Setiap bulan, Raul Roa dan teman-temannya mengejar bulan. Dipersenjatai dengan lensa besar, tripod, dan data penerbangan, mereka menunggu berjam-jam, siap untuk memotret pesawat yang dibingkai sempurna dengan bola bercahaya saat penuh. Begitu sempurna, bahkan, beberapa orang menganggap bidikan mereka adalah hasil photoshop.

Untuk jurnalis foto seperti Roa, itu bukan permulaan, jika bukan bid'ah. Roa, yang meliputi Los Angeles timur untuk Los Angeles Times , dan temannya Nick Ut, fotografer Associated Press yang memenangkan Pulitzer 1973 untuk foto Napalm Girl yang ikonik selama Perang Vietnam, mengabaikan para penentang dengan foto-foto mereka. Dengan beberapa rekan penembak, mereka telah menguasai persiapan, keterampilan, keberuntungan, dan waktu untuk menangkap penyeberangan bulan pesawat pada saat yang tepat. Ini sebanyak sains karena itu adalah seni. Itu juga obsesi. Tidak heran mereka menyebut diri mereka LunARTics.

Roa telah menembak pesawat yang melintasi bulan selama satu dekade. Tapi selama 28 bulan terakhir, dia muncul setiap kali bulan purnama, beberapa LunARTics di belakangnya. Mereka berkumpul di Whittier, sekitar 30 mil dari LAX dan 12 mil di tenggara Los Angeles. Mereka sering mendapatkan uang, meskipun ada malam kadang-kadang mereka menunggu lewat tengah malam dan kembali dengan tangan kosong. Begitulah perburuan.

Saya ingin melihat berbagai hal yang dibayangi oleh bulan. Ini hampir seperti anak kecil yang ingin menjelajahi banyak hal, kata Roa. Tapi sejauh ini hanya ini satu-satunya cara yang bisa saya jelajahi. Dengan melihatnya.

Penemuan bahagia 10 tahun yang lalu menggelembung menjadi kebiasaannya saat ini. Dalam perjalanan pulang kerja, Roa mendongak dan melihat sebuah pesawat melintas dan bertanya-tanya apakah dia bisa menangkapnya. Kebetulan dia tinggal di Whittier—di lingkungan di bawah jalur penerbangan ke LAX.

Saat dia memposting foto-fotonya di media sosial, sesama fotografer menjadi tertarik dan mulai bergabung dengannya. Ut pertama dan Jurnal Bisnis Los Angeles Ringo Chiu, lalu yang lainnya. Pemenang Pulitzer lainnya, seperti Reed Saxon, dapat mampir, seperti halnya teman-teman di lapangan, seperti rekan Ut Damian Dovarganes. Beberapa bekerja sebagai fotografer potret atau lanskap. Beberapa adalah penggemar setia. LunARTics memberikan alasan bulanan untuk berkumpul; semacam salon. Anda menghabiskan banyak waktu menunggu—matahari terbenam, bulan terbit, pesawat masuk—sehingga Anda saling mengenal. Sangat menyenangkan menghabiskan waktu dengan orang-orang yang berpikiran sama yang memiliki penyakit kreatif yang sama, kata fotografer komersial Katrina Brown.

Tapi jangan biarkan para profesional ini mengintimidasi Anda. Roa sangat bersemangat dengan niche-nya sehingga dia ingin mengajari orang lain—termasuk fotografer amatir—cara mengambil foto-foto ini. Pengunjung ke L.A., serta dari kota yang tepat atau Orange County, telah datang untuk lokakarya.

Untuk penonton-peserta hibrida, menonton mereka yang menonton pesawat adalah olahraga. Sebagian birding, sebagian golf, periode menunggu yang lesu memberi jalan bagi ledakan aksi yang intens. Obrolan santai dan lelucon ramah (kebanyakan ditujukan ke Ut) berhenti saat sebuah pesawat terlihat cukup tinggi untuk dilintasi. Seperti pemain trombon, fotografer mengangkat lensa cukup berat untuk mematahkan tangan Anda jika salah turun.

Maka itu entah skeptis, Terlalu rendah, dari veteran seperti Ut, atau paduan suara yang bersemangat, Ini dia! Ini dia! Ketika sebuah pesawat mendekat pada ketinggian yang tepat, para fotografer—yang biasanya diatur dalam barisan—berebut mengantisipasi atau, jika waktu memungkinkan, bergegas dan joki ke posisi baru. Jika pesawat tidak berbaris, ada kolektif Ohhh, kekecewaan. Jika sebuah pesawat melintas, itu menuju balapan: daun jendela berbunyi, teriakan dan teriakan literal, dan cukup Ya sayang! untuk pergi sekitar. Dalam kedua kasus pasti ada kutukan.

Saya telah meliput cerita dengan Ut di Los Angeles selama bertahun-tahun sebagai sesama reporter, dan telah melihat foto-foto ini terus muncul di feed Facebook-nya. Saya ikut untuk pertama kalinya Mei lalu. Meskipun perjalanan lebih dari satu jam, sekarang saya pergi setiap bulan saya di kota, sebagian besar untuk persahabatan, tetapi juga untuk olahraga. Terkadang kami memanggang, terkadang kami berbagi makanan ringan—taco, manisan Cina atau Vietnam, kue—dan mengejar ketinggalan. Pertemuan bulanan memberikan ritme yang lembut bagi mereka yang hidupnya dihabiskan untuk berjuang melawan lalu lintas atau ruang untuk bekerja.

Lalu ada gambar-gambar yang sama indahnya dengan variasinya. Penanda kardinal merah dan biru dari jet Southwest muncul di langit sore berwarna telur robin dalam bidikan oleh Ut. Itu favorit saya, saya suka warnanya, kata Ut di bulan Mei. Saya bertanya apakah itu membosankan, memotret hal yang sama berulang-ulang. Setiap gambar berbeda,' katanya. 'Sangat cantik. Tidak pernah membosankan.

Melihat galeri foto membuat Anda menyadari betapa banyak bulan yang berbeda. Bahkan pesawat komersial paling quotidian dapat terlihat megah dalam bingkai yang tepat. Bulan siang hari dapat memberi kehidupan pada jet Fedex, pesawat American Airlines, pesawat Air New Zealand, mengubah mereka menjadi burung dengan bulu yang luar biasa.

Pada malam hari foto-foto itu tampak menghantui. Segala macam jet komersial putih yang ditangkap di depan bulan yang bersinar tampak menakutkan, tergantung di langit hitam yang tajam. Ada jet Lear kecil, Boeing 747 dan 787, Airbus 380 jumbo, pesawat dengan roda ke atas, dan, terkadang, bidikan roda ke bawah yang langka ditangkap dalam penerbangan. Bagi mereka yang bermain, variasinya tidak terbatas, tantangan baru yang potensial cukup untuk terus datang kembali setiap 28 hari.

Tapi seperti olahragawan, selalu ada sensasi untuk meningkatkan tantangan dan melampauinya.

Ambil contoh 27 September lalu. Gerhana bulan yang dibarengi dengan super blood moon—peristiwa yang tidak akan muncul kembali hingga tahun 2033—terjadi, menghadirkan boneka bersarang yang penuh tantangan pencahayaan. Supermoon terjadi ketika orbit bulan paling dekat dengan bumi, yang membuat bulan tampak 14 persen lebih besar dan hingga 33 persen lebih terang. Selama gerhana, bumi melintas di antara matahari dan bulan, dan atmosfer planet asal kita memancarkan cahaya merah darah di bulan, sementara itu menjadi lebih gelap dan lebih kecil.

Ini sangat menarik, sangat rumit karena eksposurnya akan sangat berbeda dari bulan lainnya. Menjadi gerhana, itu akan menjadi semakin gelap dan semakin gelap saat akan datang. Sebuah rana yang sangat lambat. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Mereka mungkin mendapatkan supermoon atau bulan darah, tetapi tidak pernah menjadi bulan darah super. Ini adalah bidikan epik, kata Roa.

Bagaimanapun juga, kondisi malam yang sebenarnya terbukti mengecewakan. Itu tidak sinkron, kata Jamie Howren. Tapi dia akan terus kembali. Ini seperti seorang atlet. Setelah mendapatkan match point, atlet melanjutkan permainan. Ini adalah komitmen untuk unggul dan melakukannya dengan lebih baik di lain waktu. Bagi saya, ini adalah tantangan pola penerbangan yang selaras dengan waktu penempatan bulan di langit oleh Ibu Alam, dikombinasikan dengan waktu rana kamera seseorang. Ketika Anda mendapatkan tembakan itu, itu seperti mendapatkan touchdown yang memenangkan permainan! Rasanya luar biasa!

Adapun ayah baptis kelompok itu, Roa, seperti penjelajah lainnya, mengatakan bahwa semakin banyak dia melihat, semakin banyak yang dia sadari tersisa untuk ditemukan.

Tembakan yang sulit dipahami mungkin adalah Stasiun Luar Angkasa Internasional yang melintasi bulan. Orang-orang telah melakukannya. Ini tentang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Atau dua pesawat melintas pada saat yang bersamaan. Kami hampir melakukannya satu kali dalam 15 detik. Semakin banyak kita melihat semakin banyak yang kita temukan, kata Roa. Kami selalu mengatakan, 'Satu lagi, satu lagi.' Bahkan jika kami mendapatkan bidikan yang bagus, kami akan mengatakan, 'Satu lagi.' Ini sangat menantang dan sangat sulit dilakukan, sensasi mendapatkan sesuatu seperti itu—kegembiraan. Saya tidak akan tinggal itu seperti obat, tetapi kegembiraan itu luar biasa. Saya tidak berpikir saya akan pernah berhenti karena saya selalu melihat ke langit.

Untuk mendaftar lokakarya Lunartics, atau lihat foto lainnya, kunjungi www.raulroa.com . Anda memerlukan kamera dengan pengaturan manual (setidaknya lensa f5.6 300 mm, atau 2.8mm, atau F4), dan jika Anda mau, tripod. Semakin panjang lensa semakin baik. Roa juga dapat memberi tahu Anda tentang penyewaan lokal jika Anda tidak memiliki peralatan atau tidak ingin bepergian dengannya.