Avelo Airlines hanya memiliki tiga pesawat Boeing 737-800 dan diharapkan akan menerbangkan enam pada akhir tahun 2021. Meskipun ini bukan pesawat baru, interiornya telah sepenuhnya direnovasi. Setiap 737 memiliki 189 kursi ramping dalam satu kabin, dengan baris yang ditata dalam konfigurasi 3-3, mirip dengan yang Anda temukan di Southwest Airlines.