Di Salem, Massachusetts, gambar penyihir di atas sapu ada di mana-mana—bahkan muncul di lencana petugas polisi kota. Memang, situs histeria penyihir era kolonial ini adalah magnet modern untuk semua hal Halloween, sepanjang tahun. Paranormal dan pembaca kartu tarot berduyun-duyun ke kota, dan ada banyak wisata hantu dan rumah hantu. Belum lagi para praktisi Wicca. Penyihir ada di mana-mana, dan tidak pernah lebih dari selama bulan Oktober.
Tapi ketika datang ke Halloween, Salem memiliki jiwa yang terbagi: Bagaimana kota menggambarkan pengadilan penyihir terkenal tahun 1692? Apakah mereka akan dikenang dengan ceria di rumah-rumah berhantu, atau direnungkan dengan sungguh-sungguh di museum yang tenang? Pembukaan ekspansi $ 125 juta dari Peabody Essex Museum menarik saya ke Salem untuk melihat bagaimana perkembangan itu dapat mengubah tatanan kota. Saya juga memiliki minat pribadi, sebagai keturunan Winifred Benham, yang dituduh (dan dibebaskan) mempraktekkan ilmu sihir di New Haven, Connecticut, pada tahun 1692. Berapa banyak ruang, saya bertanya-tanya, yang akan menjadi permata mahkota turis Salem? atraksi yang dikhususkan untuk pengadilan penyihir? Apakah Salem siap menerima identitas baru yang lebih dewasa?
Sayap baru yang ramping di Peabody Essex, yang dirancang oleh arsitek yang berbasis di Israel, Moshe Safdie, telah menggandakan ruang pameran museum. 27 aula baru Peabody Essex menampilkan koleksi kelas satu seni Asia dan penduduk asli Amerika, karya maritim dan dekoratif, serta fotografi. Tapi tidak ada apa-apa di persidangan.
'Dari sudut pandang kami, pengadilan sihir tahun 1692, sementara peristiwa penting dalam sejarah Amerika, benar-benar hanya menceritakan sebagian kecil dari kisah Salem yang lebih luas dan lebih kaya,' kata juru bicara museum Gregory Liakos. Beberapa pengamat mengkritik kurangnya minat terhadap warisan pengadilan penyihir—terutama karena museum adalah penjaga dokumen pengadilan asli. 'Peabody Essex memiliki tanggung jawab untuk menjadi penjaga sosial dari warisan itu,' kata Frances Hill, sejarawan dan penulis beberapa buku tentang pengadilan Salem, termasuk Pembaca Percobaan Penyihir Salem. 'Mereka tidak melakukan itu. Sayangnya, kekosongan diisi oleh perusahaan komersial.'
Pada tahun 1982, Salem (yang menyebut dirinya Kota Penyihir, atau Pelabuhan Bewitching) meluncurkan 'Haunted Happenings,' serangkaian acara yang telah mengubah kota menjadi tujuan Halloween yang populer. Kota ini bahkan memiliki Penyihir Resmi, Laurie Cabot, yang menjalankan toko bernama The Cat, the Crow and the Crown, di Pickering Wharf, area perbelanjaan tepi laut.
Untuk menjelaskan bagaimana Salem menjadi begitu dekat dengan para penyihir, Alison D'Amario, direktur pendidikan Museum Penyihir Salem, menunjukkan sejarah pengadilan penyihir yang 'sangat dramatis'. 'Ini memiliki daya tarik manusia yang besar,' katanya.
Dan dia benar: bagaimanapun juga, inilah kisah yang mengilhami drama Arthur Miller Wadah. Pada musim dingin tahun 1692, sekelompok gadis mulai menunjukkan serangkaian gejala—serangan, celoteh, dan penglihatan—yang membuat seorang dokter setempat menyatakan mereka 'di bawah tangan jahat'. Mereka mulai memberi nama: Tituba. Sarah Bagus. Sarah Osborne. Wanita-wanita ini adalah penyihir, kata gadis-gadis itu. Para penyihir yang dicurigai ditangkap, dan itu memicu serangkaian tuduhan yang menyebar ke banyak wilayah di sekitar Essex County. Sarah Good digantung pada 19 Juli 1692. Bayinya yang tidak disebutkan namanya meninggal di penjara, begitu pula Sarah Osborne. Tituba, budak penduduk asli Amerika dari menteri lokal Samuel Parris, dibebaskan setelah mengaku melakukan sihir. Pada saat persidangan selesai, total 20 orang telah dieksekusi dan 150 lainnya telah dipenjara, lima di antaranya meninggal menunggu persidangan.
Tujuan Museum Penyihir adalah untuk menggambarkan peristiwa-peristiwa ini dengan cara yang terhormat dan dapat diakses, menurut D&Amario. 'Ada dokumen yang harus dibaca,' katanya, mengacu pada dokumen asli di Peabody Essex. 'Apa yang diinginkan pengunjung rata-rata adalah sesuatu yang lebih cepat.' Museum Penyihir menawarkan pertunjukan bernarasi di 12 panggung, yang menggambarkan adegan-adegan dari persidangan. Tokoh seukuran manusia dalam kostum periode mewakili karakter utama. Setelah lampu redup, narator dengan suara yang dalam dan bersuara lantang berkata, 'Apakah Anda percaya pada penyihir?' Musik menakutkan diputar di latar belakang. 'Ketakutan adalah iklimnya,' demikian narasinya. 'Iblis adalah pangeran kegelapan, dan dia ada di mana-mana.' Dan seterusnya, secara melodramatis.
Suasana taman hiburan dipertahankan di Salem Wax Museum of Witches & Seafarers, di mana patung pria yang dipenggal memegang kepalanya yang berdarah menyambut pengunjung hingga bulan Oktober (walaupun pemandangan di dalamnya sangat realistis) dan di Witch Dungeon Museum, dengan trek suara angin menderu.
Berlawanan dengan semua sandiwara ini, etalase di Perpustakaan Phillips Peabody Essex—sesuai dengan pendekatan umum museum—menawarkan perlakuan kering dan ilmiah terhadap persidangan, menampilkan dokumen dan artefak asli. Salem Witch House di dekatnya adalah satu-satunya bangunan di Salem yang memiliki hubungan langsung dengan pengadilan. Di sinilah seorang hakim memeriksa beberapa penuduh untuk 'bukti spektral'—tanda fisik yang diduga dibuat oleh iblis, seperti noda, goresan, atau bekas luka. Demikian pula, sangat sederhana adalah Salem Witch Trials Memorial yang terhormat dan bermartabat. Berdekatan dengan Old Burying Point, pemakaman tertua di Salem, tugu peringatan ini dibangun untuk memperingati tiga abad percobaan, pada tahun 1992. Desainnya yang minimalis, oleh arsitek Maggie Smith dan James Cutler, mengingatkan pada Memorial Veteran Vietnam Maya Lin di Washington, DC Nama-nama orang mati terukir di bangku batu, masing-masing dengan tanggal eksekusi. Di pintu masuk memorial, permohonan orang yang tidak bersalah terukir di sepanjang jalan setapak. 'Karena hidupku sekarang ada di tanganmu.' 'Saya sepenuhnya tidak bersalah atas kejahatan seperti itu.' 'Aku bukan penyihir.' Tiba-tiba, impor manusia penuh dari sejarah kelam Salem menghantam rumah. Lebih dari 300 tahun yang lalu, kerabat saya sendiri selamat, tetapi yang lain meninggal. Dan mengapa? Tidak ada alasan lain selain pertemuan kebetulan antara histeria remaja dan puritanisme penuntutan. Sebuah alkimia beracun.
Di sekitar kota hari ini, ada rasa perubahan. 'Kota ini berusaha untuk mengurangi sihir,' kata Joan Brennan, pemilik toko T-shirt di pusat kota Salem bernama Witch Tee's. 'Mereka tidak ingin toko hocus-pocus di semua tempat.' Yang lain menantang gagasan bahwa segala sesuatunya berubah dengan cara yang disengaja. 'Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa mengaturnya,' kata D'Amario dari Museum Penyihir. Salem, katanya, tidak seperti Williamsburg, Virginia, kota kolonial yang dipugar dengan bantuan John D. Rockefeller Jr. pada 1920-an. Salem adalah kota yang berkembang. Tempat yang pertama kali dikunjungi Arthur Miller pada tahun 1952 untuk melakukan penelitian untuk dramanya ('kota yang dilintasi saat itu, dengan pabrik-pabrik yang ditinggalkan dan toko-toko kosong' adalah bagaimana dia kemudian menggambarkannya) tidak ada lagi. Ini ramai dengan lalu lintas dan turis dan, berkat Peabody Essex, rasa baru akan kemungkinan yang diperluas.
BARBARA BENHAM adalah kontributor yang sering Perjalanan + Kenyamanan.
FAKTANYA
Tak perlu dikatakan, Halloween membuat bulan ini menjadi musim ramai di Salem.
DIMANA UNTUK TINGGAL
Hotel Hawthorne Satu-satunya hotel layanan lengkap di kota ini. Pada tanggal 31 Oktober, hotel mengadakan pesta kostum. GANDA DARI 9. 18 WASHINGTON SQUARE W.; 800/729-7829 ATAU 978/744-4080; www.hawthornehotel.com
Tempat Tidur & Sarapan Morning Glory Empat kamar tamu di sebuah rumah Federal Georgia, berjalan kaki singkat dari Pelabuhan Salem. GANDA DARI 0. 22 HARDY ST.; 978/741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEUM
Museum Essex Peabody alun-alun INDIA TIMUR; 978-745-9500 atau 866-745-1876; www.pem.org
Museum Penyihir Salem 19 1/2 PERSEGI WASHINGTON N.; 978/744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Museum Penyihir & Pelaut Lilin Salem 288 DERBY ST.; 800/298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Museum Penjara Bawah Tanah Penyihir 16 LYNDE ST.; 978/741-3570; www.witchdungeon.com
Rumah Penyihir Salem 310 ESSEX ST.; 978/744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Peringatan Percobaan Penyihir Salem KEBEBASAN ST. DI CHARTER ST.