Saint Martin, permata setengah Belanda, setengah Prancis di Kepulauan Leeward, telah menjadi tujuan liburan populer bagi orang Amerika sejak 1950-an. Tragedi terjadi pada September 2017, ketika Badai Kategori 5 Irma mengamuk di pulau itu selama delapan jam penuh. Ini adalah salah satu pulau yang paling parah terkena dampak, dan diperkirakan lebih dari 90 persen bangunan rusak; sepertiganya hancur total.
Sebagian besar penduduk terlibat dengan pariwisata dalam beberapa cara, sehingga penduduk, Uni Eropa, dan Bank Dunia tahu bahwa sangat penting untuk mengembalikan infrastruktur ke tempatnya dengan cepat untuk mengeluarkan pengungsi dan pasokan masuk. Ada orang-orang di lapangan yang bekerja tanpa lelah untuk mendapatkan kembali tujuan Karibia tercinta ini, perlahan tapi pasti, berdiri.
Pada titik ini, meskipun sebagian besar pekerjaan infrastruktur telah selesai, hanya sekitar setengah dari kapasitas hotel sebelum badai di pulau itu telah dipulihkan. Begitu banyak konstruksi sedang dilakukan di pulau itu sehingga ada hambatan: dalam perizinan, mengimpor bahan, dan mendapatkan visa untuk pekerja konstruksi. Ini menambah penundaan yang membuat frustrasi bagi resor dan staf mereka, yang ingin kembali bekerja.
Ketika saya mengunjungi Saint Martin pada akhir Januari tahun ini, saya masih dapat melihat banyak rumah pribadi dan restoran ibu-dan-pop yang tetap rusak, dan toko-toko yang ditutup atau disewakan. Tetapi saya juga menemukan sebagian besar puing-puing telah dibersihkan (kecuali bangkai kapal yang dramatis, yang membuat pulau itu terkenal — banyak di antaranya mendahului Irma selama beberapa dekade).
Bandara bangun dan berjalan lebih dulu, melanjutkan operasi hanya sebulan setelah badai dan membuka kembali terminal utama pada Desember 2018. Berikutnya adalah pelabuhan kapal pesiar. Ini adalah sumber pendapatan yang penting; pulau tidak mampu untuk mengubah rute, seringkali merupakan solusi termudah untuk jalur pelayaran. Perusahaan pelayaran tetap setia pada pulau bermasalah itu, dan tak lama kemudian hingga tujuh kapal besar datang lagi setiap hari. Karena sebagian besar penumpang kapal pesiar tetap berada di ibu kota Belanda, Philipsburg, di mana dermaga berada, pembersihan dan pembangunan kembali di sana menjadi prioritas pertama, dan sebagian besar kota kembali ke dirinya sendiri. Dan banyak resor terbaik di pulau itu kembali online.
St Maarten Kredit: Getty Images
St Maarten Kredit: Shutterstock